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42

  “放電人?還真是個……特殊的研究題材啊!”

  十幾年未曾謀面的級任老師,對于赤鳥的突然造訪大方地表示歡迎;當赤鳥拿出茶點禮盒說明來意時,老師神情愉悅地這么說道。

  赤鳥對老師坦白說:“其實,我只是想選個輕松做的題目而已啦……。”

  聽了她的話之后,老師回答道:“那很好啊!大學生可以過得輕松,那表示現在的日本很和平,不像我那個時代啊,可真是殺氣騰騰哪!”

  “因為政局動蕩嗎?”

  “這個嘛……應該說,那是個焦躁易怒、缺乏耐性的時代吧!……不過,你說‘放電人’是嗎?好像沒有哪個老師熟悉這方面的事哪!它是校園七不思議之一嗎?”

  當赤鳥說明放電人傳說時,老師對于“放電人為舊日本軍所制造”一事有了反應。

  “也就是說,放電人傳說是起源于戰時或在那之前羅!”

  “我想是的。”

  “是嗎?嗯……,哎,雖然不知能不能作為參考,不過——學校后面有片寬廣的樹林對吧?在那里面有座坑道喔!”

  老師說,雖然坑道現在已用水泥封住了,不過它的規模可不像是一般的倉庫或防空洞,而且沒有任何人知道它的由來。

  “雖然文化廳的官員不知何時曾來會勘過,不過到最后,它并沒有被認定為國定史跡,原因是‘沒有留下可資考證的紀錄’。”

  “沒有可資考證的紀錄……”

  “嗯。這附近跟戰爭有關的遺跡,在我想來大概就只有那里了吧!畢竟,這一帶變得像現在這么繁榮,也是戰后好一陣子的事情了。”

  老師的說法,大大降低了那條坑道是防空洞的可能性。聽了這番話,赤鳥將放電人傳說暫時撇到一邊,單單對那條坑道產生了強烈的興趣。她心想,即使研究題目變成戰地遺跡,也沒什么不妥的,而且正好可以用來交報告。

  “雖然入口封住了,不過,如果我沒記錯的話,那附近是竹峰爺爺在負責管理的;我想,只要拜托他一下,他應該就會讓你進去看看了吧!”

  “您說的竹峰爺爺是——”

  “到大約十年前為止,一直在學校擔任工友的老爹,你應該也見過才對吧?”

  赤鳥完全沒有印象。當她模棱兩可地點了點頭后,老師又繼續說:

  “他今年應該八十六、七歲了有了吧,現在身子還很硬朗。要不是十年前市府的財務課斤斤計較,他也不用辭去工友的職務了。”

  “那么,竹峰爺爺現在應該是過著悠閑的退休生活吧!”

  “本來的確是這樣,不過勤快的人突然無事可做,很容易變得癡呆,不是嗎?再加上他本人的意愿,所以校方就委托他簡單管理一下后方的林木。那片樹林是市府的公有地,經費則由民間募款或隨便加個什么名義之類的——哎呀,我說了些跟你一點關系都沒有的話呢!”

  “只要拜托那位爺爺,就能參觀坑道了嗎?”

  “嗯,我幫你聯絡一下,你可以去看看。”

  十分鐘后,赤鳥漫步在由樹葉落盡的群木所形成的,掩沒蒼穹的微暗之中。在這個坡道遍布的城鎮里,這片樹林并不顯得格外醒目,雖然林相還保持著相當程度的原始樣貌,但只要順著一條清晰可辨的足跡小徑往里走,倒也沒有外表看起來那么舉步維艱。

  走著走著,赤鳥忽然聽到了一陣分不出是機械運轉聲還是風聲的隆隆聲響。

  隨著聲音往前走,在林木間出現了一個瘦小的身影。那人身穿卡其色的工作服,肩膀上掛著的橘紅色機器,一路垂到了腰間。赤鳥聽到的原來是機械的運轉聲,機器引起的風,將枝條和樹葉吹離了小徑。

  “您好——”

  赤鳥出聲問候,但是不見對方回應。大概是因為機器聲音太大了,或者是老人家他有點耳背的緣故吧!赤鳥繞到前方,揮舞著雙招呼;這次對方總算注意到了,那人停下手邊的機器,露出笑容對赤鳥點了點頭。

  出現在赤鳥眼前的,是位身形矮小的老人。

  雖然歲月在老人臉上刻出深深的皺紋,但也只有在這種地方,才看得出他已經是年過八十好幾的人。老人既沒有駝背,腳步也相當穩健,就連操作機器的樣子,也完全不顯得吃力危險。

  “您好,敝姓赤鳥,請問您是竹峰先生嗎——?”

  “是呀,那個說想看山洞的人……就是你嗎?”

  察覺爺爺口中的“山洞”指的就是坑道,赤鳥點點頭。

  “是的,我想跟您借鑰匙……”

  “那是行,不過里頭很暗,沒有安全帽和燈光的話,很危險哪!”

  “那,來吧!”竹峰爺爺示意要赤鳥跟著他走。在小徑的旁邊,出現了一間比流動廁所稍大一點的小屋。老人從小屋里取出一頂藍色的安全帽和大支的手電筒,隨手遞給赤鳥;赤鳥道過謝后,便將它收了下來。盡管安全帽稍有污損,還散發出一股從沒聞過的味道,但赤鳥仍舊毫不遲疑地,將安全帽系上了下顎。

  “再來是鑰匙——”

  竹峰摸索褲子的口袋片刻,然后好像突然想起什么似的拍了一下手,便從工作服胸前的口袋里掏出一把鑰匙。那是把到處生滿陳舊銹斑的粗大鑰匙,鑰匙圈上用麥克筆寫著一個“牢”字。

  赤鳥收下鑰匙后,老人將手指向小徑外的樹林說:

  “從這邊一直走就到了吶!要是俺也一起去就好了,不過腳不中用了,不聽使喚哪!——離天黑還有點時間,別在里面待太久。安全帽那些,回來的時候放小屋里面就行了吶!”

  “知道了,我去去就回來!”

  赤鳥向正在點煙的竹峰行個禮,沿著他所指示方向,踏著枯葉邁步前進。

  沒過多久,她就看見了坑道的入口。

  山壁上有個僅能勉強容許一人通過的洞穴,洞口被水泥材質的門框和鐵柵門掩蓋著。門框上布滿青苔,柵門的涂漆也已經剝落生銹,毫無違和感地與山壁融為一體;一看就知道,這并非近年所建造而成的。

  赤鳥把鑰匙插入鐵柵門上的鎖孔,卡住幾次后,終于轉動了鎖頭。伴隨著刺耳的嘎嘎聲,柵門開了。

  門戶洞開的黑暗之中,感覺不到任何氣息。

  赤鳥用滾落的石頭固定住敞開的柵門,戴上工作手套,打開手電筒照向洞穴里面。進入洞口之后,隨即可以看見一道樓梯,在前面數公尺的地面,似乎有條通道直直往內延伸,不過燈光并沒有辦法照到隱藏在盡頭的事物。

  “——放電人。”

  赤鳥下定決心,跨出腳步。

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