在廢土上討生活總是不易的，尤其是在一個“荒郊野外”開一個餐館，更是充滿了危險的行為——游蕩的野獸、流竄的掠奪者，都有可能是招來死亡的毀滅者，甚至于一些平日里看起來人畜無害的旅行者，也保不準鬼迷心竅，看到對方勢單力孤后選擇鋌而走險。
楚迪在這處要道口開設了一家小餐館，已經接近二十年了。以上那些威脅，她在過去的人生中都有遇過，而在這種時候，一把可靠的手槍就顯得尤為重要了……同樣重要的，還有掏槍的速度，和開槍的覺悟。
槍可不是拿來做威脅的不便之物，而是殺人的好東西——那些以為拔出了槍靠著人數，就能恐嚇住自己的劫匪，都讓楚迪崩掉了腦袋。當一個人，特別是一個女人，開始以“兇狠”出名的時候，只要她自己不主動招惹別人，通常就很安全了……沒人希望自己以后被談論到的時候，人們的第一反應就是一個“被獨身帶娃的女人打死的咸魚”。
再后來，因為楚迪選的位置很好，正好處于前往阿帕納西農場的必經之路上，來往的商隊雖然不多，但基本時間和路線都相對固定，楚迪基本上每個月都有一筆穩定的收入。畢竟，對于那些辛苦行商的商人，能夠有一處提供熱騰騰的食物的餐館休息落腳，總好過在荒郊野嶺啃干糧。
久而久之，這里也算是不少商人默認的一處休息集合地點——有時候，為了節省時間，一些商人會選擇直接在楚迪的鼓丘食堂碰頭，然后就地交接貨物，之后繼續各自的旅途。
對于楚迪而言，除了偶爾要應付一些不長眼睛的混混，她對眼下的生活基本沒什么不滿。壓力不大又體面，還能認識不少商人拓展門路，唯一“美中不足”的，就是她必須一個人撫養自己的兒子……沒辦法，廢土嘛，有時候人命就是這么脆弱，隨便發生點意外，一個好端端的大活人就沒了……
不過這樣的生活，已經比起那些獲得困頓貧苦朝不保夕的人們，好太多了，楚迪也不是什么貪得無厭的女人，她認為自己已經是個很幸運的女人了。她目前最大的心愿，就是自己的兒子能早點長大，接過這家餐館的生意，她也能安安心心退休養老了……在以前她可不敢有這樣的奢望，但近段時間，北邊的康科德似乎發生了不小的變化。
據說是一批義勇兵，千里迢迢地來到了他們口中的“圣地”，并且占領了城里的博物館。過去也有很多人試圖打那座空城的主意，但就楚迪所知，他們的結局最后都很凄慘……然而，那批義勇兵似乎有兩把刷子，非但沒有重蹈覆轍，而且還聲勢浩大都展開了撲殺城市地下泥沼蟹的行動——托他們的福，最近楚迪的冰柜里，多出了不少肉類庫存……盡管泥沼蟹肉要是沒烹飪好，很容易發臭，但楚迪對于自己的廚藝，還是有幾分自信的。
康科德的義勇兵，和過去楚迪聽說過的義勇兵組織完全不一樣，在她的認知中，義勇兵是一群四處奔走給廢土居民處理各種麻煩事務的人士，雖然風評很好，但也僅止于此——因為坦白說，廢土上的糟心事，很多，非常多，很多時候，是沒法指望有好心的義勇兵來幫助你的……何況這些義勇兵也是人，不是神，他們長期奔走在危險的地區，傷亡率絕對不小。
這般治標不治本的行為，除了讓廢土居民們感覺到在危急時刻，還有微小的希望可以期盼，義勇兵的好心人們，本質上并沒有改變廢土人的生活環境……因此當義勇兵式微之后，失去了義勇兵庇護的那些地方，感覺上好像也沒什么太大的變化。
但康科德的那批人，明顯個楚迪不同的感覺。
