詹姆斯·本涅特感到自己的心，正在砰砰作響，胸中泛起空虛的情感。他向前踏出一步，頓時引起了卡爾·雷格的注意。
“怎么了？……”卡爾·雷格苛刻地說，“她是你的朋友？……沒關系，那確實是她干的。”他回頭轉向馬斯特斯，輕輕打了一個手勢，“繼續吧，警官，讓我回到主題上來。威拉沒有告訴你這一幕吧，有嗎？……你可以忘掉。我想告訴你這案子的第一步，足以吊死約翰·博亨……他跟你們說……沒有嗎？……”他回憶著說，“他大約凌晨三點鐘，從倫敦回來。好吧，他在撒謊。他是半夜一點半回來的，當時還大雪紛飛呢。”
“真的？……”馬斯特斯好奇地詢問道，“好，記下來，波特——你怎么知道的？你看到他了？”
“沒有。”卡爾·雷格輕輕搖了搖頭。
漢弗瑞·馬斯特斯警官陰沉地說：“那么，請你原諒：我一直在聆聽你說話，卻只聽到一些模棱兩可的指控，我必須向你承認，我有點厭倦了。現在請停止這種胡說八道，回到你房間上床睡覺。”
卡爾·雷格的肩膀痙攣了一下。
“哦，你會聽我講的，去你的。”他的聲音動搖了，然后，幾乎變成尖叫，“你就不能聽我解釋？你就不能公平對我？……給我一分鐘，兩分鐘，只要兩分鐘！……哦，務必讓我把想說的話全說出來！……”
卡爾·雷格不顧一切，想吊死某人，這讓他之前的偽飾和麻木煙消云散，說話簡潔起來。他已經控制住自己的情緒，未刮胡子的臉上，只剩下冰冷的蔑視之色。
“現在我來解釋吧。昨天晚上直到半夜，我們把瑪莎安置到水榭之后（看來賈維斯·威拉說的是事實），博亨先生跟我——莫里斯·博亨先生，我的老板——去了圖書館。在這個房間里，我們討論了書，和其他你們不懂的問題。我們在這兒大概待了兩個小時。自然，我們都沒有看到約翰·博亨進來，車道明顯在別墅的另一頭。同理，我們也沒有聽到，他所發出的聲響。但我們聽到了狗吠聲。”
“狗？……”波特警官敏銳地抬起了頭。
“一頭被你們稱為‘德國牧羊犬’的大警犬。晚上他們不敢放它亂跑，因為它見什么咬什么。他們用鏈條把它拴在斜坡的鐵絲網上，這樣，它能從狗屋里跑出二、三十英尺，但是，卻到不了更遠的地方。它見人就吠，不論是認識的還是不認識的——這是莫里斯·博亨先生告訴我的。你在聽我說話嗎？昨晚我們就坐在這里，然后，就聽到它開始叫起來，之后一直叫個不停。
“我問他，‘有賊還是有人出去？’他說，‘都不是，肯定是約翰回家了。現在是一點半。’我們談論了偵探小說——對了，他挺喜歡讀偵探小說——里的情形，狗只對陌生人大叫，這就成了線索。那是胡說八道。真實情況是：狗對誰都叫，直到你走近跟它們說話。”
卡爾·雷格咳嗽了一下。在他全神貫注地說話的時候，他的腦袋一直在轉來轉去，結果前額一片潮濕。他用手臂擦擦，激情不可思議地消退了。
“那時候正是一點半。老博亨掏出手表說：‘看，一點半了。’他總是焦躁不安，向我展示藏書的時候，對那些噪聲更顯煩躁了。盡管已經很晚了，他還是打電話叫管家，讓他致電馬夫把狗鎖起來。他說狗吠聲把他逼得發瘋……”
波特警官熱切地插話說：“那部分倒是真的，先生。管家說，他一點半打電話給馬廄的人，讓他們把狗鎖起來……”
馬斯特斯揮了揮手：“那些就是，雷格先生，”他說，“你用來指控一個人謀殺的證據？”
“不，我正要告訴你約翰·博亨干了什么。”他認真地說，“他半夜一點半時到達這里，把車扔在車道。他身穿晚禮服，腳上穿著發亮的黑漆皮鞋……”
“你怎么知道的？”
“用大腦啊，你看……”卡爾·雷格點了點頭，探身向前，“今天早上，去他房間點著壁爐的女傭告訴我的。她看到衣服扔得到處都是。她還告訴我（呃？……）：床還鋪得好好的，昨天晚上一定沒有人睡過。”
沉默了一陣，馬斯特斯說：“記下來，波特。”
