郢都。
大殿之中，一片死一般的寂靜。
戰敗的消息剛剛傳來，楚王雖然一臉平靜的坐在那里，但所有人的心中都明白，這位楚國的統治者怒意恐怕已經達到了最高點。
十五萬楚軍在莒城大敗，只有不到一半人退到了開陽城，超過七萬人要么被殺被俘，要么下落不明。
而且，楚國大司馬昭常也在這一戰中陣亡！
要知道在楚國國內昭常可是排名穩居前五的重臣，即便是在之前著名的垂沙之戰中，楚軍戰死的主將唐昧在國中的地位也遠不如昭常。
毫無疑問，這是楚國自垂沙之戰以來所遭遇的最為慘痛的一場失敗。
想到這里，楚王的手指都要掐進自己的肉里去了。
在垂沙之敗后，楚懷王被囚禁身死，楚國國勢大衰，自己好不容易苦心經營勵精圖治這么多年，本以為能夠借助這一次極為難得的機會為楚國在東邊開疆拓土，一舉削弱齊趙兩大強敵，卻沒有想到竟然得來的是這樣的結果！
足足過了良久，楚王才好不容易的壓制下了心中的情緒，澀聲道：“如今這個情況……都來議一議吧。”
雖然很想要丟下這個爛攤子，但楚王很清楚，自己必須得想辦法解決這一切。
令尹熊子蘭，左尹景翠兩人靜靜的坐在那里，還是沒有開口。
率先開口的是屈原：“大王，趙國雖然在莒城前線取勝，但是秦韓聯軍將至，除非趙國想要徹底放棄魏國，否則的話是不可能繼續南下的。莒城雖敗，泗水無憂，還請大王不必擔心。”
屈原這么一開口，在場的人都是精神一振。
楚王下意識的追問道：“當真？”
屈原正色道：“這是自然。大王請想，若是趙軍還敢繼續沿著沭水和沂水南下的話，那么一旦大梁被攻克或者魏國不堪壓力倒向秦韓，那么秦國就可以直接圍住高唐進取河間地，直接切斷齊地和趙國邯鄲之間的聯系。趙國是絕對不可能讓這種情況發生，所以趙王充其量也就派出小股部隊進攻到襄賁、蘭陵等地，不會再繼續南下了。而大楚雖然遭到挫敗，但還是擁有一定力量，等到趙國西進去和秦國人開戰的時候，莒城以南的土地就會再度回到大楚手中了。”
屈原這一番分析下來，在場的楚國君臣頓時就松了一口氣。
打敗仗其實并不可怕，從三家分晉到現在，唯一的一個常勝將軍只有魏國將軍吳起，所以打敗仗雖然讓人很不爽，但確實是一種很正常的現象。
打敗仗真正可怕的后果在于輸了之后自己國家大片的土地被敵國占領，人民落入敵國的統治之下。
沒有了土地和人口，一個國家的戰爭潛力就會遭到削弱，反之敵國的戰爭潛力則會隨之增強，此消彼長之下造成的后果才是最讓人害怕的事情。
如今，在聽說了趙國人很大可能只是打贏一仗之后不會再有其他攻占楚國領土的動作，自然讓楚國君臣有一種不幸中的萬幸之感。
楚王道：“莫敖，若是依你所言，那么寡人是不是應該和趙國和談了？”
屈原搖頭道：“不，大王。臣以為，如今的大楚更加應該站在趙國的對立面，不應該和趙國和談。”
楚王若有所思。
另外一邊的楚國令尹熊子蘭有些坐不住了，冷聲道：“莫敖此言恐怕有些欠妥吧。若是依你這般說法，趙國一時間無暇和大楚交戰，那么正是大楚言和的最佳時機。到現在還不和談，難道莫敖還真想要讓昭雎繼續率兵北上去和秦人會合不成？”
屈原不緊不慢的說道：“若是昭雎真能夠重振旗鼓的話，某確實希望昭雎能夠率軍北上去中原助秦韓聯軍一臂之力，如此一來擊敗趙國的把握也會大上不少。不過如今昭常既死，昭雎想必是心膽皆喪，再無此可能了。”
屈原話音落下，熊子蘭勃然變色，喝道：“屈原，大司馬昭常也是為國而死，上柱國更是大楚梁柱，你如此辱及這兩人，乃是何意？”
