回到大學附近時，已經晚上十點。我們將車停在漂撇學長租來的停車位中，循著田邊的道路走向學長家。
在冰冷夜風的吹拂之下，我突然脫口說道：
“——欸！”
“什么事？”
“我還有一個問題——可以問嗎？”
“可以啊！說吧！”
“首先，這話或許說了也沒意義——要說來馬先生是華苗小姐內心深處的‘真命天子’，我實在難以信服。當然，他人似乎不錯，不過……”
“的確，老實說，當朋友便罷，但要論男性魅力，我也覺得初鹿野先生較占上風。不過問題是在于華苗小姐本人怎么想。”
“對，所以關于這一點，其實說了也沒什么意義——”
“除了這一點，還有別的？”
“這又是個沒有確切根據的說法；聽了眾人的描述后，我覺得華苗小姐是個擁有明確的目的意識及主見、并會在人前清楚表達自己意見的女人。”
“對，她是給人這種感覺。”
“既然如此，縱使再怎么孝順，這樣的人會聽從父親的擺布來決定前途嗎？更何況，雖說是以唱反調形式，她還把父親的意向反映在選擇結婚對象上，可能嗎？我總覺得有點懷疑——”
“匠仔，你忘了一點。英生先生說過，此村先生是在華苗小姐死后才露出本性的；過去此村先生在孩子面前，一直扮演著理想父親。換句話說，他對孩子們的‘洗腦’也是完美的。華苗小姐以就業為優先，在她的主觀上，確實是出于‘自己的意志’；但實質上，卻是父親的意志。這種錯覺便是洗腦的可怕之處。”
“可是，如果對華苗小姐的洗腦是完美的，她應該不會選擇初鹿野先生，而會選擇當時是公務員的來馬先生作為結婚對象啊！難道她沒發覺這才符合父親的意向？”
“對，華苗小姐起先應該是打算選擇來馬先生的。不過別忘了她已年過三十，即使‘洗腦’再怎么完美，也有失效的一天。在選擇初鹿野先生時，華苗小姐的‘洗腦’縱使尚未完全失效，也已開始失效；或許她并未清楚察覺自己對父親的反感，卻下意識地、慢慢地朝著違背父親意志的方向轉換自己的人生。”
“但她的轉換最后以失敗收場……這就是你的意思？”
“對。所以她只剩自殺這個最后的逃避手段。”
或許真是如此……我還無法決定是否接受高千的說明，漂撇學長家便已映入眼簾。
然而燈卻沒亮，玄關大門也鎖得牢牢的。
“——好像出去了。”
“<I·L已經關了，會不會是在<三瓶？”
我們又沿著原路折回，前往<三瓶一探。走出大馬路后，向右便是<三瓶，向左則是<御影居。
花俏的彩燈點綴著路旁的行道樹，猶如對鏡似地由一端串連至另一端；化為樹木形狀的無數金黃色燈泡，在醞釀著圣誕節將近的氣氛。
賞燈群眾如離島一般，三五成群的地散布于步道上。雖然我沒拿戶口名簿校對過，但他們似乎都是平時與這一帶無緣的生面孔。
去年平安夜時，這條路顯得更為樸實；沒有彩燈，也沒有遠方蜂擁而來的觀光客。然而，今年由于大型書店及唱片行看好安槻大學學生的購買力而同時進駐，使得這里搖身變成熱鬧的（僅限于這個季節）約會景點。說來教人不敢置信，只要再往里越過一條路，便又是四處農田的景象。
“——或許華苗小姐也是沉醉于這種氣氛。”高千混在群眾之中仰望彩燈，喃喃說道。“當然，去年這一帶比較安靜；但她搭計程車時經過的鬧區應該到處都像這里一樣，充滿歡樂的氣氛。”
“你的意思是，她當時沉醉于圣誕節的絢爛氣氛，才會覺得去找舊情人也無妨？”
“仔細一想，商業化的圣誕節真是罪過，總是讓消費者格外地想找人作伴，發生無意義的性行為。”
“你說的還真白。”
“事實就是這樣啊！華苗小姐不光是因為酒精才醉的，她是受到圣誕氣氛的荼毒，才會買那種‘禮物’送給未婚夫以外的男人。正因為她醉倒愚蠢的地步，恢復冷靜時的反作用也更大——大到令她沖動跳樓。”
我跟著高千仰望彩燈時，突然有些白色物體飄然墜落。是飛舞的粉雪。群眾似乎也發現了，歡呼聲此起彼落。
