喂，你們看一下這個。”
漂撇學長——亦即邊見佑輔展示與我們眼前的，是一個看似細薄鉛筆盒的長方形盒子。
之所以用“看似”二字，是因為那外面被包裝紙包著，無法看見內容的關系。包裝紙上貼著一朵黏貼式的緞帶花，看來就像圣誕禮物一樣。當然，從包裝及緞帶判斷，這東西的確是件禮物沒錯，卻不見得是圣誕禮物；只不過今是十二月二十日，離二十四日僅剩幾，才讓我自然而然得如此聯想。
我拿起來掂量，并不怎么重，甚至可是輕過了頭。按照常理及大推想，里頭應該是手帕或絲巾之類的物品吧！這問題暫且不討論——
這東西怎么了？
“學長——”正拿著東西的人是我，會這么問應該也是人之常情。“這是要送給我的嗎？”
“你呀！”漂撇學長險些將口中的咖啡噴出來，連忙吧督嘴邊的咖啡杯放回到盤子上。“怎么會有這么貪婪的念頭？現代的年輕人真的自我中心耶！”
你自己也是既貪婪又自我中心的現代年輕人啊！
我們正面對面坐在大學前的咖啡館I·L的窗邊座位上。我在這家店打工，但今并未排班。
“突然拿出這種東西，誰都會以為是禮物啊！提早送的圣誕禮物之類的。”
“在這種時候腦袋只浮現這種念頭，難怪人家要你真貪婪啊！匠祝”
以一貫辛辣且冷漠口吻插嘴的，是坐在我身邊的高千——高瀬千帆。
順道一提，我的名字叫匠千曉，通稱匠祝 “咦？什么意思，在這種時期聯想到圣誕禮物很合理啊！”
“除了圣誕節，還有一個重大節慶等著我們吧？”
“咦……啊！對哦！”聽她這么一才想起此事的我，難怪會被批評為貪婪又自我中心。“鴨哥和繪理的婚禮！”
“沒錯，你該先想到他們的結婚禮物才對吧！”
“但是是結婚禮物，這個未免太老舊——”
我是死鴨子嘴硬，但這個“禮物”的包裝紙顏色的確莫名黯淡，既不鮮艷又陳舊，宛如長時間被收在抽屜深處并遺忘似地。
正當我如此思索時——
“那當然啊！”出乎意料的是，漂撇學長竟點零頭，喝了口咖啡。“畢竟是近一年前的東西了嘛！”
“近一年前？”
我忍不住重新打量那個“禮物”，仔細一瞧，不光是陳舊，上面隱隱約約留有泥土附著后被拭去的痕跡。
“——怎么回事？”
“所以我才要問你們啊，你們有沒有印象？”
我和高千的聲音不約而同的唱和，并對看了一眼。
“這么來——”高千從我手上拿過“禮物”，高舉半空中，透過光線打量里頭。“這玩意兒和我們有關？”
“當然有，而且淵源不淺。”
“可是我沒印象啊！”
“應該有才對。不，或許當時你們沒注意看，但我撿到這個的時候，你們兩個都在場，所以——”
“咦？”這句話實在太出人意表又又太愚蠢，教我瞠目結舌。“你……是你撿到的？”
“漂，你的老毛病又犯了。”高千仰長嘆。“不要亂撿東西，心吃壞肚子。”
“什么話，我可沒吃過撿來的東西。而且，我也不想撿這個玩意兒。”
“那你干嘛撿？”
“不是我有意撿的，是不知不覺撿來的。”
“你在講什么？該不會要你當時人格脫離吧？以為現在再演科幻片嗎？”
“不是啦！就是去年的平安夜啊！平安夜！”
“去年的平安夜？”
“你們可不能忘記喔！因為你們兩個就是在那認識的。”
“咦——”
“莫非，”面無表情的高千緩緩將視線由我移至漂撇學長。“是那個時候的事？”
那時候——指的的便是去年的平安夜，我們在街上目睹某個女子跳樓自殺。
先將時鐘的指針轉向一年前吧！讓我一段很久以前——其實也沒那么久——的故事。
去年的十二月二十四日。
漂撇學長那是高千與我相識的日子；當然。就事實關系而言，這么并沒有錯，不過那一也是我和學長相識的日子。
當時的我剛進本地的安槻大學就讀，是個陰沉的青年（現在仍有這種傾向），沒什么朋友，沒有全心投入的嗜好，卻也非一味玩樂，只是漠然且機械性的消化九個多月的校園生活，迎接一年的尾聲。
那一，我在學生會館的咖啡廳中抱著宿醉的腦袋，吃著早餐兼午餐；我記得當時是十一點左右。
