之后，李察和南茜跟著麥克白返回了“利斯本”島的港口城市，登上巨輪，開始了新的航程。
一晃，就是巨輪重新起航的第十幾日，據傳聞，已經很接近大陸了。
天氣越發熱起來，船艙中變得濕熱無比。出于對大陸的期盼，和對艙室條件的難以忍受，基本上天一亮，甲板上就站滿了跑上來透氣、吹風的普通學生們。
這一日，正是上午時分。
甲板上熱鬧非凡，普通學生們三三兩兩的聚在一塊交談著。突然甲板上艙室的門“吱扭”一聲打開，巫師鄧普斯和巫師麥克白走了出來，后面還跟著波特、黛米、路德等幾名巫師學徒。
這一下子，吸引了很多學生的注意，也引起了很多學生的好奇，不過沒有人敢上前詢問。只是看著兩名巫師帶著學徒走到甲板的邊緣，看向巨輪前方。
眾人跟著一同望去，就看到前方的海面還是一望無際，并沒有看到有什么東西出現。
那……
眾人疑惑著看了半響，終于有人眼尖的發現了什么：“你們看那里！”
眾人眼睛一閃，看到海面上出現了一個小黑點，然后是第二個小黑點，第三個小黑點……
轉眼，是整整齊齊一排九個小黑點出現。
等離得近一點，眾人分辨出來了，赫然是整整九艘極有氣勢的、天青色的軍艦，乘風破浪趕來。
眾人先是微微一愣，接著和旁邊的人對視一眼，露出疑惑的神情。
九艘軍艦，這是來干什么的？
難道又是沿途的巫師國前來收稅？話說，自從麥克白加入巨輪后，有著兩名巫師坐鎮，已經很久沒有新式海盜——海上收稅官敢來騷擾了，難道這次來了一個驚喜？
看樣子，對方準備很充足——整整九艘軍艦！
按理說，即便有九艘軍艦，巨輪上的鄧普斯和麥克白也能應付的了，畢竟當初麥克白一個人就輕易摧毀了三艘軍艦。
但問題是，萬一趕來的軍艦上，也有能匹敵的巫師呢？如果這樣的話，事情就有點難辦了。
眾人胡亂猜想著，九艘軍艦已經到了近處。九艘軍艦中的八艘，分成兩部分，一左一右如同翅膀般排列開來，組成一個半包圍圈。而九艘軍艦中剩下的——中間最大的一艘，則是直挺挺的向著巨輪接近，巨輪像是被嚇住了，在原地直接停下。
眾人都有些緊張，正以為在航程的最后幾天又要遇到波折，甲板角落中的李察眼睛閃了閃，看著兩名巫師的表情，卻是有不同的猜測。
此時鄧普斯和麥克白兩人的表情是平靜的，甚至略有微笑，面對越來越近的天青色軍艦，并沒有警惕或者敵對的樣子。
那這樣的話……
“嘩啦嘩啦”，海水波動著，軍艦越來越近，軍艦甲板上有奇怪的聲音飄來。
“滴答滴——烏拉——滴滴！”
“咚布啦——嗡嗡——啪嗒！”
眾人詫異，李察卻是從聲音中快速分辨出來幾種樂器，自言自語的道：“豎琴、單簧管、小號，嗯……這應該是風笛……”
近了，更近了，眾人已經能清楚的看到軍艦甲板上的情況，就看到站著一隊衣著華麗的樂師，手中拿著各式的樂器，努力吹奏著。
然后是一隊穿著雪白色制服的士兵走出來，后面跟著的是一個四十多歲的威嚴軍官，在軍官旁邊則是一個身穿黑色兜袍巫師模樣的人。
軍艦繼續靠近，最終在離著巨輪不過數米遠的地方停下來，一塊跳板放下，搭在軍艦和巨輪之間。
音樂聲停止，四十多歲的威嚴軍官，帶著黑色兜袍的巫師，以及一個抱著木頭盒子的士兵走到了巨輪的甲板上。
威嚴的軍官瞥了一眼麥克白，然后看向鄧普斯，微微躬身道：“白石高塔的鄧普斯大人好，愛琴王國的佐羅·杜克向你問好。”
鄧普斯淡淡出聲道：“佐羅伯爵客氣了。”
“應該的。”佐羅這么說著，卻并沒有多少客套，下一刻直接開門見山的道，“我這次來，主要是關于稅款的事情。”
“你說。”鄧普斯一抬手，出聲道。
佐羅就說起來：“在上個月，礦石和名單上的各種材料已經籌備完全，送到大陸上去了，現在應該已經到了白石高塔。不過晶幣卻是在前幾日才剛剛湊齊，還沒有來得及送。
