傍晚，夕陽西下，暮色降臨之時，客棧房間里顯的有些昏暗，收拾好行李的張娘子見狀，就隨手點燃了燈火。
她笑著對正讀書的張秀才道：“相公，別看了，累了一天了，早上和中午都是吃點干糧饅頭湊合湊合，想來進兒他們也都餓了，我們下樓去吃飯吧！”
“嗯！是有些餓了！”張秀才看了看外面昏暗的天色，卷起了手中書本來，可卻不曾立刻起身，面露糾結猶豫之色，不知在想著什么。
張娘子見了心中一動，玩笑著問道：“相公這又是怎么了？下樓吃飯還有什么可為難猶豫的嗎？”
“娘子說笑了！”張秀才失笑一聲，搖了搖頭，可隨即又蹙了蹙眉頭，輕嘆道，“娘子，我也不瞞你，這下樓吃飯自是沒什么為難的了，可我猶豫的是不知該如何去面對文才他們這些年輕秀才了，你說我這么大的年紀，還要和他們一起下場考鄉試，還是和進兒、志遠他們一起下場，唉！父子師生幾人一起下場，也不知道人家都怎么看，背后怎么議論了！”
聞言，張娘子不由無言以對，這事情其實在去年張進、張秀才他們決定今年一起下場的時候，他們就想到了，父子師生幾人一起下場，這肯定是會惹人議論的，按理來說張秀才心里應該早有所準備才是啊，怎么這時候又覺得別扭難堪起來了？張娘子張了張口，都不知道該如何安慰他了。
張秀才也無需她安慰，自顧自地苦笑道：“罷了！管人家如何看，如何議論了，我們也沒做什么壞事，問心無愧就好，也是我事到臨頭，心里又不自在了，這卻是大可不必了！”
他好似自我安慰一番，就忽的起身道：“走吧，娘子！我們叫進兒他們一起下樓去吃飯吧，這早上早早起來，中午也就吃了點干糧填肚子，這晚上再不多吃點，可真要挨餓了！”
張娘子好笑道：“相公自己能想通就好！那相公我們走吧！”
于是，夫妻二人攜手出了房間，去了隔壁張進、方志遠他們房間，把他們都叫了出來，一行人就下樓吃飯來了。
卻是恰好，這時，那劉文才、秦原和王宣等人也是各自出了房間，看樣子也是要下樓吃飯了，兩撥人正好在這走廊上遇見了。
那劉文才見狀，忙是向張秀才和張娘子施禮喚道：“張叔父，張嬸母！”
張秀才神情頗有些復雜地看著他，又看了看他后面的秦原、王宣等年輕秀才，點了點頭就笑問道：“文才，你們也是要下樓吃飯了？”
劉文才笑著回答道：“正是如此！這趕了一天的路，腹中已是有些饑餓，就想下樓讓掌柜的準備晚飯了。”
“嗯！這家客棧來回我也是住了幾次了，去年去府城的時候，我們也是在這家客棧落腳的，他們家的飯菜雖然都是家常便飯，但味道還不錯，你們這今天晚上可要多吃點，明日又要早早起來趕路了！”張秀才笑道。
如此寒暄了幾句，劉文才又伸手讓了讓，張秀才、張娘子他們就先下了二樓，來到了一樓大廳。
那正算賬的掌柜的見狀，忙是招呼著問道：“客官們下樓，可是要吃晚飯？這晚飯我已讓我家娘子去準備了，馬上就好，客官們先坐坐，等一等，我去催催她！”
“是！也不急，我們等會兒就是了！”張秀才笑著應道。
然后，他和張娘子、張進、方志遠等人坐了一桌，劉文才、秦原、王宣等人又坐了一桌，兩桌挨著的，也方便說話交流。
晚飯一時片刻還沒上來，那機靈的店小二就先給他們倒上了熱茶水，讓他們一邊喝茶一邊等候著了。
那劉文才端起茶杯抿了一口，就忽的笑問道：“張叔父，這前兩次去府城參加童子試和鄉試，我都是坐船走水路的，還沒走過陸路呢，卻是不知道這走陸路都要經過哪些地方啊？我們這一路上可都有住宿落腳的地方？可都還順暢？半路上不會有什么攔劫土匪的吧？”
張秀才笑道：“文才你這話卻是說笑了，朗朗乾坤，清明天下，哪里來的什么半路劫匪啊？再說我們金陵府可是天下數一數二的繁華之地，又不是什么邊疆蠻荒之地，怎么會有土匪擾亂地方？放心，這陸路我走了好幾回了，從來沒聽說過有什么劫匪的事情！”
“至于這一路上要經過哪些地方嘛，卻是要橫穿過兩個縣城了，我們現在是在沙門鎮，再往前走就是崇遠縣，崇遠縣過后則是江水縣了，江水縣之后就臨近了金陵府城了！”
“哦！原來如此！”劉文才笑著點了點頭，又是道，“如此說來也不遠啊，只是橫穿過兩個縣城而已，就到了金陵府城，想來也七八天就該到了府城吧？”
張秀才聽了，就是哈哈笑著擺手道：“這卻也不是了！聽著是不遠，就隔著兩個縣城而已，可走起來就遠了，要是像今天這樣一切順利，路上一點都不耽擱的，那確實是七八天應該就能到府城外了，可是這路上總會有些耽擱了，或是生病，或是勞累，或是天氣不好，無法趕路了，如此一來，這一路走過去，可就要十天半個月了！”
“當然，我們這么早啟程出發，其實也不用緊趕慢趕著了，稍微慢些也無妨，反正十天半個月后肯定是到府城的！”
“是，張叔父說的也是！”劉文才笑著贊同道。
這時，那店小二吆喝著從后面廚房里出來：“客官們，你們的晚飯來嘍！”
吆喝著，他和一個中年婦人就端著飯菜上來了，將做好的飯菜在桌子上擺好，張進他們也是餓了，等張秀才動了筷子，他們也就立刻拿起筷子吃飯了。
用完了晚飯，他們又是上了樓，各自回了各自的房間，或是讀書或是睡覺，在這迎福客棧歇息了一夜，第二天一大早就結了賬，再次出發了。
就如此，他們一路行來，一路上也還算順利，從石門縣出發，路經沙門鎮，穿過崇遠縣，又走過江水縣，花費了八、九天的時間，然后再從江水縣出發，就往金陵府城來了。
