已經進入了盛夏的江南，更是讓人感到酷熱難耐。雖說在明末這個時候，地球已經進入了小冰河時期，相對來說比正常時候要冷一些，但夏天的溫度依然能達到三十度以上。大街上的行人們都是急匆匆地走著，若非有事要出來，是沒有人愿意在太陽底下多呆一刻鐘的。
東林黨人的大本營——無錫，在距離東林書院十幾里外，無錫城南郊的一處大宅子里，此時正有一群衣著光鮮亮麗的商人們坐在宅院的大堂上。只見這些人一個個神色都是十分凝重，就連手邊的茶都已經涼透了，卻沒有一個端起來喝的。整個大堂內十分安靜，這么多人坐在里邊，卻沒有人開口說話。
又過了好一會兒，只見坐在主位上的一位老者向下首的眾人掃視了一圈之后，才緩緩開口說道：“從京城那里傳過來的消息，想必大家也都知道了，你們對此有什么看法，都說說吧。”
老者言畢，眾人又是一陣沉默，卻是都不知道該怎么開口。他們作為這個時代的有錢人，都有自己獲得消息的渠道。皇上準備與占城互市的事情，沒用得了幾天，他們就已經知道的一清二楚了。甚至就連其中的不少內情，也都已經放在了他們的案頭。
這些人最開始得知朝廷要和占城互市的消息時，一個比一個高興。作為一個商人，那靈敏的嗅覺讓他們已經察覺出了這其中的商機，只要朝廷的告示下來，這又是可以讓他們大賺一筆的事情啊！
可他們怎么也沒有料到，這次互市根本就不讓商人們插手，全都是由朝廷一手操辦的。不論是互市所需要的貨物，還是各種大小船只，亦或是所需要的人員，根本就沒有向民間征集買賣，這就讓他們妄圖插一手的愿望給落空了。
這些人都是在商海中摸爬滾打了半輩子，什么樣的風浪都見過。即便是魏忠賢當道的時候，也沒能真正奈他們何。經歷了這么多，他們依然活的好好的，反倒是把魏忠賢給熬死了，也終于迎來了他們盼望的“好”時候。
在場的這些人中也有專門做海上走私的，那些往東南亞各國進行走私貿易的人，對于占城那邊的情況，他們自然知道的比朝堂上的袞袞諸公還要清楚。那可真的是一個糧食多到霉爛都吃不完的地方，若非往國內走私糧食不易，他們還真就想大規模從占城買進糧食，回國來倒賣了。
現在朝廷把互市的口子開了，他們就如同聞見血腥味的鯊魚，如何能夠不往上湊？可萬萬沒想到，整個互市的過程根本就不通過民間，他們現在也只能是干著急卻沒辦法。朱友建的這一招簡直是釜底抽薪，連口湯都沒給他們留啊！
當然了，今天這些人聚在這里，也并不全然是為了互市這么一件事。畢竟這塊蛋糕再大，也架不住他們這么多人來分。也可以說，有人根本就對這塊蛋糕不感興趣。他們這些人在這里商討事情，那是另有更重要的原因。
又過了良久，才有一個約莫三十來歲，坐在比較靠后的位子上的男子打破了這份沉默，起身向上首的老者拱手道：“侯老，小侄心中有個問題，卻是百思不得其解，還請您老人家能夠為小侄答疑解惑。”
跟著，那男子從位子上走出來，走到了正中，朝上首的老者施了一禮，才繼續道：“侯老，年初的時候，皇上才下令封禁了東林書院，又嚴令任何人都不得再以東林之名行事，說是因為東林人犯上了一個‘黨’字。小侄雖然讀書不多，但也知道，這歷朝歷代，都對結黨一事諱莫如深，天子們更是對此深惡痛絕。這東林諸人，雖然都為謙謙君子，可攤上了這么一個‘黨’字，那皇上對他們不喜，自然也實屬正常。”
那男子說到這里，稍微頓了一頓。堂上的眾人這時候也都紛紛交頭接耳，竊竊私語，不知道他究竟想要表達什么。但反觀坐在上首的那老者，卻是一副微微頷首的模樣，也不知是猜到了那男子的意思還是在贊同那男子的話語。
