垂拱殿內，劉旸緩慢地在御案前踱著步，腳步聲顯得很沉重，而那張沉凝的面龐間，甚至有那么一絲愁苦，顯然，他的心情并不好。
御前侍候著的，除了內侍鄭元之外，便只有內閣學士徐士廉了，不過都低著頭，大氣也不敢喘一下。
良久，劉旸抬眼瞥向保持著默然狀的徐士廉，稍顯悵然地道：“先帝在時，豈是如此多事？紛至沓來！層出不窮！簡直可惡！”
此言落，徐士廉與鄭元都不由心頭大震，鄭元則趕忙道：“官家息怒！”
沒有搭理他，劉旸直接沖著徐士廉道：“這些個大臣、御史、使君、知州知縣，還有將軍，本章之上，一個個懇切陳言，盡職盡忠，為國為民，然而從其本心，有將朕視為君父親嗎？”
徐士廉在劉旸身邊也侍從好些年了，在他的印象中，這個皇帝素來沉穩內斂，但此時，陛下竟然在埋怨，這可是極其少見的。一時間，徐士廉心里也是感慨頗多，憂思重重。
“為何不說話？”見徐士廉沉默，劉旸不由惱怒道。
便是寬和如劉旸，發起怒來，帶給臣仆的壓力也比山大。迎著皇帝的目光，徐士廉不敢再作啞了，沉吟少許，略顯謹慎地道來：“以臣愚見，一切紛擾，概因為陛下初登大寶，威權不固……”
“初登大寶？從柩前繼位開始，整整一年了！”劉旸徑道。
這該是劉旸今日抱怨的最后一句話，發泄了一番情緒過后，理智重新恢復，認真思量幾許，一雙深眸之中閃過少許負復雜的色彩，嘴里喃喃道：政治 “那么如何樹立權威，嚴刑峻法，殺人立威何如？溫良恭儉讓以得之，那朕究竟得到了什么？”
劉旸的聲音如尋常時候那般平和，但聽在徐士廉耳中，卻覺從里到外的發寒，皇帝儼然被下邊人的手腳以及地方上的亂象激怒了。
所幸，劉旸很快地從那種駭人的狀態中擺脫出來，又沉吟良久，悠然一嘆，問徐士廉道：“內外臣僚上書，關于稅制改革的這些個弊端、損失、禍亂、惡果，你有什么看法？”
見皇帝進入正常問政的狀態，徐士廉心頭莫名一松，略作思索，沉穩地應道：“回陛下，以臣愚見，事或有其事，但理絕非其理！”
“怎么講？”劉旸直直地盯著徐士廉。
在劉旸的印象中，徐士廉平日里話并不多，那似乎是二十年前登聞鼓案落下的“后遺癥”，但對于內外軍政，徐士廉也常有驚人之語，此時的劉旸，顯然希望從徐士廉嘴里聽到一些“真知灼見”。
徐士廉則繼續從容道：“稅制新法，乃是先帝、陛下、晉王、趙相并朝中諸宰及相關部司干臣多方聽取、審慎調查、細致考量，方才得來。
試想，以君臣之賢能，及多年治國之經驗，所擬大政，便有考慮不當之處，也不至于引發如此多的紛擾與動亂。
因此，恕臣斗膽直言，在這些騷亂背后，必有奸人作祟，推波助瀾！”
“你所言奸人，所指何人？”劉旸追問道。
“以陛下之睿智，如何不曉？”徐士廉道：“誰在稅改中利益受損，誰又在這些騷亂之中得利，誰就是禍國奸人！”
聽其言，劉旸不由冷笑兩聲，意味深長地說道：“你此言，可囊括了不少人，若是傳將出去，這群情洶洶，怕是要沖你去了！”
見皇帝這般說，徐士廉顯得云淡風氣的，拱手道：“倘若如此，那豈不是佐證臣之所言，皆據實而談！”
注視了徐士廉一會兒，劉旸又思索片刻，面帶會議，悵然地說道：“先帝曾多次講過，政策無關對錯，只在利益，制定政策也從來是不難的，困難只在如何執行政策。現在看來，朝廷在稅制改革的執行上，問題很大啊......”
“陛下英明！”徐士廉道。
“英明的是先帝！”劉旸斷然道，嘴角復現出少許的苦澀：“朕若是英明，何以讓人小覷，反復挑釁？”
對此，徐士廉默然，雖然他還想再勸皇帝忍耐，但此時實在說不出口，因為就如其言，整整一年多了，紛擾不加少，騷亂反在加劇，忍已經不該再是皇帝的治國理念了。相忍為國，若成了單方面的，那就是一廂情愿了。
“徐卿，你家有多少地？”劉旸忽然聞道。
對此問，徐士廉下意識地陪了幾分小心，但稍作斟酌，還是如實稟來，道：“臣出身寒微，入仕之后，泰半時間居邊州，及奉調入京，朝廷以榆林卻亂之功賞，兼多年俸祿及陛下之賜，在家鄉置有薄田百畝，只待致仕之后，還鄉養老。”
對這個回答，劉旸眼神中閃過少許恍惚，連徐士廉這等一心扎在公事政務上的干臣，公事之外，仍不免將俸祿、賞賜拿回鄉置辦土地，而況他人。
百畝地雖然不多，卻深刻地反應著大漢臣民們對于土地那等偏執的熱愛。大漢帝國的商品經濟在過去的幾十年蓬勃發展，但是經濟，依舊是建立在以億萬計的土地基礎上。
“百畝地夠嗎？”劉旸又這么問道。
“臣家里人丁不多，連帶父母妻兒，也不過六口人。待臣歸養之后，足以耕讀傳家了！”徐士廉很坦然地道：“時下土地之經營，雇傭了三戶人家，每年扣除雇資以及稅賦，也有不少盈余......”
