戶部衙門。
戶部尚書汪應蛟聽著下面的匯報，臉色越來越蒼白，直到最后聽到滿城大街小巷盡皆議論時，“騰”的起身叫道：“快備車，老夫要入宮！”
一輛馬車快速駛到宮門前，汪應蛟從上面一躍而下，絲毫不見近五十歲老人的腿腳不便，反而健步如飛，他身為戶部尚書，本就有面圣的資格，宮門的侍衛也不敢阻攔，徑直將他放了進去。
汪應蛟可不敢直接去找朱由校，他入宮是為了去內閣見方從哲等人，此刻正是當值的時辰，劉一憬四人都在內閣上值。
四人見汪應蛟急呼呼的來了內閣，都頗為詫異，韓爌上前問道：“老汪，這個時候你不應該正在當值嗎？怎么跑到內閣來了？”
汪應蛟緩了一下，急道：“出大事了！”
四人對視一眼，能讓一部尚書如此焦急如此恐慌，不顧身份面子，定是大事，忙將他請到內屋，關上門后問道：“發生什么事了？”
皇宮中的消息雖然靈通，但也僅限于魏忠賢，朱由校能不能知道此事還得看魏忠賢的意思，至于跟他不對付的內閣，自然不會通知，直到現在，劉一憬四人還被蒙在鼓里。
將事情和四人一說，四人臉色陡然凝重下來，汪應蛟見四人遲遲不說話，急道：“我本想趁著這個空檔期去補足虧空，可如今這個事情一鬧，瞞不住了啊！”
韓爌安慰道：“老汪你先別急，此事還得從長計議......”
“還從長計議啊，這都火燒眉毛了！”汪應蛟急的跟熱鍋上的螞蟻般，看著沉思不語的四人，忽然反應了過來，冷笑道：“莫不是四位大人怕了？想要將我推出去頂缸？可你們別忘了，這得了好處的可不止我一個人啊.......”
方從哲眉頭一挑，“嘖”了一聲：“老汪你這是什么話？咱們都是出身東林書院，衣襟帶水同氣連枝，我們豈會看著你落難？”
汪應蛟嘿嘿一聲也不說話，就那么看著他們。
過了一會兒，劉一憬才道：“這樣，你還是先將往年虧空的補上，我們幾個給你爭取一點兒時間，你將賬目弄得天衣無縫，到時候讓他們查也查不出什么來！”
“談何容易啊，這要想補足虧空就得從各州府大肆買糧，先不說能不能買到那么多的糧食，等到糧食運過來了少說也得近月余時間，京師的巡撫半月便到，這怎么來得及？”
葉向高搖了搖頭：“陛下雖然說了要查，可這巡撫也是咱們選定，即便那東廠也會派人一起，可這路上磨蹭點兒時日也是易如反掌，怕就怕，那魏忠賢此時發難，先派地方錦衣衛看住了賬簿糧倉，這樣的話咱們可就麻煩了......”
“實在不行，咱們就......”汪應蛟咬著牙比了個手勢。
劉一憬大驚：“你想在路上截殺東廠的人？不可不可，萬萬不可。”
“誰說要殺東廠的人了？”汪應蛟幽幽的說了一句。
劉一憬四人呼吸一滯，不可置信的看著他，汪應蛟眼中露出殘忍之意，說道：“他魏忠賢能給咱們使絆子，咱們就不能給他潑臟水嗎？”
“你想殺巡撫？那可都是咱們的人啊！”
汪應蛟嘴角一揚：“咱們的人怎么了，養兵千日用兵一時，此危急關頭他們不獻身，還待什么時候？大不了讓他們的子嗣也入朝為官便是。”
“既然時局混亂，那咱們就再添一把火，讓局勢更亂一點兒，攪渾了水，時間不就出來了嗎？”
“如果魏忠賢派錦衣衛看住賬簿糧倉，那咱們就先偽造好賬目，將糧食運起來，等到他們吃飯的時候給他們下點兒藥，趁他們昏睡過去來個瞞天過海，讓他們找不出毛病來，那些錦衣衛怕上邊怪罪，自然不敢說中了招，屆時，誰還能說咱們個不字？”
見四人還是猶豫不決，汪應蛟身體往后一仰，笑道：“反正這事咱們也不是第一次做了，當初那藥丸，不也是......”
“老汪！”
方從哲怒視著汪應蛟，氣的胡子都打顫：“你在胡說些什么？！”
此時葉向高站出來打了個和場，說道：“好了，過去的事情莫要再提，此案已蓋棺定論，說它做甚？老汪說的也是個辦法，現在時間緊湊，須得施以特別手段。”
四人神色復雜的相視一眼，緩緩點了點頭。
反觀魏忠賢這邊，他在得了消息的第二時間便找到了朱由校，經過一番深思熟慮，此事稟報宜早不宜晚，反正自己已經被推到了風口浪尖上，若再不想點兒對策，就真成別人刀下的魚肉了。
朱由校此時正在打磨著木條，見魏忠賢來了，隨口說道：“找朕有何事？”
“陛下，外面流傳著些傳聞。”
朱由校頭也不抬的問道：“什么傳聞？”
“百姓們都在說有些州府糧倉已虧空數年，拿不出糧食來援助陜西。”
朱由校動作一滯，抬起頭看著魏忠賢，面無表情的說道：“真是傳言否？”
魏忠賢搖頭道：“臣不知。”
想起昨夜柳安跟自己說的一番話，朝中有奸佞之臣，傷之國本，如視若無睹，則天下必亂矣。
糧食的重要性根本不必多說，一朝富裕與否，跟糧食分不開聯系，沒了糧食，老百姓都活不下去了，自然不會再遵從朝廷的旨意，朱由校招了招手，立刻便有小內監捧著木盆上前，朱由校一言不發的洗著手，看到手中的肥皂，忽然笑了一聲，嚇得魏忠賢一個哆嗦，連忙問道：“陛下為何發笑？”
“坎坎伐檀兮，置之河之干兮，河水清且漣漪。魏伴伴，你可知此詩出自何處？”
“回陛下，臣不知。”
“詩經。”
魏忠賢根本不明白朱由校是什么意思，還不待詢問，就聽朱由校擺了擺袖子，說道：“自太祖以來，文人士子的地位一再提高，與之高官厚祿，希望他們能盡心竭力，可如今呢，他們拿什么來報答先祖和朕的一番苦心？此事，就交給你去辦了，記住，莫興冤獄，莫視不明。”
魏忠賢連忙拜下：“是。”
