羅林抬著頭，望著被陰云遮蓋住的天空。
雪花星星點點地飄灑下來，而在更高處，無數只木鷹正盤旋在鐵泥城上空。
如大家猜測的那樣，北境人在渡過冰眼河之后，并沒有急于展開進攻，反而先在南岸和鐵泥城中間的大片曠野中安扎了下來，接下來，他們派出了數十架木鷹，開始連續不斷地對鐵泥城進行偵測。
如果現在把餐桌擺到城堡外面去，想必連自己吃了幾口飯，喝了幾口水，那些北境人都會清楚地看到，羅林這樣想著，低下頭，轉過了身。
房間里，只剩下了班森以及沃爾夫兩人，其他人幾乎都被派了出去，加固城防。
“東西都清點完了嗎？”羅林看向沃爾夫。
“完了，大人，加上上一次剩下來的，現在一共還有150枚冬木果手雷，其中超大型20枚，中型40枚，剩下的都是小型的，”沃爾夫看了看手中的紙條，回答道。
“綠色的箱子也都搬出來了嗎？”
“一起搬出來了，也清點了一遍，一共是7箱，共50枚左右的……毒……毒氣彈，”沃爾夫邊說，邊看手中的紙條，他對羅林制造的這些古怪名稱記得還不是很清楚。
“都運到了各地的地點了嗎？”
“都到了，城墻北面，東西兩側的山林，還有南面的城墻，都最少運送了一箱以上，”沃爾夫思考了一下，確定自己哪里沒有遺漏。
“好，發射信號，讓巴德動手，在北境人的木鷹散開以前，按照計劃將所有手雷和毒氣彈都沿標記好的地方埋下去，”羅林斬釘截鐵道。
“是，羅林大人，”沃爾夫微微鞠躬，然后快步離開了城堡。
“班森，我們的斥候有消息嗎？吉恩·雷瑟的軍隊距離鐵泥城還有多遠？”
目送沃爾夫離開，羅林轉向了一旁的班森，現在，如在鴉棲堡一樣，班森全盤接收了鐵泥城的情報工作。
“呃……羅林大人，如果根據中午信鴉送回來的密信來看，他們應該在明天早上就會達到，不過也可能有變數，畢竟現在是雪天，河谷王國的軍隊已經有很多年沒有如此大規模地在北方行軍了。”
班森說完，從壁爐上厚厚的一疊信封中抽出來了一張，繼續道：“羅林大人，這封是我在南方以前建立的一些秘密情報點送來的密信。”
“他們怎么會知道你在鐵泥城？難道他們只聽命于你？”羅林有些詫異，不管怎么樣，班森的行為對于鴉棲堡來說無異于背叛，但現在，他的手下似乎并沒有察覺到這一點。
“不不不，羅林大人，”班森搖搖頭：“我以前指揮的所有情報點都屬于鴉棲堡，他們當然只聽命于安格公爵，之所以，密信還能送到這里，是因為我走的時候帶走了鴉棲堡的信鴉石。”
班森說完，從懷中掏出了一個漆黑的石頭，這石頭通體透明，上面刻著一些復雜的暗紋。
“情報學也是一門高深的學問，羅林大人，”班森捧起石頭，展示給羅林：“信鴉之所以能準確無誤地派送密信，而從來不會迷路，可不是因為它們熟悉大陸的各個路線，只是因為它們能感應信鴉石散發出來的魔法波動。”
“每一只信鴉在培育的過程中，都會經過一點魔法的改造，而在這個過程中，它們都會和一枚信鴉石建立牢不可破的聯系，等這種聯系足夠深厚后，就代表一只信鴉培育完成了。”
“每一只信鴉最多可以和三枚信鴉石建立聯系，再多的話，它們在送信的過程中就會將路線搞混，鴉棲堡也不例外，所有的信鴉都會和三顆信鴉石建立聯系，一顆是鴉棲堡的總信鴉石，它聯系著每一只信鴉，當然，這顆石頭一直掌握在公爵大人手中，以確保有緊急情況時，每一只信鴉都可以將情報立即送到公爵手中。”
“而有三分之一的的信鴉，比如各地的情報點都會和我手中的這枚信鴉石建立聯系，剩下的一個，則是各個密探手中的那顆，如此一來，這些烏鴉便組成了一個龐大的情報網絡。”
班森說完，微微笑了笑：“所以，我們現在還能收到鴉棲堡部分情報點的密信，只是因為這顆石頭被我帶到了鐵泥城。”
果然是大家族才會有的東西，像鐵泥城，一個連溫飽都難以解決的地方，確實沒有什么精力去組建如此復雜的情報網絡。
“好了，羅林大人，先看看這封信吧，來自王都的消息，比起北方，南方已經是一片狼藉了，”班森將密信遞給了羅林。
羅林接過密信，緩緩打開，掃了上去。
半刻后，他抬起頭，臉色凝重，密信上的字不多，但表述很清楚：大王子戰敗于王都之下，被俘，王都現在由塞西爾公爵的峽谷騎兵掌控，而在河谷灣南部，三王子則趁虛拿下了幾乎所有重鎮，至于二王子，則一直呆在王都里，毫無動靜。
密信的最后一句話是‘國王陛下確定失蹤了’。
這些來自南方的情報看起來似乎毫無價值，但事實上卻并非如此，南方越混亂，鐵泥城的處境就越發艱難，王國的秩序一旦崩塌，血統和地位就會變得毫無意義，唯一可以依仗的只有實力。
現在，鐵泥城就像是一個懷揣財寶的孩子，躲在一只搖搖欲墜的船只上，而船只上的紳士們，正在撕下面具，變成嗜血的海盜，羅林甚至已經能看到一個分崩離析的亂世在緩緩落下了。
“時代變了，班森，”羅林放下了密信，吐了口氣。
“是的，羅林大人，時代變了，”班森符合道。
窗外，沃爾夫松開了弓弦，一顆信號彈沖上天空，在逐漸昏暗的云層下爆開，化為一團紅色煙霧。
鐵泥城外，巴德等待這個信號已經很久了，當他看到那團紅色后，抓起了旁邊的鐵鍬。
“動手……”
周圍，所有士兵都快速動起身來，積雪被揚起，一處處不大但很深的小洞迅速沿著標記點布滿了地面，一顆顆手雷和毒氣彈被放置了進去，準備好的引線藏在積雪下面，一直延伸到城墻后面，那里，奇克舉著火把，一邊看著羅林寫在紙張上的要求，一邊正對著密密麻麻的引線進行標號。
天色漸漸昏暗下來，天空上，盤旋已久的木鷹，開始漸漸撤去。
冰眼河南岸，北境進攻的號角再次響起，只是這一次，沒有騎兵，也沒有步兵方陣，走在前面的是一只只體型巨大的鐵甲犀牛。
