“哪有什么好處，順娘要做不到，他徐大人便要將我們姐妹賣到青樓。但事成之后，徐大人也答應還我們自由。”
“自由？”宋應星聽得直皺眉，顯然是不信那徐江容會如此簡單就將李蓉李芳兩姐妹這么放了。
“你真信那徐江容會放你們自由？”
李蓉抬起頭，眼神如古井無波，十分平靜的望著宋應星：“不管是與否，順娘都必須要爭一爭。”
李蓉剛說完，旋即舒眉笑道：“不過，現在也不一定了，正如老爺您所說，說不得柳先生會瞧我們姐妹可憐施了憐憫之心呢。”
“那還要看你們的表現了。”宋應星頷首點頭，隨意的擺了擺胳膊，李蓉便識趣的告退。
第二天晌午時分，宋應星才從床上睜眼醒來，撐在床上支起身子，只覺頭痛無比，渾身都傳來陣陣僵疼之感。
換上衣服，宋應星來到桌前，口干舌燥的想找些水喝，可翻來覆去也沒滴水能聞，氣的他一巴掌拍在桌上，喊道：“夫人！夫人！夫....”
叫聲戛然而止，望著四周陌生的環境，宋應星這才想起此刻不在家中，搖頭苦笑了一下，起身推開房門走近院子，不知何時，外面空中飄著雨星，下起了零星小雨。
雨水打在肌膚上經冷風一吹，更顯寒意，宋應星打了個哆嗦，打算到灶房中找點兒水喝。
至于宋應升醒沒醒，他不知道，也不想知道，喝了這么多酒，就算昏睡個整天也是平常事，怪不得那龔沝謙走前反復強調讓自己兩人不必急于上值，道是原因在這里。
昨夜自己落在草垛上的燈籠早已不見，相反的，灶房中正和昨晚一樣，傳來談話聲，而不盡相同的，此刻里面還夾雜著些男子的聲音。
推開灶房大門，宋應星就看到了這么一幕：李蓉正在爐灶前忙活，而他大哥宋應升則坐在桌上和李芳說這些什么，李芳語笑嫣然的不停點頭，偶夸獎宋應升幾句，頓時宋應升就覺得飄飄然起來。
“呀，老爺您醒了。”李蓉手中持著木鏟在鍋中不斷翻炒，見宋應星推開房門趕忙放下鍋鏟迎上前來。
“先喝點熱茶吧。”
李蓉從桌上倒了杯水遞到宋應星面前，宋應星接過飲了一口，發現杯中茶水溫度正好，剛起床時的濁氣都隨之一掃而空。
精神一震，宋應星望了望鍋中，李蓉見狀有些局促的說道：“這，這是奴...順娘從丙院換來些菌菇，混上肉絲翻炒....若...若手藝不好，還請老爺莫怪...”
正在交談的宋應升斜睨了宋應星一眼，不屑的撇了撇嘴，轉過頭繼續跟李芳吹噓自己的文采。
宋應星不以為意的笑了笑：“我求學這么多年，什么苦沒吃過，不談味道，單是能吃上熱飯便是最大的好事了，哪敢奢求其他？你盡管做來便是，我兄弟二人將來的伙食都得靠你來負責。”
這倒不是宋應星信口開河，在這王恭廠不能隨意進出，除去丙丁兩院外，甲乙兩院都有自己的廚子，或是丫鬟或是大廚，皆自己烹調而成。
他也不能例外啊，總不至于天天出去蹭吃蹭喝罷，但他兄弟二人，讀書寫字還可以，做些小玩意兒也尚可，可這庖廚之事，他們是一竅不通。
宋應星坐到桌旁，李芳立刻便打了溫水來，輕輕潔面洗漱后宋應星徹底清醒過來，看了看正小飲茶水的宋應升，問道：“昨夜睡得如何？”
“還好，也就那樣....”宋應升不咸不淡的回了一句，斜睨了在旁忙來忙去的李蓉李芳姐妹一眼，忽然用胳膊戳了戳宋應星。
“哎！長庚，你跟哥哥說，是不是瞧上李蓉了？”
宋應升擠眉弄眼的，一點兒讀書人的氣概都沒有，更像是街邊混不吝的流氓，宋應星眉頭一挑，不悅道：“你瞎說什么？莫不是酒還沒醒么？”
“誒呀，這些話咱們兄弟倆私下悄悄說，絕不會傳入外人耳也！你若不是瞧上那李蓉了，怎的就順娘順娘的叫上了？你到有膽說哥哥我，想來也是個監守自盜的人嘛！”
宋應星眉頭緊蹙：“莫要把人都想的你那般齷齪，是順娘她自己老自稱奴婢，我聽不慣罷了，莫還直呼大名不成？這樣不妥，再者說，柳先生的警醒你忘了么？”
“那自然是不敢忘的，但你跟哥哥透個底兒，你真沒對李蓉有興趣？”
宋應星望著那額頭上微帶細汗的李蓉，幾根零落發絲沾在面頰上，憑空添了幾分韻味，不過那宋應升的話到是令他驚醒，趕忙揮去心中旖旎，咬了咬牙道。
“沒有！”
米粥，菌菇炒肉，炒萵苣，涼拌紅蘿卜絲，簡簡單單的三樣菜再輔以一小疊腌菜，更添了許多風味在里面。
宋應星夾起菌菇放入嘴中，甘甜咸香之氣彌漫開來，一切都是那么的恰逢其事，其之鮮美，雖不比酒館中的大廚，但勝在多了一絲煙火氣，那種能感受到家中忙碌的煙火氣。
這種味道，在客棧中可吃不見。
“怎，怎么樣老爺...可還合您口味...？”
李蓉李芳站在一旁，有些拘謹的望著宋應星。
“美味，便是比起外面的酒樓也是不遑多讓，想不到順娘你的廚藝竟能達到如此地步....”宋應星有些詫異，按照李蓉所說，她們原本是大家閨秀，家室顯赫，應是十指不沾陽春水的大小姐才對，能拿出如此巧妙的廚藝，確令人訝然。
“那可不，我姐姐她.....”
李芳張嘴就想說些什么，卻被李蓉輕輕打了一下，頓時啞了火，閉上嘴悶悶不樂的看向一旁。
“老爺喜吃便好，若兩位老爺有什么喜吃的菜，盡管告訴順娘，順娘去尋來材料做與兩位老爺吃。”
李蓉微笑著說了一句，宋應升倒是不客氣了，兩三口喝完剩下的米粥笑道：“我這弟弟愛吃河鮮，你可會做？”
不著痕跡的瞥了宋應星一眼，李蓉頷首道：“會。”
宋應星大笑著拍了拍宋應星的肩膀：“哈哈！那我這弟弟可有口福了！”
