馬德見到了李綱，拱手禮拜。
李綱卻直接問道：“馬德，你可知罪？”
聞聽此言，馬德在那一瞬間里大腦忽然一片空白，心跳跟著猛然加速。
一個小衙役說道：“馬德，知縣官人問你話呢？”
馬德忙回神，應了一聲。
李綱又道：“你可知罪？”
“官，官人，小人，小人何罪之有啊？”馬德戰戰兢兢的問道。
這時候，周圍的村民便看過來。馬德只覺得那些眼神都是一根根兒鋒利的毒針。
李綱淡淡一笑，問道：“還用本縣說出來了嗎？”
馬德沉吟片刻，抬頭說道：“請官人指教。”
李綱便不得不把馬德私定稅金，自己偷稅，還有和楊成串謀對抗官府的罪名一一給馬德擺在面前。
馬德頓時無語了，只覺得冷汗涔涔。腦袋一陣陣的迷糊，差一點兒暈倒。
李綱問道：“你可知罪啊？”
馬德本就不善辯解，更何況李綱所說的每一項罪名都確實存在。
“馬德，你不說話就是承認了。”李綱說道。
馬德定了定神，拱手說道：“小人承認，請官人責罰。”
李綱說道：“本來是要把你下入大牢，定你罪的。不過本縣念在你做了多年里正的份兒上，今天本縣就只免去你里正一職，算是懲罰吧！你可有意見？”
此言一出，周圍一片嘩然。
馬德心中一緊，接著身子一沉，差一點兒倒地，他強自鎮定，顫顫巍巍的說道：“小人沒有意見。”
李綱點點頭，說道：“這就好，你犯了這么多的罪行，里正是做不了的。不過，希望你以后要好好兒幫扶新的里正做工作才是。”
“那么，新的里正是何人呢？”馬德問道。
李綱說道：“這就是本縣接下來要宣布的事情。”說著，他站了起來。
“各位鄉親們，今后河口村新的里正就是劉山。”
村民們立刻掌聲雷動，歡迎劉山做里正。
李強等幾個地主互相看看，也都跟著假笑著拍手。
劉山站起來，笑吟吟的向四周的村民拱手。
馬德此時只覺得一口氣憋在胸口，令他感到呼吸有些困難。
“知縣官人，小人有些不舒服，這就告退了。”他說。
李綱點點頭，笑道：“好，你去吧！”
馬德灰溜溜的走了，村民們都冷眼看著。
回到家中，馬達立刻問道：“爹，那李知縣叫你去有什么事兒？”
馬德一臉愁云，坐著發呆。
雖然馬達有點兒二，但他也會寫察言觀色，看到父親愁眉苦臉便知道沒好事兒。
“爹，是不是那李知縣知道爹和楊成合謀的事了？”馬達猜著。
馬德點點頭。
“那李知縣怎么處置的？”馬德關心的問道。
馬德長長的嘆了口氣，說道：“你爹我被免職了。”
“什么？李知縣免去了爹的里正一職？”馬達驚得是瞠目結舌。
馬德點點頭。
“這，這個李綱怎么能這么做呢？我們馬家都三代里正了，雖然不是世襲的，但也算是家傳的了，他怎么能說罷免就罷免呢？”馬達一臉驚愕又無措的樣子說道。
馬德嘆道：“人家就有這個權利騎在你頭上拉屎，你能怎么樣？”
“哼，一定是那劉慶搞得鬼。”馬達恨恨的咬起牙關。
馬德說道：“不是他還有誰？你猜新的里正是誰？”
“不會是劉慶的傻子爹吧？”馬達問道。
馬德嗤的一笑，說道：“沒錯，正是劉山那個傻子。”
“那就能斷定是劉慶在后面搞鬼了。他先讓李綱罷免爹的里正一職，然后就讓自己的爹做里正。哼，這點兒小把戲是瞞不過我馬達的。”馬達瞇起眼睛，帶著幾分深謀遠慮的樣子。
馬德嘆道：“哎！現在我們馬家在這赤陽縣沒有了靠山，就只能任由劉慶和李綱欺負了。達兒啊，好在你考上了江寧畫學館，為父還多多少少感到一絲寬慰啊！”
馬達說道：“可那劉慶卻是官家欽點的，還直接封了官階，比我不知道高出多少。現在想想，和劉慶相比，我怎么感覺我才是那個名落孫山的人呢！”他懊喪的搖搖頭，同時眼中也燃燒起了妒火。
馬德說道：“達兒，你不要這么想，你能考上江寧畫學館就是給我們馬家爭光了。”
“可孩兒的光在劉慶面前就像是螢火蟲。不行，我是不會放工劉慶的。”馬達又咬起了牙關。
馬德問道：“達兒，你想怎么樣？再找那些殺手嗎？”
馬達搖搖頭。
“那你想怎么辦？”馬德問道。
馬達冷冷一笑，說道：“爹，你難道忘了你還有兩個兒子嗎？”
聞聽此言，馬德呆了一呆，然后點點頭。
“對啊，我還有兩個兒子呢！”因為極度的惱怒和失落竟讓馬達忘掉了兩個兒子。
不過這兩個兒子已經三年沒有回過家了，只是寫了幾封信而已。
馬達說道：“爹，孩兒的兩位哥哥都在江寧府，而那畫學館也在江寧府，到時候我們三兄弟還對付不了一個劉慶？”
馬德點點頭說道：“沒錯，你的兩位哥哥雖然不是什么大官兒，但也是在衙門里供職，自然是有些勢力的，而劉慶在江寧府則無依無靠，這便是他的弱點了。不過達兒啊！”
“什么事，爹？”馬達問道。
馬德說道：“你們三兄弟一定要記住，對付劉慶只能智取，不能蠻干。畢竟劉慶現在是有官階的人，而且還是官家親封的，不一般啊！”
馬達拍拍胸脯說道：“爹，你就放心吧，所謂兄弟合力，其利斷金嗎！”
馬德點點頭說道：“嗯，你說的有道理，況且你的兩位哥哥都是聰明之人。”
“爹，你什么意思？難道說我馬達就不聰明了嗎？”馬達有點兒不高興。
馬德趕緊笑道：“聰明，聰明，達兒是最聰明的了。”
聽了這樣的夸贊，馬達才得意的笑了。
場院的喜宴直鬧到半夜才結束，杯盤狼藉的飯桌就留在了場院里，沒人管了。不過這些破舊的桌椅板凳沒有人偷，等到天亮再拾掇也不打緊。
月光照在桌上的殘羹剩飯上，幾只輕靈的黑影跳到了桌子上，撿食殘羹，其實都是些貓。
李綱在劉慶家住了一夜，第二天又給劉山安排了工作，便回了縣衙。走之前，他讓劉慶去江寧府求學的時候，一定要到縣衙找他，他要給劉慶送行。
