山西盂縣的西邊有一座山，名子叫方山。這座山不算很高，也沒什么名氣，更沒有什么廟宇道觀，因此也算是人跡罕至，平時只有附近的村民有時候會上山來打打柴，其他的時候根本就沒人來。
二月二十二這天清晨，天還沒完全放亮，灰蒙蒙一片的時候，一支大約有四五百人的隊伍悄悄地開上了方山。只見這伙人雖然衣衫都很破爛，但有些竟然還穿著破舊的盔甲，而且一個個手里都是拎刀持槍的，不少人身上還都帶著傷，看上去像是剛剛打了敗仗一樣。不過也幸虧沒人看見，不然還真要被他們的樣子嚇一跳了。
這些人自然不是官兵，而是剛剛在天門關被耿如杞和洪承疇聯敗了的王嘉所部的流寇，他們就是那一小股見勢不妙趁機向東逃竄的那些人。他們被耿如杞派出的追剿隊伍一路追趕，如老鼠一般東躲西藏的。也多虧這邊太行山山脈縱橫，溝深林密，不然就憑他們這幾百號人，怎么能夠跟數倍于他們的官兵們對抗？只怕早就被那些視人頭為銀子的官兵們全割了腦袋去換賞錢了。
方山上一片密林之中，流寇們一個個橫七豎八的或躺或坐的休息著。為了防止被人發現，他們連火也不敢生，只能拿出搶來的干糧充饑，連派出去的警戒都恨不得要布置到山腳下了。
在圈子的中央，只見有三四個壯漢正圍坐在一起，大口大口的撕咬著手中的山雞肉，一旁侍立的幾個兵卒一面偷偷的瞄著，一面默默的咽著口水。
等幾個人吃飽喝足，一個滿臉橫肉、五大三粗的當先開口道：“幾位哥哥，如今咱們總算是把官兵給甩開了，但咱們也就剩了這幾百號的人，還缺吃少穿的，大頭領也下落不明，下一步咱們到底又該怎么做？你們拿個主意吧。”
話音剛落，只見他緊挨在他身旁的一個壯漢嘆了一口氣，緩緩說道：“如今這局面，我看也只能是走一步算一步了，哪里還會有什么好辦法？這太行山這么大，實在不行咱們就隨便找個山頭落草為寇，總不能真的被餓死困死吧？”
坐在石頭上的一個瘦削漢子眼睛轉了轉，向那壯漢鼓氣道：“張家哥哥何必如此垂頭喪氣，咱們自從跟隨大頭領渡過黃河，從陜西殺入山西后，聲勢可是不小，隊伍發展到四五萬人，要不是咱們的運氣不好，又遇見了洪剃頭，說不準咱們現在都已經殺進太原府，在太原城里大口吃肉大碗喝酒了。”
洪承疇現在可以說是這些農民軍最恨的人之一了，甚至仇恨程度都快要超過孫傳庭了。因為孫傳庭畢竟只是逼得他們轉戰他處，而沒能要了他們的性命。可洪承疇就不一樣了，不僅先后兩次在他們有希望的時候大敗他們，還把被他俘虜跟投降的農民軍全都斬首示眾。這個做法可真的把這些人全都給嚇壞了，孫傳庭最多也就是把他們這些領頭的給砍了，絕大部分還都會放了的，這一對比，他們是真的怕洪承疇啊。
所以現在這些農民軍們一旦提起洪承疇，都恨的是牙癢癢，只想寢其皮食其肉。洪承疇因此也落了個“洪剃頭”的外號。
這事要是讓朱友建知道了，一定會啞然失笑，自己那個時代晚清出了個“曾剃頭”，靠鎮壓太平天國上位。現在自己手底下又出了個“洪剃頭”，靠的也是鎮壓流民起義軍升官出名，看來一旦跟鎮壓農民起義沾上邊，就免不了被冠以“剃頭”的稱號啊。
