苦難罪域地處古神世界北部地區，而酷寒之地又位于苦難罪域的最北端，一年當中有過半時間肆虐寒潮，別說人類，就是雪獸都難以生存，因而才有“酷寒”之稱，雖然余燼此行的目的地——神奴聚落，坐落于酷寒之地的南部邊境，依托一座活躍火山建立而成，但也抵擋不住鋪天蓋地的刺骨冷意。
“這里好冷啊！”
說話間，木偶少女口中呵出霧氣，借助升界典禮躋身史詩境界的她，倒也不是真的懼怕寒冷，而是聚落之外的詭異環境，令她感到很不自在。
站在靈鴉白夜的背上俯瞰大地，竟然滿眼都是獠牙怒目的圖騰雕塑，而每一個雕塑周遭都圍了一圈跪地人像，仿佛是在舉行某種祭祀儀式。
這規模浩大的祭祀雕塑，以火山山腳部落外墻為起始，綿延不知多少里，從高空看去，宛若一只只凝視虛空的無神眼眸。
但如果僅僅如此也就罷了，充其量就是數目多到令人咂舌，再加上密密麻麻，容易引發密集恐懼癥而已。
真正讓木偶少女感到不自在的，是跪地人像的制作材料！
與可以原地取用堅冰，以及沙土、石材和木料等常規素材的圖騰雕塑截然不同，那一個個膚色青紫的跪地人像，居然都是被寒冰封體的死亡人類，粗略估計，至少有百萬人之巨，無形中散發滔天怨念，令念力驚人的木偶少女，為之通體發寒，不解人類境遇為何如此糟糕。
“這就是古神世界嗎？”木偶少女有些動容，問出她能想到的唯一答案。
“嗯。”
余燼輕輕點頭，只有真的看過古神世界的人類慘狀，他才切實領會苦難教皇為何要發下宏愿，解救人類脫離苦海！
“但是，由苦難教皇庇護的罪城，似乎沒有根本性的改變啊，這里邊的阻力，真有那么恐怖嗎？”
帶著疑惑，余燼命令體型巨大的靈鴉白夜長驅直入，飛入未曾設防也無法設防的神奴聚落。
成為傳奇生物的靈鴉白夜，隱匿特性得到了進一步的提升探查能力唯有達到媲美木偶少女的程度才能識破靈鴉蹤跡，而據造物主給出的情報顯示坐鎮神奴聚落的兩位史詩存在，都沒有這個條件所以完全允許余燼乘坐靈鴉白夜，于聚落之中悄然尋找特異點的位置。
“這是你的暖石，拿好。”
“監工大人，這塊暖石太小了，根本不夠過夜啊！”
一聲鞭響，慘叫傳來。
“挖一天礦，換一顆火石，規矩是定死的你敢壞規矩？快滾，小心老子抽死你，不夠過夜就早點醒，動動手腳，死不了人！”
“是……是……”
捧著僅有正常規格一半大小的火石，礦奴“阿難”強忍鞭傷火辣，一瘸一拐的離開火山礦場。
他知道，身形魁梧的礦場監工一定在嘲笑著他的卑微乞憐，而和他有著同樣遭遇的其他礦奴，則會對此漠不關心。
因為礦場中的所有工人，都是奴隸，辛苦一天的挖掘產出，大部分都要上繳聚落頭目，以及將他們送入神奴聚落的奴隸主們。在有形皮鞭與無形教化的影響下，反抗的概念早已被人忘卻，每個奴隸關注的，就只有自己能不能活到明天，阿難又何嘗不是如此？所以，他并不痛恨沒有人投來同情，心如死灰的感覺，他早已習慣。
饑餓、疼痛、寒冷與疲憊，讓阿難只想早點回到勉強能被稱之為“家”的狹小住處，以沉眠忘卻生活疲累，在夢中享受能夠想到的一切美好，舒緩現實生活的過分沉重，等到明日醒來，去礦場填飽肚子，便繼續如此活過一天。
整個聚落里，類似他這樣的人類奴隸，比比皆是。
一頓飽飯，一場美夢，便可以得過且過茍活度日，直到身體難以支撐負重，再起不能，最終被殮尸人撿去尸身，變作聚落外的跪地人像。
阿難非常清楚，被奴隸主送到神奴部落后，自己的命運便已然注定，不過他依舊在努力的活著，為了入睡之后的那場美夢而活！所以，阿難向礦工抗議火石太小難以過夜的真正原因，不是害怕自己被凍死，而是不愿太早的脫離夢境。
