一只大烏鴉飛過街坊巷市，斜掠高墻，低穿洞門，抹過薔薇架，瞧著三五人影，收翅落在枝椏間。
高簡在宅子里背手慢走，還能聞到嗆鼻的氣味，入目皆是斷井頹垣，碎瓦破柱，布滿煙熏火燎的焦黑。
園里樹木依舊挺拔，只是綠葉紅花蒙了塵，看著毫無生氣。
他忽然朝緊隨的管事低吼：“趕緊去信，去把那群匠人再找來。”
那管事面露猶豫，欲言又止，稍頃才回話：“就因著那群匠人，連累的老太爺和夫人都亡故了，還是另請別的匠工來修繕......”
“閉嘴。“高簡粗暴地打斷他：“他們非一般匠人所比，讓你去就去，啰嗦甚麼！”
那管事不敢再多言，應承著退下。
高簡在原地略站了站，忽然俯身從斷裂的梁柱下、撿起一枚鑲金嵌玉的戒指，是老太爺隨身佩戴之物，他覷眼看了看，面無表情地套進手指里。
高家歷輩與那群匠人達成交易，他們以嫡長子交換榮華富貴，十年一次輪回，是爺們間難以言宣的秘密。
他不能把榮華富貴斷送在自己的手里，否則為此逝去的人命就是場笑話，他擔當不起這沉重的罪責。
“老爺，你在這里麼？”是林姨娘，帶著丫鬟小心翼翼地走來，皺起眉，用帕子掩鼻，嘴里含顆酸梅。
高簡似恍然驚醒，回首露出笑容，朝她大步走近，攬緊肩膀帶進懷里，嗓音很柔和：“這里碎石滾地，十分難走，你懷有身孕到處亂跑，磕著碰著怎麼辦呢？”
“我想去原本住的院子，當時走的匆忙，少帶出一只玉鐲子......”林姨娘恃寵而驕。
“明個去玉器鋪子給你挑個更好的......”他倆說著話漸漸走遠。
園里復又變得死一般靜，那只烏鴉蓬著羽毛，紋絲不動站在一根樹枝上，仿佛睡著了。
且說白馬過隙，日月如梭，盛暑持蒲吃熟瓜，忽而就雁過留聲，菊花滿地。
九月渡船抵西沽口，蕭鳶等幾雇了馬車直朝京城而去，忽而一縷含涼的秋風撲面，蕭鳶睜開惺松眼眸，蓉姐兒趴在她懷里熱烘烘的熟睡，蕭滽湊在燈前看書，她打個呵欠，伸手掀起簾子，黎明的天是蟹殼青色，馬車行緩下來，還未到城門開的時辰，需得等些時候。
嘈雜喧鬧聲愈發響了，馬嘶驢鳴混著踢踏噠噠，蕭鳶看見沈岐山和顧佐下了馬車，伸展腰背，站在路邊個攤子前買包子吃。
“你餓不餓？”蕭鳶問滽哥兒：“那邊有賣早飯的。”從袖里掏出銀錢給他。
“我還有一些。”滽哥兒不接，把書擱一邊兒，撩袍跳下車。
顧佐先看見蕭滽慢騰騰地過來，熱情的招呼：“這肉包子難吃，前人之鑒，可別再買上當。”
蕭滽給他拱手作個揖，也不多話，自湊到早飯攤子前去了。
稍刻后擠出來，顧佐笑問：“你買得甚麼？”
蕭滽假裝沒聽見，徑直往馬車走，顧佐吭哧兩聲：“這蕭生，耳朵不好使！”
抬眼恰見沈岐山若有所思的打量他，不由奇怪的問：“怎麼了？”
沈岐山笑了笑：“不是蕭滽的耳朵不好使！”
“那是甚麼？”顧佐追問。
“是你的腦子不好使！”
