從那年華老去的容貌與高傲的口氣來看，她應該是這里的老鴇無誤。鬼貫首先遞上名片，她讀完之后默默地站了起來。這里的小姐難道因為暑熱，消耗了體力，現在正在午睡嗎？房子里靜得跟寺院一樣。
“啊，我真是有眼不識泰山啊。”她似乎很尷尬的樣子，臉上瞬間換成笑臉。與其說換成，不如說是勉強撐起還比較正確。
“我想問你一件事，照片中拍到的建筑物，就是你們這里對吧？”
她接下照片，壓著浴衣的下擺跪在式臺1上，很快地點了點頭。
1為避免玄關的木地板與水泥地面高底落差太大造成不便，而裝設的木板階梯。
“是，的確沒錯。”
“你知道照片中的女人是誰嗎？”
“是的，她是以前會待過這間店的彌生。她發生什么事了嗎？”
鬼貫警部不熟悉大阪方言的語感，所以無法下確切的判斷，但從她回問的語氣聽來，她似乎對彌生會受到警方追緝一事，感到非常意外。
“在這里不好說話，請到我的房間來吧。”
“說得也是，那就打擾了。”鬼貫警部欣然接受。
她等到鬼貫脫了鞋子，再供給他拖鞋，然后領著他走過走廊。地上有三條大紅色的厚地毯，一條攀上正面的大樓梯，剩下的兩條各往左右兩側走廊延伸過去。鬼貫的腳就像踩在海綿上一樣，每個腳步都陷入地毯中。一樓的走廊呈閃電型，有數不清的轉角，在轉角處，有些以白砂礫為底，上面還放著石燈籠，有些有小小的朱紅橋橫跨在那，橋上裝飾著可愛的黑色擬寶珠1。到了晚上這些燈籠跟紙罩座燈的燈泡都會亮起，為走廊增添夢幻的氣氛吧。這家店的內側與外觀相反，隨處充滿日式風情，一切都是那么地花俏，卻又那么地豪華。
1日本傳統建筑中裝置在欄桿與扶手上的圓形裝飾。
不久，他們走到接近內側樓梯的地方，而樓梯旁可以看到掛著暖簾的房間入口，老鴇停下腳步，轉頭看了看鬼貫后就走了進去。那里似乎就是她的房間了。那是一間四坪大小，令人心情平靜的和室，正面有一個上頭擺著招財貓的黑檀木茶具櫥柜，像是房間的主人在炫耀自己的品味非凡。角落的置床1上，排著插上獨腳蓮的水盤，放在袋中的三味線也依靠著置床。這里跟走廊華麗的印象完全不同，一進來就讓人感受到平淡沉靜的況味。她遞給鬼貫團扇與夏季座墊，按下電風扇的開關，然后打開了津輕涂2的茶柜開始泡茶。
1房間太小無法裝設壁龕時，用來代替的可移動式柜子或木板。
2日本傳統漆器，產于津輕地方。
“請喝杯茶。”
鬼貫警部輕輕點了頭。這杯茶是玉露1，因此茶湯跟茶杯當然都是半溫不熱的。被請喝茶時，端出的茶水如果熱到會燙傷人還沒關系，水溫都這么低，喝的時候總覺得好像會被傳染一些怪病似的，反而使人左右為難。
1日本茶的一種。以水溫六十度的水泡茶，才能發揮它的滋味與香氣。
“這茶杯還真漂亮。”鬼貫警部只好稱贊茶杯。
“這是您看得起，這茶杯是古九谷1的。先夫喜歡，所以收集了不少，但后來不是送人就是摔破了，現在剩下的只有這些。”
1指日本石川縣南部生產的彩色瓷器。古九谷，指九谷燒初期約五十年之間出產的瓷器。
老鴇把手上的茶碗舉到眼前，一邊凝視，一邊像在懷念亡夫般感慨萬千地說道。一開始表現出的刻薄表情，也在喝茶閑談之間變得和藹近人。一個女子扛著這么多人的生計，被氣到頭痛甚至接近歇斯底里也是常有的事吧。鬼貫開始以同情的角度看待這位女性了。
妓院中仍悄然無聲。
“……回到剛才的話題。請問那位彌生小姐，現在已經不在這里了嗎？”
“是的。她來到我們店里的時間，大概是昭和二十三年左右，一共待了四年。她現在不在這里了。”
“彌生是花名嗎？”
“是的，我們這里從德川時代開始，每一代都會有個叫彌生的妓女。比她晚二代的彌生現在還在我們店里。”
她的聲音變得高亢，似乎為這間店從德川時代經營至今的悠久歷史而自豪。
“這張照片里的彌生，她的本名叫什么？”
“嗯……她叫什么名字呢。昭和二十四、五年員工流動得很快，當時的人名我記不清楚了。叫什么呢……好像是叫齋藤朔子或咲子吧，不過那到底是不是本名我也不知道。”
“有沒有照片或是信之類的東西？”
“這個嗎……”鬼貫警部執著地追問之下，老鴇像是頭痛似地用手指壓著頭痛膏藥。
“您或許不知道，做我們這種生意的人，都會逼自己忘記那些洗手不干、已經從良的人。就算在路上剛好碰到，對方如果跟我們打招呼的話就沒關系，要是沒有，我們就會故意裝作不認識，并且把眼神別開。這是在這里工作的同事跟我，對待已經退隱的姊妹時，所要遵守的禮儀。如果我家的小姐要從良的話，她自己會把照片跟信件全都整理好，甚至加以燒毀，我們也會幫她四處留意，有沒有漏掉的東西。所以，她的照片或信件，我一張都沒有，抱歉讓您白跑一趟了。”
聽過她的說明后，鬼貫心服口服，的確，這個慣例對她們所處的世界，是再適合不過了。但是，不知道這個彌生的真實姓名與長相的話，就無法確定她的真正身份，也無法知道她與西之幡豪輔之間的關聯，要查出案件的真相，一定得想辦法見到彌生才行。說得夸張一點，解開西之幡案謎題的鑰匙，就握在彌生的手上。
“就我的了解，女人通常都很喜歡跟朋友一起照相，有沒有人有她的照片呢？”
老鴇馬上搖了搖頭。
“但是那孩子并非如此，她非常討厭拍照，說一看到照相機就會全身發抖，所以，我連一張她的照片都沒有……對了。”
她看著鬼貫手中的照片，用想起了什么似的口氣說：“這張照片啊，是她不注意的時候被客人偷拍的。她發現后非常生氣，把對方狠狠臭罵一頓……還有一次，她發現來玩的男人有偷帶相機，就把相機中的底片拉出來燒個精光。”
鬼貫警部用苦澀的表情點了點頭。名叫齋藤朔子或咲子的女人，是有意識地隱瞞自己的身份。一想到這其中可能有牽扯到犯罪的秘密，鬼貫對這件事就更有興趣了。
“她應該有在區公所留下轉出證明1吧？”
1日本在二戰期間與二戰之后，實施配給制度。因此當國民要轉移居住地點，要先向當地政府申請轉出證明。有轉出證明，才能在新居住地得到配給。
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