“主宰夢境的拾夢者啊，愿您保佑虔誠信徒，無懼寒冷、無懼饑餓，我愿意以沉淪夢境為代價，生生世世，侍奉在您的腳下……”
阿難走了一路，便在心底來來回回的念了一路，而他口中的拾夢者，即為主宰酷寒之地的下位古神，每到夜晚降臨，就會為所有信徒送去美夢，因此，奴隸生活越是艱辛，對于拾夢者的信仰便越是堅定，那過于真實的美夢，滿足了奴隸們的一切幻想，讓他們甘愿為拾夢者奉獻生命。
“你……真的做好……準備了嗎？”
忽然，一聲仿佛來自虛無的縹緲呼喚，出現在阿難腦海。
他腳步一頓，確認自己不是因為過度饑餓產生幻覺，便當場跪地，泣聲說道：“是的，主宰夢境的拾夢者，信徒阿難準備好了。”
“入夢吧……夢境中……你將來到我的身邊……”
“是！”
得到允許，阿難的無神雙眼綻放出了璀璨光彩，身軀疲憊好像一下子消失不見，攥著火石踏著大步向住處奔去，他要即刻沉眠，響應夢境主宰的感召。
然而天不隨人愿，在必須要經過的神奴廣場上，阿難被人攔了下來。
“和我們走一趟！”
“不，我拒絕，偉大的拾夢者在等著我！”
“那你更應該和我們走一趟了，拾夢祭司要為夢境主宰舉行祭典，需要一些虔誠信徒誦讀禱文。”
攔下阿難的幾道人影，以看待死人的眼神注視阿難，為首之人以滿含誘惑的嗓音說道：“你如果能讀出禱文，夢境主宰會非常高興，屆時再進入夢境，就能得到更高的職位。”
“真的？好，我去！”
阿難一口答應下來，緊接著就被幾人帶走，廣場上注意到這一幕的奴隸們，都在羨慕阿難的好運，不僅得到拾夢者的感召，還能以更近的距離追隨在夢境主宰的左右。
但知情人卻對阿難的天真，報以冷笑，原因是所謂的感召，不過是真名為食夢者的夢境主宰，覺得阿難已經被“喂養成熟”，想要將阿難的夢境連帶腦子一并吃掉罷了，而拾夢祭司之所以極其湊巧的找上阿難，純粹是因為得到感召的將死“食物”，可以憑借與拾夢者的靈魂接觸，抵擋誦讀禱文的瘋狂效果。
知情人的數量，當然很少很少，他們也不會去肆意宣揚籠罩著酷寒之地的恐怖真相，不然的話，推動聚落運作的奴隸們就無法產出火石，他們也將失去滾滾財源。
“如果能再有兩個，公然響應夢境感召的死鬼，該有多好啊，咱們兄弟也就不用冒著寒風尋找祭品了……該死，怎么又下雪了？這鬼天氣可真是要人命啊！快走快走，要是在入夜前找不到剩下的兩個死鬼，祭司大人就要發火了！”
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將阿難送入專門為祭典所造的廟宇后，拾夢祭司的幾位手下，繼續在寒風肆虐的聚落中搜尋合適目標，而與此同時，靈鴉白夜也神不知鬼不覺的停在了廟宇上空。
此刻，天空中飄起了細密雪花，卻并破除靈鴉白夜的隱形能力，這是因為隱形效果已經不再局限于改變顏色，連帶著背上的余燼和木偶少女都能完全融入四周空間，令漫天雪花透體而過。
“就是這里嗎？”
“嗯，這里的神性反應最強烈，應該錯不了。”
“那咱們這就進去吧？里邊好像只有幾個傳奇人類，我用雪傘增幅意志屏蔽，可以瞞過他們的眼睛。”
“好！”
商議完畢，身披疫醫黑袍的余燼從空中跳下，手握雪傘的木偶少女緊隨其后，憑借史詩層次的意志屏蔽，即使脫離靈鴉白夜，也無人能夠識破真身，令兩人得以悄然走入，為拾夢者建造的神廟當中。
