坐在底端沙發上的男人回過神，站了起來。他帶著黑框眼鏡，褐色長發束于腦后，頗有藝術家的氣息；年齡大約四十來歲。
“快請人家過來啊！”
“是、是——呃，高瀬小姐，要不要來杯香檳？派對才剛開始。”
“不，我是開車來的。”
“哎呀，大家都是開車來的啊！”
所謂的大家，似乎是指大廳之中的男女。仔細一看，每張臉都染著酒醉的熱氣；他們應該是開著停車場里的那些車來的，敢如此放膽喝酒，不知是打算酒駕回家，還是在此過夜？
“不用了。”
“是嗎？那這位小弟弟——啊，不對，不是小弟弟，抱歉。這位先生要不要來一杯？”
平心而論，就算被稱為“小弟弟”，我也怨不得人。大家都說我生了張缺乏緊張感的臉孔，又加上個子比高千矮上一個頭，沒被誤認為是她的小孩就該慶幸了。
香檳平時不容易喝到，其實我很想把握這個機會好好品嘗一番，但還是配合高千婉拒了。
“不，我不會喝酒——”
并且撒了這種連我自己都快羞愧而死的漫天大謊。
幸江小姐領著高千進入大廳后，冰凍的空氣便隨之解凍，頹廢的喧囂聲重回現場，香菸煙霧再度搖晃，與會男女異口同聲地談論高千。
“沒想到會有這種王牌。”
“果然是交友廣闊。”
“我推掉其他約會來這里，真是值得了！”
“欸，幸江。快點替我們介紹嘛！”
“就是說啊！別賣關子！”
另一方面，高千雖然在幸江小姐的帶領之下踏入了大廳，卻未依言入座，甚至連大衣也不脫，以全身表明自己事情辦完了立刻就走，教我看的心驚膽跳。我知道她被這些酒鬼毫不客氣的“評頭論足”，心里感到不愉快；但今晚我們有求于人，態度總得討喜一點吧！
“不是我要賣關子，我和這位小姐也是今天才見面的。”
方才的藝術家風貌男子沒理會幸江小姐的解釋，快步靠向高千。
“嗨！我是天童。”
說完這句話，名片已經遞出來了。
高千微微一笑，連看也不看一眼，便直接把名片交給我。我從將近一年的交往經驗得知，當她這樣刻意微笑時，內心其實焦躁得恨不得踹東西。
未免高千踢我出氣，我悄悄拉開距離，觀看手中的名片；上頭寫著“天童明彥”，是個服裝設計師，住在東京。
見了高千的反應，天童先生有些氣餒，卻展現成人的從容風范，微微一笑，頓了一會又說：
“欸、欸！你應該當過模特兒吧？我好像看過你。”
“呃，抱歉。”高千無視天童先生，對吉田小姐說道：“我們辦完事就走。”
不給吉田小姐回答的時間，這會兒換成另一個男人走近高千；這個男人較為矮小，特征是鷹鉤鼻。
“欸，等一下我想和你聊聊，行嗎？”
說著，他遞給高千名片。當然，高千依舊看也不看，立即轉手給我。
我先代她對鷹鉤鼻男子露出禮貌性微笑，才觀看名片。上頭印著“清水誠”，職業為攝影師，住在埼玉。
“喂喂喂！你們兩個！”吉田小姐推開兩個男人，猶如保護高千似地擁住她。“回鄉的時候能不能忘掉工作？”
“我是忘了啊！”清水先生坦然說道：“我不談工作，純粹是想和她私人來往。”
“我也是，”天童先生也點了點頭。“腦袋里完全沒想到工作。”
“別騙人了。高瀬小姐，我們到那個房間談吧！聽這些家伙說話沒完沒了。”
“咦？喂！小幸！”
“哪有人這樣的啊？”
“你這犯罪者，快把她還來！”
“喂！別把我說的像綁架犯一樣。還有，別在客人面前叫我小幸！”
吉田小姐作勢毆打兩個男人，對他們的抗議一笑置之，領著高千與我走向別室。
“你們要談的是華苗的事？”
此時，有道宛若小孩撒嬌的軟趴趴聲音傳來；我回頭一看，一個猶如畫中人的美男子倚在未點燃的暖爐上。他乍看之下與我們同輩，但從眼角的魚尾紋判斷，應該已過了三十歲。事后得知他四十好幾，算得上是個娃娃臉。
總之，從他這句話，可知吉田小姐已事先將我們的來訪目的告知眾人。
“好像是，那又怎么樣？”
“既然如此，在這里當著大家的面談就好啦！”