屈原毫不示弱的看著熊子蘭，冷聲道：“令尹說這話便有些無理了。屈原一直都是在闡述事實，何來的侮辱昭雎昭常兩人？”
楚王有些不耐煩的敲了敲桌子，道：“好了，子蘭你且住口，讓莫敖繼續說下去！”
楚王瞪了熊子蘭一眼，對于這個草包兄弟多少也有些不滿。
讓你出主意的時候你不出，現在有人出主意了你就搗亂，搞什么呢這是。
熊子蘭被楚王這么一喝一瞪，只好訕訕的閉上了嘴巴。
楚王道：“莫敖，說說你的全部考慮吧。”
屈原躬身道：“唯。回大王，臣是這樣想的。如今秦韓已經攻入魏國境內，而趙國是萬萬不可能放棄魏國這個盟友，因此秦韓和趙魏之間必有一戰。而大楚眼下雖然不敵趙國，但是在秦韓和趙魏這中原大戰結束之前還是不應該和趙國議和，這樣能夠增強秦國方面的信心，讓秦國能夠更加堅定的和趙國開戰。”
楚王道：“所以你的意思是，寡人還是應該站在秦國這一邊？”
屈原道：“正是。如今趙強而秦弱，大楚理當站在弱秦一方，支持弱秦對抗強趙。”
楚王皺眉道：“可是那秦王實在是讓寡人不喜。”
楚王有太多的理由討厭秦國，自己父王楚懷王的死，漢中和南陽郡的被奪，垂沙之戰中秦國人的推波助瀾等等……還有這一次莒城的救援不力。
屈原正色道：“大王，臣心中對于秦國的怨恨同樣也不比大王少，但如今形勢如此，若是大楚和趙國議和，秦韓膽氣必然為之沮喪，趙得此加持反而士氣更盛。若是因此讓趙國在大戰之中擊敗了秦國，那趙國吞并齊地就是再也無法撼動的事情了。”
楚王的臉色越發的動容，好一會才道：“那么以莫敖之見，寡人和大楚現在應該怎么做？”
屈原顯然已經想好了主意，當下侃侃而談，道：“首先，議和自然是不可能議和的。其次，大王可以讓昭雎在收攏殘兵敗將之后移師彭城。”
“彭城？”楚王忍不住道：“那沂水和沭水之間的那些地方不要了？”
屈原道：“自然是要的，既然趙國人不會真正南下，那么大王只需要派出一支偏師應該就能夠足以將莒城以南的沂、沭之地繼續納入大楚的統治之下了。”
楚王道：“所以駐軍彭城，是為了威脅趙魏兩國？”
屈原道：“大王英明。彭城距離魏國的方與郡和薛郡極近，大楚軍隊駐扎在此，一方面不會和趙國撕破臉皮引來攻伐，另外一方面又會讓魏國感到極為不安，從而牽制到魏國的部隊，也算是為正面戰場做出一些貢獻。”
楚王點頭表示認可，又繼續道：“那么，若是在秦韓和趙魏分出勝負之后呢？”
屈原道：“這便要看誰勝誰負了。若是秦國得勝，那么大楚要么拿下魏國的方與郡和薛郡，要么北上收復莒城都是可以的。若是趙國得勝，那時候再和趙國和談也不遲。”
熊子蘭終于再度找到了開口的機會，道：“現在和趙國和談，那么除了莒城之外大楚有很大可能不用付出任何代價。可若是等到趙國勝利之后再和談的話，那么大楚到時候所付出的可就不僅僅是一座莒城了。”
屈原嘆了一口氣，用看著白癡的眼神看著熊子蘭：“令尹此言差矣。就算是趙國最終得勝，了不起大楚也就割讓沂水、沭水之間開陽、費邑這幾座小城罷了。可若是趙國敗北，大楚至少能夠得到一個郡以上，超過二十座城邑的土地和人口。孰輕孰重，難道令尹還掂量不清楚嗎？”
熊子蘭啞口無言。
楚王又瞪了一眼熊子蘭，環視大殿其余臣子，道：“二三子還有其他什么意見嗎？”
沒有任何人開口說話。
形勢已經很清楚，昭氏一族最大的盟友熊子蘭被屈原穩穩的壓制住了，其他人再跳出來說什么都是自取其辱。
還有一派其實也有能力提出異議，那就是以楚國左尹景翠為首的景氏一族，但景氏一族原本就是昭氏的政敵，和屈氏之間的關系也算不錯，自然樂得看到昭氏這邊吃癟。