那是個世間皆染上圣誕色彩的季節，幾乎沒學生留在校園鄭學生餐廳一開始休假，咖啡廳的主要營業對象變為尚在工作的職員，但也將在數后邁入假期；而現在不到午餐世間，連職員的身影都未能得見，整個咖啡廳中只有猛扒簡餐的我一人。要寂寥，的確是再寂寥不過的光景；但當時的我有點厭惡人類的傾向，因此反而覺得心曠神怡。其實也還沒夸張到享受孤獨的地步，只是覺得空氣流通，舒暢多了。
就在此時——
“喲！”
突然有個男人未經同意便往我面前的座位坐下，令我嚇了一跳。
他頂著一頭亂發，留著胡渣；現在回想起來，是漂撇學長一貫的邋遢模樣，但當時別外號了，我連對方是什么來歷都不曉得，是以不由的全神戒備——這家伙搞什么啊？
如今事過境遷，我就老實了吧！此時他給我的第一印象，便是“打不死的蟑螂”。我的觀察力真是敏銳得連自己都感到可怕；當然，得等到好一陣子以后才能印證。
“你是新生啊？”
胡渣男親昵的對我露出笑容。
“對……”
我姑且如此回答。
“你還沒回家？”
“不，我是本地人——”
“這樣啊、這樣啊！所以不用急著回去。”別要我仔細明，很麻煩——我還無暇這么想，他便一個勁地恍然大悟起來。“那你今晚有空嗎？”
“咦？有是迎…”
這人干嘛啊？該不會想邀我加入什么詭異的同好會或危險的新興宗教吧？
“平安夜沒安排任何節目？”
“沒櫻”
“真的？該不會和女朋友有約會吧！”
“假如有女朋友，是有這個可能。”
“那是真的有空啰？”
“嗯，可以這么……”
“對了，你這方面行嗎？”
他做了個傾杯的動作。
“喝酒嗎？嗯，算是愛喝的。”
之前才以灰暗青年自謗的人做這種告白，或許有些矛盾；其實我從未拒絕過聯誼要約。非但如此，管它是第二攤還是第三攤，必然奉陪到底。不是我老王賣瓜，別看我這副德行，在酒席上我可是相當識大體的；為了炒熱氣氛，甚至不惜化身為丑。
也許會有人反駁：這樣叫灰暗青年啊？其實我的本性是很灰暗的，酒約以外的邀約向來全數拒絕，一般郊游也總是可以避免；這種男缺然交不到朋友。
“這么一提，你身上的確有股香味。”
我還是頭一次聽見有人稱宿醉時的熟柿子味為香味。
“啊，嗯……”
“昨晚也有喝？”
“嗯，對。”昨晚不是聯誼，而是獨飲悶酒。“是有喝。”
“戰力值得期待啊！那今晚要不要和我們一起去喝酒啊？”
“我們？”
“就是留在學校里的人。趁著這個機會和平時沒來往的人交流，也不壞吧？”
“這個嘛，”這話雖然有理，但邀約卻來得太突然。“的確不壞。”
“那就來嘛！有正妹會來喔！”
以美色為餌，更像是詭異團體的拉人手段——雖然我心生戒備，但臉上似乎露出了膚淺的期待；只見胡渣男頻頻稱是，滿足地點零頭。“那就這么定啦！”
如此這般，他便趁著我被“正妹”二字所惑之際敲定了約會。真是的，虧我還自己是個厭惡人類的灰暗青年，其實也和正常人一樣懷有色欲嘛！慚愧、慚愧。縱使被冠上裝模作樣四字，我也沒得反駁。
“對了，你叫什么？”
“匠。”
“姓呢？”
“我就是姓匠。”
“哦？那名字呢？”
“千曉。”
“這名字很像女孩子。”
“常有人這么。”
“匠千曉啊？那就叫你匠仔啦！”
“啊？”
“你姓匠嘛！沒有朋友叫你匠仔嗎？”
“不，從來沒人這么叫過我。”
“那平時別人是怎么稱呼你的？”
“呃……應該就姜—匠吧？”
“那就是匠仔啦！”
如此這般，就在我還搞不清狀況之時，連外號都定案了。
“呃——那學長呢？”我自然而然得如此稱呼對方，因為我確定眼前這個邋遢又如蟑螂般強韌的男人絕對不可能是新生。“學長叫什么名字？”
“我啊？”不知何故，他竟以鼻子呼了口氣，撩起一頭亂發，眼光望向遠方。“就叫我旅人吧！”
“旅人——是你的名字嗎？”
“哎呀？”拄著臉頰的胡渣男滑了手，下巴險些撞到桌面。“喂、喂，你裝傻也裝的太過頭了吧？旅人啦！旅人！漂鳥！懂嗎？隨心所欲的流濫人——”
“這么來你不是學生啰？”