他宛若強調一口皓齒似地嘻嘻笑著，說起話來就像混著納豆一般黏膩。用這種方式說話的人多半口齒不清，但這個娃娃臉男子咬字相當清楚，話語聽來清晰明了。
“在場的人都認識華苗，說不定有些事是幸江不知情，但其他人明白的；所以在這里談比較好，沒錯吧？”
“沒錯、沒錯！”清水先生猛點頭。“廣國，你偶爾也會說句像樣的話嘛！”
這個生的一副娃娃臉，說起話來像納豆的男人，似乎叫做廣國。
“那我就單刀直入地問了。”高千一面環顧全員，一面問道：“華苗小姐為何自殺？”
“不曉得。”廣國先生自戀的聳了聳肩。“至少我不知道。有人知道嗎？我想應該沒有吧！”
“當晚她在這里時——”這次是個剪了鮑伯頭的五十來歲女人說話。“完全沒那種跡象。”
“去年平安夜，華苗小姐參加了這里舉辦的圣誕派對，之后就自殺了，對吧？”
“嗯，聽說是這樣。”
“她在派對上的神情和平時沒有不同嗎？”
“完全沒有。”對吧？鮑伯頭女人轉了轉指間的香煙，征求在座眾人的同意。“看來甚至比平時高興，還說她等不及婚禮到來的那一天，之后卻跳樓自殺，真的教人難以相信。”
“這么說來，她離開這里之后，發生了什么令她想自殺的事？”
“不曉得。會嗎？”回答的是吉田小姐。“去年警方也問過這個問題，所以我記得很清楚。當晚華苗是在晚上十一點半左右回去的，她從這里搭計程車——”
“搭計程車？”
“對。而她跳樓的公寓，離這里應該有三十分鐘車程；平時倒也不用那么久，但那時是年底，每條主要道路都是水泄不通。這是警方說的，錯不了。”
“三十分鐘……是嗎？”
“對。你說華苗自殺時，你們正好在場？”
“沒錯。”
“即然這樣，你們應該很清楚，華苗是在午夜零時過后跳樓的；換句話說。便是下計程車不久后。警方也說過，曾載送疑似華苗的女子到那座公寓前的計程車司機證實了這個時間。我想說的是，華苗離開這里以后，到抵達現場之前，一直都坐在計程車上，沒去其他地方；假如這三十分鐘內發生了什么讓她決定自殺的事，那就是在計程車上發生的，可能嗎？我很懷疑。”
“會不會是接到噩耗啊？”清水先生說道：“從電話得知。”
“電話？要怎么從電話得知？她又沒手機。”
“計程車上有無線電，或許是透過那個。”
“怎么可能！我是不曉得誰通知噩耗，但那個人怎么知道華苗坐在那臺計程車上？”
“我想請教一個問題——”
“什么問題？”
原本生氣地盤著手臂的吉田小姐以笑臉回顧高千。
“華苗小姐從這里搭計程車時，向司機說他要去哪里嗎？她家？還是<御影居？”
“這個嘛，不知道耶！”
“可是，她只花了三十分鐘左右便抵達車程應有三十分鐘的場所，代表她一開始就要計程車往那里；我這么想不奇怪吧？”
應該沒錯——我開始循著腦中地圖確認各住宅的位置關系。
此村家與<御影居正好處于吉田家的兩側，倘若華苗小姐是半途改變目的地，加上塞車，應該會浪費不少時間才是。
“嗯，應該是。”
“所以我想請教一下——”高千對我使了個眼色，要我拿出“禮物”來。“有沒有人看過這個？”
得來的只有掃興的反應。我把“禮物”傳給眾人看，但每個人都只是歪了歪頭，便傳給身旁的人。轉眼間，“禮物”繞了一圈，回到我的手上。
“這是什么？”吉田小姐的手臂依舊環著高千的背，身體緊貼著她。“看來好像是禮物？”
“咦？是嗎？有人記得嗎？”
“華苗的禮物啊？我不記得收過。”
“誰會送你啊？誰啊？”
“話說回來，真的沒印象耶！”
“都一年前的事了嘛！”
“她絕對沒帶這種東西來。”如此斷定的是鮑伯頭女人。“假如她帶了，一定會有人問她要送給誰。”
“對啊！說的有理。”
這么說來，華苗小姐很可能是在離開吉田家后，搭著計程車到<Smartt·In買下“禮物”，而非是前往派對之前。
“是嗎？我明白了。那么——”
“啊！會不會是——”
