下午時分。
“嗚嗚”
低沉號角聲響起來，傳遍礁巖堡內外。
礁巖堡城外某處軍營，馬廄內。
“刺啦、刺啦……”
曾經的上等十夫長、紅楓騎兵團小隊長，現在的下等百夫長，紅楓騎兵團大隊長——馬里奧，一點看不出大隊長的樣子，正踩在一張三腳圓凳上，用蘸了水的刷子賣力給自己紅戰馬刷著毛。
“刺啦、刺啦……”
刷到一半，馬里奧像是聽到什么，動作一停，偏頭望向馬廄外。
“集合，全團集合！”
空氣中，團長的叫喊聲傳來。
沒有任何猶豫，把刷子一丟，跳下圓凳，馬里奧連滾帶爬的跑出馬廄去，正看到一眾士兵在軍營空地上集合，一身戰甲的團長就站在不遠處。
團長注意到了他，向他瞥了一眼，招招手道：“所有大隊長，到我營帳中開會。”說完，轉身向著旁邊走去。
“是。”馬里奧行了個標準軍禮，快速跟上。
沒一會，他就和另外九名大隊長進入了團長營帳。
團長根本不廢話，極其簡練的說明出發時間、行軍路線、和要準備的東西，然后瞇了瞇眼睛道：“各個大隊，自行準備，兩個小時后出發，誰落到后面誰就去等著挨我鞭子吧。”
這次準備的東西可不少，除了武器裝備外，還要帶好軍械、糧食、被服，因為極有可能會是一次長距離、長時間行軍作戰，頗具一些難度。
馬里奧眼睛眨了一下，有些試探的問道：“團長，我們準備這么充分，又是向西北行軍，是要去北荒、還是去西卡啊？”
團長瞥了一眼馬里奧，沒有掩飾的道：“我們去沙林。”
“額……”
“去準備吧，別啰嗦。”
“是。”
轉眼，兩天后。
紅楓騎兵團沿著道路，向著西北前行，離礁巖堡越來越遠。
馬里奧所在大隊，作為前鋒，在紅楓騎兵團主力前五里處開路，并警惕潛在的危險。
團長告訴過馬里奧，他們紅楓騎兵團是最早出發的一批，所以在前往沙林的過程中，有可能遇到各種問題，其中就包括但不僅限于潰兵、陷阱、埋伏，所以他必須提起精神來。
馬里奧此時眼睛就瞪得大大的，不斷掃視著前方，心里略有些復雜。
當初團長安排行軍作戰計劃，他其實已經隱約猜到了是去沙林，畢竟夏亞發生的那件大事根本瞞不住，早就傳遍了。
不過，離著沙林越近他就越發的擔憂——擔憂和沙林交戰的結果。
當初的國戰，他幾乎參與了全程，所以知曉李察的恐怖。去進攻那樣的人，去進攻擁有那樣人的沙林，絕對不會容易。
極有可能會損失慘重。
他倒是不太怕死，不然他也不可能成為大隊長，但他怕礁巖堡力量在進攻沙林的過程中損失慘重，讓西卡人占了便宜。
不過這些事情……索倫將軍應該都考慮到了才對，不應該是他一個大隊長憂愁的……
“呼——”
深吸一口氣，收回略飄飛的思緒，馬里奧目光落向地平線盡頭。不知道是不是錯覺，他看到那里好像有幾個黑點閃了閃。
下一刻，他確定了，不是錯覺，真的有無數的黑點從地平線涌來。
離得近一點，看清楚赫然是眾多倉皇逃竄的聯盟士兵，顯然是從前方敗下來的。也不知道具體經歷了什么，如同一群乞丐，幾乎沒有人拿著武器，甚至有一些人鞋子都跑丟了。
此時潰兵也看到了他們，像是見了救星似的加速接近來。
馬里奧保持著基本警惕，讓手下在幾十米外攔住潰兵，挑了一個人到他面前詢問：“你們從哪里來的？”
“大人，我們是從灰巖領地逃過來的，逃了兩天了，才到了這里。”
“灰巖領地？你是灰巖領地駐軍哪個團的？”
“銀十字混編團。”對方老老實實回答。
馬里奧深深皺眉看了對方一眼，下一刻眉毛驚嚇般的抖了抖，聲音脫口而出：“是你！我見過你！”
“啊？”被問話的人愣了愣，也認真看向馬里奧，過了一會驚喜道，“你是馬里奧大人？馬里奧大人，我竟然又見到你了，真的是緣分。你竟然還記得我，讓我太榮幸了。”
說話的人，正是弗蘭克·戴斯。
“我當然記得你了。”馬里奧對著弗蘭克道，手已經下意識握住劍，并向弗蘭克逃來的方向瞥了一眼。
三年前國戰，他曾經和弗蘭克短暫并肩作戰過，對弗蘭克的霉運體質記憶極其深刻——畢竟一個人得倒霉到什么程度，才能隨隨便便一撞，就撞到了西卡一整個魔裝騎士大隊？
雖然，后來魔裝騎士被引到了聯盟包圍圈、被消滅，但那也是九死一生。自打那之后，他就打定主意，必須警惕弗蘭克這種人。
望著弗蘭克，馬里奧一點敘舊的意思都沒有，只是嚴肅問道：“你們逃的這么慌，是不是背后有追兵？”
“的確有追兵，是沙林的黑騎，我們根本不是他們的對手，剛一見面就被擊潰了，之后只能不斷逃跑，跑到了這里。”弗蘭克心有余悸的道，“一路上，我們也遇到了好幾伙友軍，試過聯合起來反擊，但最終都變成一塊逃跑的人——黑騎實在是太厲害了……”
馬里奧內心的危機感升起，呼吸變急促，強行打斷弗蘭克的話，追問：“告訴我，黑騎離你們有多遠？是不是，就在屁股后面跟著？”
“那倒沒有。”弗蘭克搖搖頭，“要是緊跟著，我們早就死了。他們速度并不是太快，現在應該還在十幾里外，沒準已經被我們甩掉了，大人不用太擔心。”
弗蘭克剛說完話，就看到面前馬里奧嘴唇一顫，眼睛一縮，“刷啦”一聲把長劍抽出來，模樣像是要活劈了他。
“我……謝謝你！”馬里奧喊道。
“謝我做什么……”弗蘭克疑惑，說到一半想到什么，猛回頭看向來路，就看到一隊人奔馳而來，正是追擊他們的黑騎。
他的印象中，本應該遠在十幾里外的黑騎，不知道什么時候突然加速追近，此時距離已經不足兩里。