粉雪落在年輕情侶們互相纏繞于頭上的圍巾，在附近加油站的燈光照耀下閃閃發光。仔細一看，那間加油站的員工個個都打扮成圣誕老公公工作。
“——白色圣誕節啊？越來越有情調了。”
“是嗎？安槻根本不會積雪，頂多融化變成污泥。”
“為何在這么羅曼蒂克的季節里，我偏要和匠仔這種只會掃興的人待在這種羅曼蒂克的地方呢？”
“呃，我覺得一個冷靜陳述商業化圣誕節弊害的人沒資格說我耶！”
“既然我們意見一致，也該走了吧？”
我們穿越群眾，朝<三瓶邁步。此時，背后響起一道如金屬片摩擦柏油路、腦下垂體被扭轉般的刺耳聲音。
瞬間的沉默過后，陶醉于彩燈與粉雪的群眾喧鬧聲逐漸化為異質的叫嚷聲。
那是——女人的尖叫？
“怎么了？”
一道男人的怒吼聲打斷了回頭的高千。
有人跳樓！
群眾的喧囂聲猶如浸淫于自身的喧囂一般，一股腦兒地爆發出來。
高千疾奔而出，我也緊追在后。
喂！叫救護車！快——這道怒吼聲響起。
“——還有呼吸！”
我們撥開群眾之后，怒吼聲猶如調高的電視音量一般，突然卻清楚地傳入耳中。
“還活著！”
“人還活著！”
“快叫救護車！”
當時映入我眼簾的，是裝了車篷的小貨車，上頭印著搬家公司的標志。晚上十點搬家？正當我心中訝異時，高千抓住了我的手臂。
有個男人仰天倒臥于<Smartt·In前的路上，臉孔被血染成鮮紅色。他沒穿鞋。也沒帶厚重的眼鏡，但我依然立刻認出了他。
是鴨哥。
他的身邊躺著以<Smartt·In包裝紙包裝、并貼著緞帶花的“禮物”……
第四卷羔羊們的圣誕夜惡夢巡禮 “那小子……為什么……”
漂撇學長茫然地喃喃說道，跌坐于等候室的沙發上。
聽說他先前在<三瓶喝酒，但醉意似乎已然全消；只見他的表情在不足的光源下，猶如粘土塑像般地不自然。平時精力充沛的他，如今仿佛說句話便會耗盡所有力氣。
高千默默地以手臂環著他的肩膀，輕輕握住他的手；但漂撇學長毫無反應，眼睛不知望向何方，連眨也不眨一下。
小兔帶著泫然欲泣的表情看著他們兩人。聽說她之前和漂撇學長在一起喝酒，但那張臉孔蒼白的教人難以相信她剛喝過酒。也因此，一喝醉就變得和兔子一樣紅的大眼活像腫了起來，教人看著便發疼。
鴨哥正在這間急救醫院中接受治療。他的傷勢有多重，究竟有無希望獲救，我們完全不知道，只能靜待治療結束。
“為什么……？”
學長仍一臉空洞地自言自語，高千輕拍他的臉頰。終于，他的眼中出現了生氣；他猶如直到現在才發現高千與我的存在，環顧四周。
“——那小子呢……？”
學長回過神來，連忙起身，他想起鴨哥的情況，再也坐不住了。
高千將他推回沙發上，力道看起來強得教我懷疑自己的眼睛；又或許只是學長沒了力氣而已。
“冷靜點，佑輔。”這當然是她頭一次以名字稱呼學長。“冷靜點，聽我說。你今天見過鴫田老師嗎？”
“咦？見他……什么？”
學長有好一陣子無法理解問題的意義，但在高千的注視下，他慢慢恢復冷靜，聲音也變得正常一些。他開始說明。
今天（就日期上而言，已經是昨天）中午，漂撇學長接到鴨哥的電話，說是有事想和他商量，約他晚上八點在<三瓶見面；具體上要談什么事，學長并沒問，便答應了。
然而，過了九點，又到了十點，鴨哥依然未現身于<三瓶；打了好幾次電話到他家，卻都是電話答錄，漂撇學長一面擔心他發生意外，一面干等到午夜零時過后。中途，學長嫌獨自喝酒無聊，才把閑著沒事的小兔叫到<三瓶來。
另一方面，當時人在現場的高千和我則是主動告知警方我們與鴨哥相識，并接受問案。起先是個制服警官問話，半途不知何故，出現了幾個貌似便衣刑警的男人，要求我們再次說明；托他們的福，我們直到凌晨一點過后才回到漂撇學長家，將剛從<三瓶回來、打算再喝一攤的漂撇學長及小兔塞進車里，前來這間急救醫院。