“您是夢境主宰……呃，我的腦袋好疼……”
“快點！”
“是夢境真神……呃啊……”
“怎么停下了！誦讀禱文能有這么難嗎？”
“是所有夢境的起點與終點……”
“繼續，你們在祭典上的表現，會得到偉大拾夢者的全程關注！”
伴著一聲聲斷斷續續的禱文誦讀和沉聲喝罵，走進神廟的余燼二人，順便觀察起了神廟細節，視線順著白石立柱向上看去，發現石柱頂部，也存在與聚落外圍別無二致的圖騰雕塑。
除開古神普遍擁有的觸手外，這疑似拾夢者的圖騰雕塑，并不具備同樣較為常見的眼睛，而是有著一條類似大象的長鼻，據造物主提供的情報顯示，拾夢者便是通過長鼻向信徒“喂養”美夢，以及完成最后吞噬的。
“這么看來，說拾夢者是夢境的起點與終點，倒也貼切，畢竟美夢是它給的，到了也是被它吃的。”
余燼眉頭一挑，視線接著掃過專門為祭典準備的各式用具，以一位藝術工作者的視角，不由得點了點頭，因為這一個個沾滿未知黑痕的祭典用品，造型原始風格狂野，給人以濃濃的詭異感受。
看得多了，還會在游戲機制的作用下，隱隱產生視野幻覺，使得銘刻于祭典用品上的古神圖騰開始搖動，更顯驚悚之色。
“呃啊啊啊……我讀不下去了！我的腦子要裂開了！”
一聲慘叫，打斷了余燼品鑒美術的職業習慣，他旋即和木偶少女一起迅速步入神廟內堂，見到一位口吐鮮血的奴隸，抱著腦袋滿地打滾，四周站滿了神情漠然的奴隸和面色陰沉的神職人員。
方才被送入廟宇的阿難，便是漠然視之的奴隸一員。
“哼！你對夢境主宰的信仰不堅，才會覺得頭疼欲裂！先滾到旁邊休息去，不要耽誤其他人的訓練！”
某位實力達到傳奇境界的神職人員，完全沒有發現多了兩道視線，默默地在旁注視，他惡狠狠的瞪了地上的奴隸一眼，便緊跟著看向其余奴隸，恰好選中阿難來熟悉咒文。
“你識字嗎？”
“會一點。”阿難有些惴惴不安的說道，在被賣為奴隸前，他學過幾天的通用文字。
“那好，過來誦讀禱文，有不會的，可以問我！”
聽到命令，阿難趕忙走上前來，伸出雙手接過那寫有禱文的古舊羊皮。
不知是不是錯覺，在手指接觸到羊皮的一剎那，他就萌生了靈魂被抽走的虛脫感，照亮神廟的耀眼燭火也在這時變得顏色昏黃，圖騰雕塑上的那條長鼻，則是開始輕輕搖擺，仿佛在呼喚阿難靠近，又仿佛是在給阿難鼓勵。
阿難并未心生惶恐，他堅信自己對于拾夢者的絕對忠誠，能夠突破一切阻難，猛地閉了下眼睛，便徑直看向羊皮紙上的通用文字，讀出了開頭的幾個黑色字跡。
“您是夢境主宰……”
驀地，阿難頓了一下，然而停頓原因并非頭疼，雖然隨著他的誦讀，那些文字像長蛇一般開始狂舞，燭火光焰也隨之肆意搖動，但他并未感到絲毫不適，只是詫異于自己的嗓音莫名的多了一絲雜音。
“這絕對不是我的聲音。”阿難想著。
終日挖掘，少飲少食，早就讓他的嗓子變得沙啞粗糲，而那絲雜音的出現，卻是憑空增添了幾分磁性，本應催促他快些誦讀的神職人員，破天荒的展露期待眼神，便是一大鐵證。
“感謝夢境主宰，感謝您的青睞。”
虔誠的阿難，在心底感謝了拾夢者，便再度將心神沉入文字狂舞的羊皮紙上：“……是夢境真神，是所有夢境的起點與終點，您得雙眼將在夢境成真時睜開，而在此之前，萬千信徒將為您俯瞰世間……”
冥冥中仿佛有神明相助，阿難不認識的一些文字，也被他順利的誦讀了出來，而他的聲音隨著“雜音”的逐漸增多，影響到了現實內的神廟燭火，令幾位神職人員于搖曳火光中，露出了亢奮眼神，紛紛確信，拾夢祭典的最佳容器，找到了！
