陶謙剛開始并沒有對曹操的南下引起足夠的重視，他命令曹豹鎮守郯東，命令臧霸鎮守北側，以為對付剛剛組建的曹操大軍不會存在困難。
在這種時候，陶謙聽從治中從事王朗等的建議，派趙昱向獻帝進貢以表示對漢室的支持，獻帝接到陶謙的奏章后贊賞并升陶謙為徐州牧、安東將軍，赦封為溧陽侯。趙昱被任命為廣陵太守，王朗被任命為會稽太守。朝廷在拜將時，內外有別，宗室與非宗室差別極大。陶謙的將軍稱號是雜號，相當于三品官，比張昀的驍騎游擊將軍高了一級，但張昀的是常設將軍，拜張昀當這個將軍后，其他人就不能再當。陶謙的那個將軍，朝廷只要有需要還可以拜其他人當這種將軍。雜號將軍是臨時的，一旦不打仗，這種將軍號也就不再授予。
不過赦封陶謙為溧陽侯，卻是實打實的，這讓陶謙感覺祖墳都冒青煙。
趙昱本來已經是廣陵太守，這次獲得了朝廷的再次確認，也算功德圓滿。但是，趙昱的宿命決定了廣陵太守當不長，因為秋天一到，曹操會發動更加強大的進攻，到時笮融就會逃廣陵去，趙昱會被笮融殺害。
陶謙開始得瑟起來，當上徐州牧以為當上了徐州的皇帝，在徐州可以為所欲為了。
陶謙命令張昀率領所部前往郯城，抵擋曹操從青州方向南下。陶謙調張昀離開微山湖頗有迫不及待意味，以為把張昀調離核心區域后，張昀就不能對他產生威脅，卻不料卻給張昀解了套，使張昀可以在曹操過來攻打時，暫時性失明，從而袖手旁觀。
表面上，張昀裝出以徐州為重，心不甘情不愿模樣。
陳珪勸說張昀：“天行有常，不為堯存，不為桀亡。陶謙調你前往郯城，在曹操屠城時，你就可以置身事外，在徐州百姓最最需要你拯救時，你再率兵回來。你將成為徐州百姓心中的救世主，而陶謙會落得用兵無方惡名。”
人精陳珪一語中的，就憑陳珪說出的這種話，陶謙怎么可能斗得過陳珪？
陳應說：“父親所言極是，我們最好遠離是非之地，在徐州最最需要的時候，我們再率兵返回。”
張昀順水推舟點頭說：“行！我服從陶謙命令率兵前往郯城，可是后勤保障怎么辦？糧草運輸困難重重。”
陳珪說：“東海郡我家有大量田地，糧草可以從我家塢堡中調運，這事你不用操心。麋竺家的田地也不少，他家也可以調運。”
張昀看向北側，嘆氣說：“曹操，我率兵離開后，你假如膽敢動我微山湖，我將把你的老巢端了。”
張昀花了二十天左右時間，率部前往討伐黃巾時占據過的超級大塢堡。到達塢堡后，讓隊伍進入并駐扎，只派出一個部游擊。
陶謙得知張昀進入塢堡消息，得意之極，他盼望著曹操與張昀有一場大火拼，導致兩敗俱傷。
只要張昀實力嚴重受損，陶謙就可以想辦法收編張昀隊伍，吞并掉微山湖張昀的基地。
曹操得知張昀率兵進入塢堡消息，這一驚吃得不小。
曹操可不敢與張昀打仗，張昀在酸棗時的驍勇，令曹操印象極為深刻。再說了，曹操在最最困難的時候向張昀借了兩千兵，這個情還未還。曹操命令隊伍向西轉移，避開張昀，伺機從微山湖西側南下。
陶謙與曹操之間，由此只是在邊境線上發生小規模沖突，大的戰爭并沒有爆發。
陶謙與曹操之間不打大仗，陶謙滿意，他的最高目標是保住徐州。但袁紹與袁術兩兄弟卻都不滿意，袁紹想借曹操之手打下徐州，威懾袁術。袁術想借陶謙之手火拼曹操，與公孫瓚南北夾擊袁紹。四世三公袁氏兄弟各懷鬼胎，相互把對方看成最大仇敵。后世有人研究過，假如袁術和袁紹兩兄弟聯手，曹操、孫權和劉備就不可能三分大漢，其他宵小之徒絕對不可能擁有活動空間。可是天意弄人，袁氏兄弟偏偏都想當皇帝，相互間勢如水火。這就給了其他諸候，崛起機會。
三國演義中的袁術沒有謀略，實際上，在這個時代能夠脫穎而出的，哪一個都是人精。袁術對付袁紹的戰略是結交陶謙與公孫瓚，共同對付他的親兄弟袁紹。在袁術看來，天下諸候中，實力只有他和袁紹最強，袁紹是袁術當皇帝的最大攔路虎。為了誘導陶謙與曹操火拼，袁術早就在陶謙隊伍中埋伏了間諜。思謀之遠，非常人能及。
袁術發現陶謙和曹操并沒有火拼后，立即派親信潛入徐州前往尋找他埋伏在陶謙隊伍中的間諜張闿。要張闿尋找機會，在陶謙與曹操之間制造大矛盾，誘導兩者火拼。
張闿被陶謙任命為都尉，駐扎在陰平縣和曹軍交戰。
接到袁術命令后，立即研究誘導陶謙和曹操火拼辦法。
麥黃季節就在想辦法，等麥收后，辦法都沒有想出來。
這天，張闿正在焦頭爛額思索辦法之際，突然斥侯報告，曹操生父前任太尉曹嵩在瑯邪躲避戰亂，曹操命令泰山太守應劭迎接曹嵩到兗州去。
張闿聞聽大喜，這可是千載難逢良機。
張闿立即寫信派人火速趕回報告陶謙，請求截獲曹嵩錢財，用作徐州軍資。
陶謙看了張闿的信后，不知是計，稍加思考，立即寫回信，命令張闿截擊，并把曹嵩攜帶錢財全都擄來。
張闿收到陶謙回信后，立即率領騎兵，埋伏于華縣與費縣的交界處。
當曹嵩攜帶一百余車輜重出現后，張闿不由分說下達出擊命令。曹嵩和他的小兒子曹德當場被殺死，大量仆從人員人頭斷落。張闿沒有把曹嵩的仆人全都殺死，放了幾個，告訴他們，不要怨他，他是奉陶謙之命行事。
張闿查看車載錢物，震驚不已，全都是黃金珠寶與其他貴重物品。一百多車的啊！足可養活一支大軍。
張闿第一個念頭是獨吞，仔細一想，不行！錢財少些的話可以獨吞，錢財如此之多，他以為自己沒有能力獨吞。張闿果斷決定，立即攜帶著所有錢財輾轉前往袁術處，把錢財全都交給袁術。
袁術之計大獲成功，不僅成功挑起了陶謙與曹操之間的不共戴天之仇，還收獲一百多車錢財。
曹操聞訊父親和弟弟被陶謙部下所殺，差一點暈倒。曹嵩可是曹操的榜樣，是曹操年輕時候的引路人，而且曹操急需錢財養兵呢！陶謙砸了曹操的鍋，分明不想讓曹操活啊！
曹操埋藏了父親后，召集全體將領開會，要求全軍穿縞素，從微山湖西側南下，遇到人就殺，見東西就搶，一定要為他的父親報仇雪恨。