“他直接走到水榭，就按照他跟瑪莎·泰特安排好的那樣——那個笨蛋對你們撒謊，說他不知道瑪莎在那里，卻承認她告訴過他會去那兒。他知道瑪莎從來不改變主意，你看看，他為什么要扯謊話——好，狗比平常吠得更久。為什么？……因為他走下斜坡，要花不少時間。如果他僅僅進了主屋，狗很快就閉嘴了。”
波特警官發出一聲驚嘆。
“你在暗示！……”馬斯特斯快速說道。
“哦，他是她情夫，”卡爾·雷格說道，“我知道。”他突然俯下身子，往火里啐了一口。
“現在看看，他給她帶來了壞消息。瑪莎·泰特從來不懂，如何好好地應對壞消息，非得把周圍的東西都砸掉才順心。然而，如果以為約翰·博亨會開門見山地，把事情說出來，那你就太不了解他的性格了。他很懦弱。他會拖延時間，先告訴她一切安好。他們就去上床交歡——那白癡以為，這樣就能讓瑪莎·泰特的思維，處于正常狀態。咔！……接下來他承認事實，于是，她第一次告訴他，自己實際上是怎么看待他的。”
卡爾·雷格的聲音突然抬髙了：“他砸了她的頭，大約在他到達水榭的一個半小時之后。然后，這白癡發現雪早就停了。他進來的腳印已經被湮沒，外面的雪地上，什么痕跡也沒有，如果離開那里，就會留下腳印，這將把他吊死。嗯？……他干了什么？一個緊張的白癡能干什么？”
卡爾·雷格一定發現，自己已經抓住觀眾的眼球了。有一陣子，詹姆斯·本涅特覺得：這個人已經變得相當冷靜，但是，從他手指的抽搐，和頭部不確定的搖擺，本涅特相信：他只是用強烈的意志，強制使自己冷靜下來。
“用你們的大腦想一想吧！……”卡爾·雷格猶如惡魔般地笑著，“唯一能拯救他的東西是什么？”
馬斯特斯端詳著他：“如果我處在他的情況……哦，啊！……假設這是真的！……倒是真有一個簡單的方法。”
“想到了？你會怎么做？”
“就是我們在玩的拉米紙牌1游戲！……呃？……”馬斯特斯輕輕點了點頭，“好吧，我會離開水榭，然后對著足跡又抹又擦，把它們徹底地弄得亂七八糟，這樣就沒有人能認出是誰的了。這種工作一直持續到，我到達大路上的草坪，或者你所喜歡的任何地方為止，甚至是主屋……”他笑著說，“至于時間嘛？……哦，啊，我承認這很花時間，而且，還要在黑暗中行事，不過，到黎明前的時間還有很多。”
1基本玩法是組成三四張同點的套牌，或不少于三張的同花頫。
卡爾·雷格吐出一口濃煙：“無論任何笨蛋，“他說，“都會記得還有一條狗。”
馬斯特斯閉口了。
“當約翰·博亨匆匆忙忙趕向水榭的時候，我的警官朋友，那條狗死命狂吠了這么久，以致老頭子得把它鎖起來。仔細考慮一下，好嗎？……約翰先生會記得那條狗的，它幾乎泄漏了他的行蹤。在他花十五還是二十分鐘，來處理足跡的時候，他想情況會怎么樣？他怎么可能知道狗被鎖起來了？……當一條狗在凌晨四點的時候，堅持不懈地狂吠不止，別墅里的人會干什么？他們會起床去外面看看，然后，看到約翰·博亨就站在草坪中間，他只會當場被抓。”
詹姆斯·本涅特走過去，坐到沙發椅上。他的大腦高速轉動，但他知道這個男人是對的。本涅特說：“但他又能干什么？他既不能花時間處理足跡，又不能急忙離開，留下一地足跡出賣他……他在水榭中，沒有出去的腳印，但他說過：自己早上接近七點時，身穿騎手服跟管家聊天呢；而我敢手按圣經發誓，今天早上我到達水榭的時候，只有一行腳印——是進去的腳印。”
“就是那樣。鎮定，先生！……”馬斯特斯說，“他確實在六點四十五分，在這所房子里叫醒了管家。管家說是這樣的。”
卡爾·雷格品嘗著勝利的滋味，他逐個人看過去。
“當然，當然，當然，那是他的不在場證明。他記得去騎馬的約定，但這不是很奇怪嗎，呢，他居然說：自己一早起來，穿上騎手服，把管家叫醒，卻沒有先確認，他們那天早上一定會去騎馬？他想耍小聰明，他以為自己很聰明。騎手靴很有用，比小小的黑漆皮舞鞋大得多，整整大了一圈。