作為通往康科德和阿帕納西農場的要道，楚迪的鼓丘食堂，占據著極佳的地理位置，即使ump45不提，朗尼•蕭也不會錯過這個重要的地點。在穩定了康科德的小半個市區，確保了最初的基地建立后，她立刻派出人前往鼓丘食堂征求楚迪的意見。
楚迪自然是不愿意放棄這個打拼了半輩子的餐館的，但義勇兵畢竟是“文明人”，不會做出殺人奪地的勾當來——ump45強調過很多次，“雙贏”是對付那些廢土人的一大法寶，所以朗尼•蕭提出，義勇兵幫助她擴建鼓丘食堂周邊區域，建造成類似戰前的“服務站”那樣的規模。因為未來康科德發展起來后，會吸引到更多的商人前往此地展開貿易，單單一個餐館已經沒法滿足商隊的需求了。
不說比肩碉堡山，但至少，得劃出足夠的區域，供商人們安置自己的貨物、住宿過夜，而這些都需要有義勇兵來維持秩序——不然有掠奪者看中了這里聚集的肥羊，鋌而走險搞襲擊的話，只要發生一次，就會極大影響到未來康科德的貿易。
同時，鼓丘食堂的位置距離康科德很近，朗尼•蕭是絕對不會允許，有商人們自行組建一個實力團體，將這塊區域掌握在手中的。
朗尼•蕭此前親自來找楚迪交涉，并且將這些未來規劃的內容，詳細地都羅列了出來。她也不怕楚迪坐地起價，因為她相信，楚迪不僅僅是個老練的廢土客，也是一名有著基本眼界的商人，在鼓丘食堂操辦了接近二十年，沒理由看不出其中的重中之重——那就是紙面上的一切，都需要仰賴于康科德的發展，說到底，主動權是完全掌握在義勇兵手上的。
如果最后結果鬧得大家都不痛快，義勇兵可以選擇其他的突破口——別的不說，把東邊的星光收費站搞起來，也能起到類似的效果，無非就是要多投入一些人力，從頭開始搞起來罷了……而那樣一來，鼓丘食堂的定位就很尷尬了。相比起設施齊全服務周到還安全的義勇兵官方服務站點，鼓丘食堂有什么優勢？二十年的老字號招牌嗎？
說到底，朗尼•蕭有的選，楚迪沒的選，拒絕和義勇兵合作的后果，她承擔不起。
好在，朗尼•蕭也很厚道，給了楚迪相當大的自由和權利，特別還有意無意地提到了，只要楚迪同意入伙，康科德那邊會給她留一幢樓——不是一間房，是一幢樓啊，哪怕楚迪以后把餐館賣了，單單是當一個包租婆也能保證一家子衣食無憂了。
只能說，反正房子都是現成的，保存地都很完好，義勇兵們賣起來那是毫不心疼……再說，用一幢目前根本沒有人入住的居民樓，換取一個戰略位置重要的交通要道，這筆賬相當劃得來。
“希望這群義勇兵能好好干啊……萬一真的讓他們發展起來了，說不定以后我每天的工作就是數瓶蓋了。”
當然，在這樣美好的幻想實現前，她還是得老老實實地繼續經營著自己的餐館。
“歡迎，兩位要來點吃的嗎？旅途漫長，填飽肚子再上路，可是很重要的啊。”
今天，店里的第一批客人，是兩個小姑娘——不過，可沒有人會去小看她們，因為相比起大多數的廢土客，這兩名少女的裝備，明顯要好出一個檔次。而在西北部這個貧瘠的地區，楚迪也從沒聽說過，有什么有錢人家住在附近，這兩名少女是翹家出來的大小姐的概率，基本為零……這得去鉆石城找。
楚迪特意留意了一下這兩名少女的姿勢動作，看得出來，她們都有著非常良好的習慣，右手下意識地放在了能隨時拔槍射擊的位置，比很多自以為是的大老爺們都要強。
她立刻想到了最近，有一批不知道從哪里來的少年兵，跑到了康科德，還有模有樣地成立了一家雇傭兵公司。現在的康科德已經是義勇兵的地盤了，很明顯，這批少年兵和義勇兵的關系匪淺，只是他們的裝備明顯要比很多義勇兵戰士都要好，讓人忍不住心中的好奇，更有甚者，還動起了歹念。