昭氏被壓制，景氏保持中立，再加上屈原本身就是屈氏一族的代表人物，還有楚王再明顯不過的態度，這件事情自然是穩得不能再穩了。
楚王等了一會，見沒有人開口說話，于是便十分痛快的說道：“好了。既然如此，那么寡人就任命屈原作為大司馬，前往彭城主持軍務！上柱國昭雎指揮不力，導致大楚損兵折將，著削減其三縣封地，立刻回歸郢都！”
楚王這突如其來的一番任免讓在場的人都不由得為之一愣，但馬上，屈原第一個反應了過來，立刻出列謝恩：“臣多謝大王！”
屈原的話語之中，帶著顯而易見的激動，甚至連身體都為之微微顫動。
在上一次的變法失敗之后，足足過了將近十年的時間，自己終于又再一次的成為了真正意義上的楚國核心重臣！
其余的幾名大臣臉色同樣也發生了變化，好幾個人在暗中交換著眼色。
顯然，隨著這一次的莒城之敗，楚國政壇又要開始新的變化了。
不用想也知道，在散會之后，新的一番博弈又會悄然展開。
楚王擺了擺手：“好了，令尹留下，其他人都散了吧。”
片刻之后，眾人全部散去，楚王長出了一口氣，掃了面前有些坐立不安的熊子蘭一眼：“有話就說吧。”
熊子蘭忙道：“王兄為何要提拔那屈原？若是再被屈原得勢來一次變法，大楚可經不起那樣的動蕩了。”
楚王哼了一聲，道：“什么擔心屈原變法，你根本就是擔心屈原和你政見不合，將來可能會搶了你的位置吧？”
熊子蘭訕訕，半天沒有說話。
楚王有些疲憊的揉了揉太陽穴，道：“都多大的人了，要成熟一些，穩重一些！你以為寡人不知道你和昭氏之間的那些破事？你是令尹，不是昭氏的工具，不要什么事情都聽昭雎和昭常的話，否則的話寡人要你坐在這個位置上做什么？”
這番話說得就相當的重了，熊子蘭頓時嚇得連連告罪。
楚王看著自己的這個兄弟，有些失望的搖了搖頭，道：“罷了，寡人就和你直說吧。屈原此人，雖然在才能上有一些問題，但至少他是真的為了大楚著想，是能夠為大楚和寡人做一些事情的。你看看昭雎和景翠這些人，一個個要么野心勃勃要么尸位素餐，一心就想著自家昭氏和景氏的利益，又何曾將寡人和大楚放在心中？你是寡人的兄弟，是真正的大楚公族，寡人不管你和屈原之間有什么樣的矛盾，但在這樣的大是大非面前要擺正你的立場，明白嗎？”
楚王一番喝斥，把熊子蘭說得唯唯諾諾，不敢再頂嘴。
楚王看著熊子蘭，心中也是無奈。
自家這個兄弟，忠心是沒問題的，就是這能力確實不太夠，老是被三大家族牽著走。
堂堂大楚，泰半都為三大家族所掌控，竟然連一個能夠為寡人分憂的真正能干之臣都沒有嗎？
一想到這里，楚王不免意興闌珊，好像驅趕蒼蠅一樣揮了揮手：“屈原……這段時間你不要妨礙他，讓他好好的做事！還有，等昭雎回來了，你也離他遠一點！行了，下去吧！”
熊子蘭如蒙大赦，趕忙告辭離開。
等到走出大殿門口的時候，這位楚國令尹才完全松了一口氣，發現自己不知何時已經是汗流浹背。
對于自己的那位王兄，熊子蘭自認為還是相當了解的。
熊子蘭能夠清楚的感受到一點，那就是在剛才的某個瞬間，王兄是真的動了心思，想要把自己這個令尹給撤換掉的。
“嘿……屈原！”熊子蘭喃喃自語，咬牙切齒。
他當然不能、也不敢去怪罪自己的王兄，所以……全特么怪這個屈原！
如果不是屈原的話，王兄今日也不會對自己這般毫不留情的斥責和怪罪，更不會險些撤掉自己的令尹之位。
熊子蘭惡狠狠的朝著地上吐了一口唾沫。
“走著瞧吧，倒要看看你這屈原能夠橫行到幾時！”