“百畝田土，就足以讓朝廷一四品大員滿足！”聽完徐士廉的敘說，劉旸又不禁憤慨道：“然而，有些人家萬畝肥田，仍不知惜福，仍要對那些窮苦民眾敲骨吸髓，貪婪之心，令人作嘔，他們的禮義廉恥，道德抱負，都學到哪兒去了！”
“陛下息怒！”見劉旸怒火蹭蹭往上冒，徐士廉立刻勸道。
劉旸則一擺手，一副朕很冷靜的模樣，沉吟良久，鄭重其事地問道：“關于稅改，如今朝里朝外，爭議甚至反對之聲很大，有些人甚至將其批為亂政虐民之源，以你之見，朕當如何應對？”
聞問，徐士廉一時沒有作答，而是極其嚴肅地反問劉旸道：“陛下欲改世祖之政乎？”
注意著徐士廉那張凝重的面孔，劉旸灑然一笑，就兩個字答道：“如何？”
徐士廉深吸一口氣，便有些激切地說道：“亂政者，不法勛貴；禍國者，背主官僚；虐民者，無良地主。此三者，乃稅務改制騷亂之根源！
恕臣直言，陛下當矢志如一，堅定如初，推進改革，不因一時阻礙滯而氣餒！
如有改棄，一則背先帝之志，二則損朝廷權威，三則傷改革志士與天下庶民之心......”
見徐士廉說得如此懇切，劉旸淡淡地笑了，不知譏諷向何人，隨意拿起一道御案上的奏章，道：“然而，天下庶民，已經被稅改折騰得筋疲力盡，已經處在水深火熱之中了......”
徐士廉當即道：“奏章中上報之騷亂，與全天下德惠之小民貧農相比，能占幾何？
恕臣直言，大漢稅制改革進展到如今，已然見到成效，反對之聲越激烈，越見改革之必要！
同時，若有始無終，半途而廢，既無濟于解決當下面臨之問題，還會使大漢稅制更加混亂，于臣民而言，也會造成更大的傷害。
臣，祈請陛下明鑒！”
徐士廉對過去半年間發生在帝國內部的民亂看法就相對清楚了，稅改固然在執行中，在有心人的對抗中、曲解利用中，造成了不小的破壞與混亂。
然而，實事求是地說，那終究是小部分，大漢主要的權貴、地主群體們，多少還是有些底線的，不是人人都敢明目張膽地對抗朝廷大政，也不是所有地主都連最后一粒口糧都不留給農民，否則，這大漢帝國早就動搖了。
一個還處在上升期的，政治相對清明，中央權威鞏固的帝國體制下，對所有人的約束力都是很強的，對人性中惡的一面都有極大的壓制。
那么在這種情況下，那些關于稅改弊端的危言聳聽，又是從何而來呢？對此，作為皇帝的劉旸，又如何不知，然而也正是如此，他才難掩怒氣，很明顯，有些人當真把他的寬厚當作興風作浪的本錢了。
“朕還收到一份劾章，來自成都知府王審銳，彈劾劍南道布政使潘佑，用政不善，苛待僚屬，欺虐下民，西川大旱，賑濟不力，致民騷亂.......這道奏章，透露的意味，有些不尋常吶！”
王審銳，乃是已故平南公王全斌次子，而這份由于成都知府彈劾劍南道布政使的奏章，其中透露的意思，顯然絕不只是一次“道府之爭”。
徐士廉聽了，眉頭也皺得極緊，看著劉旸說道：“陛下，潘使君御下嚴厲，不為己甚，此事朝野盡知。
然而，他待小民從來寬和，據臣所知，劍南幾年任上，從來兢兢業業，致力于稅改，打擊豪強，成果顯著。
西川大旱，朝廷也有明詔，責其救濟，臣無法相信，潘使君會在此等事務上懈怠！”
“朕也不信！”劉旸直接道，帶有懷疑的兩眼稍稍瞇著：“然而，這樣的劾章，就這般堂而皇之地呈上朕案頭了！”
徐士廉凝眉想了想，道：“陛下或可去文，讓潘使君就此事解釋一二，兩相對照，個中曲直，自當了然！”
劉旸點了點頭，又是一陣沉默，突然沖鄭元、徐士廉道：“許久沒有出宮了，陪朕去周遭州縣逛逛，朕倒要看看，大漢的百姓們，究竟處在怎樣一種水深火熱之中。倘若有，又究竟是如何造成的！”