沒辦法，就算很多人其實心里都知道，外表是很容易欺騙別人的，但輪到自己的時候，還是很容易中類似的招……因為人們總是會下意識地拿自己作為標準。顯然，這些試圖攻擊那些少年少女搶奪裝備的人，在同樣的年紀，肯定強不到哪里去。
最后結果不難猜測——那些幻想著發一筆橫財的蠢貨，全都變成了荒郊野嶺中野狗的食糧。
“你好女士，兩份刀片谷熬粥，兩杯牛奶，嗯……再加一個變種果吧。”
“這點就夠了嗎？”
“干糧我們都帶著呢，只是想著在出遠門前，先吃頓豐盛的早餐而已。”ump45很自然地代入了雇傭兵的角色，有一茬沒一茬地向楚迪聊起了家常，“真好呢，以前出門只能啃硬邦邦的干糧，現在還有點余錢能稍微‘奢侈’一下，雙頭牛的奶，放在過去哪可能簡簡單單當成早餐喝掉啊？要不是怕變質，一杯奶我能喝上一星期，每次都只敢輕輕喝一小口，多一點都覺得浪費。”
“可不是嗎？現在阿帕納西農場那邊也開始擴建了，牛奶供應明顯提升了，我這里也跟著沾光。”
“說到底還不就是有了秩序嘛~要是沒有秩序維持，大家天天都提心吊膽，生怕被掠奪者光顧，人財兩失，哪敢大張旗鼓地搞發展？”
楚迪有些好奇地看著面前這個左眼留著一道刀疤的少女，明明肌膚細膩地根本不像是出來討生活的廢土客，但聽她的語氣卻是老氣橫秋。
“我還以為雇傭兵都不喜歡秩序呢……我這不是冒犯，只是有點奇怪——一般來說，不是越亂的地方，你們雇傭兵就越容易找到工作嗎？”
“女士，你這可就誤解我們了——雇傭兵只是來者不拒，只要能賺錢，有些‘臟活’也不會排斥。但是，這類不好詳細說明的業務，只是雇傭兵承接工作中很小的一部分……歸根結底，是因為這些‘客戶’的手里，有錢。”
雇傭兵不是義勇兵的好心人，有時候甚至大方到愿意無償服務，但他們在興盛的時期，組織是會分擔掉很多的補給壓力的，生活并不艱難；而雇傭兵的收入，就全靠自己了，因此，他們往往傾向于去找那些手里瓶蓋多的客戶，而這類人，最容易發布的，就是一些“臟活”。
還是那句話，這里是廢土，廢土人解決問題的時候，很喜歡跳過問題本身，直接解決有問題的人……
“如果大家兜里都有些小錢，一些不那么討人厭的委托，發布者能夠承擔得起相應的費用，不會發生我拼了命解決了一窩尸鬼，回頭跟我賣慘說只有十個瓶蓋不夠只能用命來還的情況，那我為什么還要去接那些臟活呢？我也不喜歡當個走在街上都會招人白眼的討厭鬼，能體面一些，誰不心動呢？”
“所以你們就來到了康科德？”
“嗯，這是一座擁有著潛力的城市——那些義勇兵終于開竅了，知道要搞一個長居久安的根據地，而不是像活掠奪者一樣占領一座城堡就完事。我很期待康科德能夠從未聯邦真正意義上的城市，而不是如所謂的聯邦之寶鉆石城那樣，只是一個大號的堡壘。”
Ump45長飲了一口雙頭牛的牛奶，滿足地發出了一聲長嘆。
“你不喜歡鉆石城？”
“比起鉆石城，我更喜歡芳齡鎮的氛圍……嗯，你懂的，女士，畢竟我是雇傭兵嘛~對了，女士你知道今天有沒有要動身前往碉堡山或者芳齡鎮的商隊？可以的話，我想問問對方需不需要兩名精通開槍和殺人的年輕雇傭兵，來增加商隊的戰斗力……這趟路程可不短，能夠在趕路的同時賺點外快，那可就再好不過了。”
“你們要去芳齡鎮？”
“對，我們的公司，有一筆‘生意’，想要和芳齡鎮的鎮長漢考克商談——這里的‘商機’，那可是……相當大呢。”