隨著堂上的低語聲越來越大，那男子輕咳一聲，等眾人停下，方才繼續說道：“侯老，既然皇上不喜東林諸君子，想來也應當不會重用。可如今遍觀朝堂之上，首輔韓閣老、吏部劉尚書、刑部孫尚書等人皆為東林出身，皇上亦是頗為倚重。甚至就連袁閣老、孫閣老及工部徐尚書也與東林有很大的聯系。皇上一邊打壓，一邊重用，如此的做法，實在是令小侄有些看不懂。”
此人話音一落，引得堂上眾人紛紛點頭。其實不光是他，在座的眾人又有幾個能夠真正看懂朱友建的這一番操作的？不過坐在上首的被稱為“侯老”的那個老者則是呵呵一笑，伸出右手虛空往下一壓，眾人見狀，紛紛閉口不言，等待著那老者開口。
“呵呵，趙賢侄謙虛了，老夫看你不是不懂，你是想替在座的眾人問一問吧？也好，老夫就給大家都說一說。”
之間那侯老微微一頓，向下邊看了一圈后才道：“當今天子年少有為，皇上還在做信王時，就已有賢名在外。天啟五年濟南賑災，天啟六年西南平叛，僅從這兩件事就可以看出，皇上能文能武，頗有太、成二祖之風。”這一通吹捧，也不知道這“侯老”究竟是幾個意思，到底是在夸朱友建還是在警告這些個商人不要小看朱友建。
“而后今上初登大寶，不費多大力氣，便除掉了權傾朝野的魏忠賢及其黨羽。這更說明皇上的手段、謀略絕非常人可企及。而且亦可看出他對于魏逆及其黨羽的所作所為，亦是深惡痛絕。你們且看如崔呈秀周應秋李夔龍等魏逆心腹之流，不是處斬，便是流放。而今朝堂留下的，那些曾與閹黨有瓜葛的人，大都是一些原本聲名不顯、又無惡跡之人，或者就是與魏逆等人并無深交，又有一些才干的。”說到這里，眾人都是若有所思地點了點頭。
“反觀皇上啟用的官員，大多都是東林之人，這說明皇上對于東林眾人還是很信任的。不過東林諸公雖都是高潔之士，但終究攤上了一個‘黨’字。雖說這個‘黨’字是魏逆強加于東林諸君子的，可要知道，正如趙賢侄適才所言，歷朝歷代的皇帝都對這個‘黨’字是很忌諱的。‘君子群而不黨’，既然沾上了‘黨’這個邊，無論是捕風捉影，還是確有其事，東林諸公吃點虧也是在所難免。但在老夫看來，‘塞翁失馬，焉知非福’？這并不會影響大局，皇上重用東林諸人便是明證。皇上這么做的目的，就是為了警示諸公，讓他們要引以為戒。”
聽到“侯老”這么說，眾人頓時恍然大悟，原來如此啊！皇上不是不信任東林人了，不過是在對他們提出警告啊！一干人頓時都興奮起來，互相之間交頭接耳，言談不斷。
這時，那個姓趙的男子清了清嗓子，壓住眾人的聲音，向那老者問道：“侯老，既是如此，那皇上為何依然不肯停收各項雜稅？我等實在是苦不堪言啊！況且此次朝廷與占城互市，欲大量購入其國稻米，看似是緩解北方缺糧之困，可如此一來，這豈不是又斷了我等一條生計？”眾人也都紛紛應和，訴起苦來。
朱友建是從天啟七年的八月底登基繼承皇位的，可年前的那幾個月基本上都是在和魏忠賢斗智斗法，他唯一做的政務就是派范景文和孫傳庭到陜西去。之后一直到年底，這各項國計民生的大事他都沒有進行變動。所以朱友建真正開始著手處理政事其實是得從過完年之后算起的。
但這半年多的時間來，東南的這些富商們翹首以盼的減免商稅、礦稅等政策，卻是一個都沒有真正落實。商稅朱友建嘴上說要減，可到現在也沒動靜。至于礦稅，朱友建更是從頭至尾都咬死了不肯放手。以韓爌為首的東林黨雖然有心為他們的金主背書，無奈朝中反對的聲音也很大，甚至就連許多和東林黨有牽連的官員都不愿意開口相幫，于是這件事就這么僵持著。