考慮到晶幣的貴重，很容易被人盯上，而我愛琴王國實力單薄，巫師只有寥寥幾名，押送會很危險。所以，我在海上專門等著鄧普斯大人到來，替我把晶幣送到白石高塔去。”
“可以。”鄧普斯點頭答應。
“有勞。”佐羅躬身答謝，動作一絲不茍，然后一揮手。
跟著一塊到巨輪甲板上的士兵跑上前來，把一個盒子遞向鄧普斯。
鄧普斯接過后，沒有看，直接轉手遞給了旁邊的三級學徒波特。
佐羅眉毛一挑，硬聲道：“鄧普斯大人不檢查一下嗎？數目清單，就放在盒子中，不要出錯了好，不然我們愛琴王國在今年可沒有余力再籌集一次稅款了。海上收稅畢竟不是這么好收的，特別是幾個巫師組織的船，都要小心處理才行。我們還等著白石高塔兌現之前的承諾呢，萬一有差池的話……”
鄧普斯聽了搖搖頭道：“不用檢查，無論是愛琴王國，還是佐羅伯爵你，我們白石高塔都是信得過的。至于收稅困難這種事，我們白石高塔也理解，所以才會允許延期。關于許諾，只要愛琴王國做好該做的，我們白石高塔自然會盡數兌現，不用擔心什么。”
“那……”佐羅遲疑了一下，接著卻是點點頭，“那好吧，有勞鄧普斯大人了，再見。”
說完話，佐羅沒有猶豫，轉過身，帶著巫師和士兵，順著跳板就返回了軍艦，很快率領著艦隊遠離。
鄧普斯、麥克白也沒有多說什么，帶著學徒快速返回了船艙。
巨輪起航，繼續航行，好像一切都沒有發生。
甲板上的眾人卻是面面相覷，無比費解：之前都是一些艦隊來收取巨輪的過境費用，現在怎么來了更強大的艦隊，卻要反過來給巨輪交錢？
角落中，格羅帶著疑問，看向李察問出了這個問題：“李察閣下，這怎么回事？”
李察眼睛閃動。
如果沒有跟著麥克白做任務，他沒準一樣會不明白。但跟著麥克白做任務后，聯系到麥克白做任務過程中說的一些話，倒是對現在的情況有些猜測。
看樣子，這海上的巫師國也是有區別的：有的是被白石高塔扶持，親向于白石高塔；有的是被其余巫師組織扶持，敵對于白石高塔。
敵對白石高塔的巫師國，自然想辦法會對白石高塔的巨輪收稅。如果巨輪上的巫師不少，實力比較強大，比如現在，收稅會暫時作罷。如果巨輪上的巫師數量稀少，特別是還受了傷，比如之前一段時間，自然要被頻頻收稅。
這就如同現代地球上的某復興國，派遣軍艦去某個小海島國家附近的公海巡視，因為實力強大，島國不敢吱聲，裝作啞巴、瞎子。但如果去的不是軍艦，而是捕魚的漁船，那么某小海島國家沒準就會下黑手——欺負漁船，甚至扣押漁船。
小海島國家之所以這么做，自然不是真的敢惹復興國，完全是背后有和復興國敵對的強國支持。
而復興國自然明白這一點，不會因為被扣押漁船，就向著小海島國發動戰爭，這樣也許解氣但根本不解決根本問題——根本問題還是要挫敗敵對強國才行——不然滅掉一個小海島國家，還有另一個小海島國家跳出來。
李察想著這些，用格羅能聽明白的話，簡單解釋了一番。
格羅聽了恍然大悟，喃喃道：“原來是這樣么。”
一邊的南茜聽到了李察同樣的話，露出若有所思的神情。對于這件事，她因為和李察一樣跟麥克白做過任務，所以有一些她自己猜測，但不如李察的深入、透徹。
想著李察的話，片刻，南茜看向李察問道：“話說，白石高塔究竟是一個什么地方？白石高塔所在的大陸，究竟是一個什么樣子？看上去，好像很復雜的樣子。”
“這個我就不知道了。”李察聳聳肩，“這個問題，只能等到真正到了大陸、到了白石高塔才能解答。”
“可是什么時候能到大陸，能到白石高塔？”南茜皺眉。
“也許……用不了多久了。”李察道，向著遠處一指。
南茜和格羅順著李察指……