這幾個領頭的漢子都是后來在王嘉起事后投靠過去的小股流民首領，最先開口的滿臉橫肉的那個叫王虎，雖然不會什么武藝，可就是有股子蠻力，尋常提起兩三百斤的東西都不在話下。之后開口那個壯漢是混天王張應金，他年紀在幾個人里最大，也稍有威望，眾人自然是以他為首。最后開口的那個瘦削的漢子是王和尚王自用，別看他一副尖嘴猴腮樣兒，但就數他的主意多。這些人能夠多次逃脫官軍的追捕，還全都虧了他。
還有一個沒開口的是王左掛，這人看上去是個悶葫蘆，不怎么說話，但打起仗殺起人來是一點也不含糊。他還有一手好箭術，雖不是百步穿楊，可也算得上是一流的好手了。這四個首領倒是有三個都姓王，再加上王嘉，他們還都是府谷一帶的人，不知道的估計還要以為他們是一家的呢。
混天王張應金搖了搖頭道：“兄弟，話是這么說，當時大家伙不也都是這么想的嗎？可現在的情況是咱們被攆到了這里，只能看著官兵們在太原城里喝慶功酒嗎？再這樣下去，咱們怕是真的堅持不了多久啊。”
“就是啊，自用兄弟，哥哥們知道你腦子活，點子也多，你快想想咱們現如今到底該怎么辦才好？”一直沒開口的王左掛也說話了。
王自用知道這已經是生死存亡的時刻，自然不會藏私，當即就和盤托出：“幾位哥哥，這幾日小弟也一直在想，咱們的出路到底在哪？下一步去哪里合適？思來想去，發現還是大頭領在咱們東渡黃河前那一日的話很對，對小弟很有啟示。”
“兄弟，你就別賣關子了，有什么話趕快直說！”王虎一臉急不可耐的叫道。
“哥哥不要心急，聽小弟慢慢說。”王自用微微一笑：“幾位哥哥仔細想想，當日若不是大頭領帶咱們東渡黃河，殺出了陜西，只怕咱們要不了幾天就會被孫傳庭給團團圍住剿滅了，哪里還會讓咱們有機會跑到山西來？所以小弟仔細想了想，既然現在留在山西沒出路，保不齊哪天還會被官軍給剿了，那咱們為什么不能往山西之外看看呢？小弟找人問過了，從這里再往東，過了盂縣縣城，再翻過山就進了直隸的地界，那里可是不歸山西兵管的，咱們要是去了，那不正似龍歸大海虎入深山？”
“哎——這個好這個好！要我看咱們趕快收拾收拾，馬上動身去直隸吧！”王虎不等聽完就急不可耐的開口贊同，一邊說著還一邊就要站起身招呼人出發。
張應金和王左掛對視一眼，心中雖然也比較贊同，但又怕倒了王嘉的覆轍，這次他們可是打聽清楚了，那“洪剃頭”洪承疇是要進京城去當官的，自己再往東走，不是又要跟他來個正撞了？更何況直隸不比其他地方，那是天子腳下，兵馬自然要比山西陜西多不少。自己這么點人就這么直愣愣地闖進去，不是給人送人頭送功勞嗎？
“兄弟，這恐怕也不太妥當吧？這山西不好呆，那直隸就是那么好進的？”張應金有些遲疑的問道。
王自用看到他的臉色，哪里還能不明白？“哥哥，小弟知道你們在擔心什么，但你們想，如今北邊官軍正跟韃子打得熱鬧，兵馬調過去了一支又一支。這直隸又是離得最近，哪能不調這里的兵馬過去？不然那小皇帝也不會讓洪剃頭進京去操練什么兵馬了？再者說，咱們進了直隸就直接渡過這綿蔓水，往南邊走，也不會跟洪剃頭遇上。南邊的順德府、廣平府、大名府可都是一個比一個富著呢，咱們搶他一場就跑，這些地方都承平日久，根本不會想到會有咱們這么一支人馬敢對他們下手的。”
這番話倒是令張應金和王左掛點了點頭，是啊，有心算無心，還怕他個逑？說干就干，四個人這么一商量，當即就來了精神，也不休息了，站起身拉著隊伍就往東走，不到半個時辰，整支隊伍就走得干干凈凈，只留下一地的狼藉證明有人來過。