因而這些個商賈們在這里叫苦，倒也不怎么意外。可哪知那侯老聞言，卻是臉色突然一變，沉聲喝道：“愚蠢！爾等欲從糧食之中牟利，若在平常年份，倒也無甚大礙。可如今是什么情況！陜西一帶連年大旱，百姓食不果腹，揭竿而起之事屢屢不斷，至今仍有部分流賊未被剿滅。朝廷為此也是焦頭爛額，須知一味地剿，是根本無法解決的。若要百姓能夠安居樂業，首先就要使他們吃飽飯，若是任由他們起事，再加上關外的建虜，大明又豈能安寧？大明不得安寧，爾等又如何能夠四處走動經商？”
眾人被他這么一頓喝罵，都不敢再多言語，一個個低著頭，眼觀鼻，鼻觀口，口觀心，都如老僧入定一般。至于心中是怎么想的，那就只有各人自己知道了。
看到眾人這副模樣，那侯老嘆了一口氣：“適逢災年，你們囤積些糧食想賺取一些錢財原本也無可厚非，老夫也不是那食古不化之人，也能夠理解你們。只是今時不同往日，皇上剛剛即位，正想有一番作為，重振大明雄風。可若是有人要從中作梗，只怕皇上雷霆一怒，那魏逆等人的下場可就是前車之鑒啊！”
眾人心中頓時都是一個激靈，是啊，誰也不想被抄家滅族，落個家破人亡的下場。皇上能殺魏忠賢，未必便不能夠朝自己下手。那東廠和錦衣衛可都沒有裁撤啊！自己屁股底下藏著的那點破事，侯老不知道，可東廠和錦衣衛不一定不知道啊！
原本魏忠賢當道，讓他們沒有出頭之日。本想著現在魏忠賢死了，總該能有好日子過了，可看皇上現在的樣子，估計還得再蟄伏一段時日了。想到這里，很多人心中不禁開始暗暗地把韓爌等東林黨人都給恨上了：丫的你們都上臺半年多了，一點好處沒給我們爭取過來，現在反倒還要從我們身上割肉。早知如此，當初就不該支持你們東林黨人！
只聽侯老又繼續道：“不過此次與占城互市一事，對大家而言，也未必不是一件好事。看皇上的意思，互市勢在必行，肯定是無法更改了。依老夫看來，這對于大家來說，也是一個機會啊！”
“侯老，此話又當如何講？”那趙姓男子急忙問道。
“呵呵，皇上欲從占城換取稻米，可占城也不會任憑大明空口白牙，就拿走自己的糧食啊。還不是需要朝廷拿出占城想要的茶葉絲綢瓷器等物？可這些東西在哪？不正是在各位的手里嗎？所以看上去朝廷此次互市不向百姓開放，所需的東西也都不對外買賣，大家似乎無法插手。可最終的結果不論朝廷怎么做，不還是需要你們來提供這絲綢瓷器茶葉嗎？”
對啊！正是這個理啊！眾人這時候全都回過味兒來了，原本還有些看不透的人這時候也完全明白了。互市這種事，其中的利潤那可是太大了。不然那些晉商們又都是怎么發財的？不就是靠著與蒙古人互市，再悄悄地夾帶些私貨嗎？
現在看上去朝廷不需要自己，可等朝廷搞不到足夠的互市物資，最后不還得來找我們？有了第一次，那就會有第二次。這件事早晚自己能從中分一杯羹的，又何必急于這一時半會兒？
一想到這里，所有人心中都十分火熱，全都看向了上首的侯老，畢竟那是大家的主心骨，這件事該如何操作，還是需要聽他的安排。
“這件事你們不必著急，皇上派的欽差現在才剛剛出京。收購茶葉瓷器也不是一天兩天就能完成的，你們先商量一下，看看誰都有什么主意再說。”
侯老的話有些隱晦，但這些人哪個不是人精？自然聽得出其中的意思。這是要讓大家先把前期的準備工作都給做好啊！等欽差到了之后，探明朝廷的底牌，大家就可以按照商量好的辦法出牌了。想到這里，許多人都已經按捺不住，起了想要離開回去找心腹商議的心思。
看到一干人在那里坐立不安的樣子，侯老又怎么可能猜不到他們在想什么？于是他呵呵一笑，端起了手邊的茶杯。眾人也都會意，紛紛起身告辭。出了門后便各自尋上親近的伙伴，打算好好商議一番。
