瞬間，四五個持盾的衛士便沖了過來，豎起圓盾，將周方明保護了起來，楚薪連斬數人沖到跟前問道：“周將軍，你怎么樣！”
周方明捂著胸膛緩緩坐倒，氣若游絲，鼻翼向兩側大張，喉中傳來沙啞的嘶叫。
“不能輸....千萬...不能輸....！”
周方明一把抓住楚薪的手腕，用盡了全身氣力吼道。
楚薪眼中流出滾滾熱淚，這一刻，周方明在他心中的形象無比偉岸。
“知道了周總兵，就算賠上這條命，我也絕不會退半步！”
“我...嗬...不行了...你...砍斷我..身上的箭支....將我的尸體靠在城墻上...主將...不能倒！”
周方明嘴中大口大口地黑血汩汩而出，顯然體內已經是一片血污，就算有傳說中的天香豆蔻，也不可能救活他了。
“周將軍....”楚薪哽咽地點了點頭，周方明露出欣慰的笑容，用最后的力氣說道：“我周方明....不是廢物....”
“您當然不是，您值得萬人敬仰的將軍！”
楚薪含淚說出了這句話，可惜周方明已經聽不到了，他睜大眼睛，看著遠處的夕陽，斷了氣。
不論周方明做過什么樣的事情，他也是受到百姓唾罵的將領，他也曾為了銀錢做出過豬狗不如的事情，但在這一刻，他沒有辜負徐州總兵的身份。
在敵我雙方巨大的戰力差距下，周方明硬生生堅持了四個時辰，拖到了夕陽西下，完成了鄭洪波交給他的任務。
周方明，戰死！
楚薪掰斷周方明身上插著的箭矢，將用長槍抵在周方明的背上，將他立了起來。
他撿起周方明的佩刀，手持雙刃，怒視向沖來的敵軍，一刀劈開暗箭，吼道：
“來啊！想奪下南城，先從我尸體上踏過去！！！”
苗嵐放下長弓，在楚薪有了防備的情況下，再想暗箭傷人已經不現實了，但他已經成功射殺了對方的主將，大勢已定。
“敵將已死，爾等困獸，還不速速投降？！”
苗嵐的大吼傳到了不少人的耳朵里，許多士兵趕忙回首，發現周方明還屹立在城墻之上，眼睛瞪若銅鈴，身上還在淌著血，看樣子是受了傷勢，不過還沒有死。
苗嵐的話在他們心中根本不成立，周方明還站在哪里呢，你就來蠱惑人心？當我們是瞎的嗎？
悲坳轉化為憤怒，你殺我可以，但你不能侮辱我們！
看著守軍嗷嗷叫著又鼓起了戰力，自己的話起到了發作用，苗嵐滿臉無奈，不知道該說什么，他知道周方明已經身死，可他沒想到對方做的這么絕，死了還要跟自己作對，于是他決定等奪下南城，自己一定要砍下周方明的腦袋，懸掛在河間府外暴曬三日，威懾他人。
“報！！！”傳令兵連滾帶爬地沖進中軍大營，惶恐的神情讓鄭洪波極為不悅：“說！什么事！”
“敵人攻勢太兇，南，南城要守不住了！楚千戶請鄭指揮使親率大軍前去增援！”
“什么？怎么是楚薪傳信回來？周方明這個廢物呢？”
“周將軍不是廢物！他戰死了！沒有后退一步，更沒有給大明丟臉！！！”傳令兵看到了城墻上發生的那一幕，鄭洪波的話讓他心中無名火起，猛地抬頭怒視著鄭洪波，如果不是鄭洪波再三不增援南城，周方明又怎么會大意中了敵人的暗箭？
說起來，這都是鄭洪波的過錯！
鄭洪波被傳令兵的氣勢驚到，不自覺的退后半步，驚訝道：“周方明他，他死了？”
“是！屬下親眼所見，周將軍正在指揮將士，中了敵人的暗箭，不幸身亡！死前他還讓楚千戶將他的尸體立在城墻上來穩定軍心！周將軍到死都沒有畏懼過！”
吳壽閆姚益兵等人震驚地站了起來，他們沒想到周方明竟然會力戰而亡，以身殉國，那這樣看來，他之前再三傳信請鄭洪波增援的消息，不是夸大其詞了。
也就是說，是鄭洪波剛愎自用，不信前線軍情，導致前線主將身亡，此乃失職大罪。
鄭掌班臉色徹底陰沉下來，尖銳的公雞嗓中滿是譏諷：“鄭指揮使，周總兵他可是給您匯報過了的，是您遲遲不肯發兵增援，導致周總兵這位從二品朝廷大將身亡，事后陛下問責，您可逃不了干系！”
鄭洪波臉色蒼白，梗著脖子反駁道：“我...你這是栽贓陷害！本將何曾沒有發兵增援？那五千將士是木頭嗎？！”
鄭掌班冷笑道：“這些話，鄭指揮使留著朝上跟陛下說去吧！”
說完，鄭掌班便帶著幾名監軍拂袖而去，看樣子是寫折子去了。
周方明身死的消息無疑是晴天霹靂，但眼下也不是計較這個時候，吳壽閆咽了口唾沫，問道：“鄭指揮使，咱們現在怎么辦？只有打退敵軍，才能讓咱們將功補過，功過相抵啊！”
“對，對！退敵！必須要退敵！”
鄭洪波有些六神無主，聽到吳壽閆的話急忙點頭，披上金甲，拿起自己的佩刀，趕緊點齊中軍的兩萬將士支援南城去了。
中軍大營里人去樓空，只剩了吳壽閆和姚益兵兩人，吳壽閆扶著額頭，愁容滿面：“姚指揮使，鄭洪波這次算是鑄下大錯了。”
“誰說不是呢。”姚益兵遺憾的搖搖頭，“周方明原本大意失了徐州，是罪無可赦，如今死戰不退，以身殉國，眨眼間便從罪臣變成了有志之士，陛下肯定會對他進行追封爵位，那他當初犯下的罪過就要落在鄭洪波頭上了，不進良言，固執己見，獨斷專行，我行我素，沒有大將的氣度啊。”
“如果因為他的決斷而丟了河間府，葬送大明數萬將士的性命以及諸多火器輜重，便是罪加一等，株連九族也不為過。”
吳壽閆嘆了口氣，說道：“這城上混戰，我神機營的將士發揮不出實力，只能全靠五軍營頂在前面，如果能退敵還好，如果鄭洪波失利，咱們可就都大難臨頭了。”
