蕭鳶推開堂屋門，一股子涼氣撲面而來，扁扁下弦月如赤金簪子，低得似舉手便能摘到插進發髻里。
她被這景致迷住了，直至聽墻外隱隱有只雞啼，才走進灶房生火煮飯。
沒多久，蕭滽端著銅盆子來打洗臉水，鍋里溢出一縷紅皮大棗粥的甜香味兒，阿姐正在煎肉餅，油滋滋地響。
蕭鳶看他捧水撲面，笑問：“怎不多睡會兒？離去考院還早哩！”今是庶吉士招考的日子。
“睡不著。”蕭滽坦言。
蕭鳶安慰他：“你怕甚麼？真金不怕火煉！”
“不是怕.....”他沒再多言，阿姐不懂，朝堂水深得很，不是你有才學就能平步青云。
岔開話問：“過兩日阿姐即要過門，若不愿意還有回寰余地，你勿要顧忌我，也勿要怕沈岐山會怎樣，朝堂到底不是他所開，能任其為所欲為。”又道：“其實我也非只走朝堂這條路不可，若能與阿姐小妹安守一屋，行走街市，笑傲煙霞，也未嘗不是一種人生態度。”
“說的我都心動呢。”蕭鳶彎唇抬眼，卻見他神情頗正經，并不玩笑，默稍頃，遂緩緩搖頭：“你命不該如此。”
她道：“萬事不由人算計，一生皆為命安排，逆天改命的事終有后遺，還是順其自然的好。”
忽聽有人叩門聲，蕭滽問：“是誰？”福安道：“我家三老爺遣我來送蕭爺去考院！”
“要他多事！”蕭滽沉下臉色，蕭鳶淡笑：“欠他的是愈發多了！”
用過早飯，福安送蕭滽去考院，蕭鳶則帶著蓉姐兒和燕靛霞去定府大街的宅子。
正開大門兒，一個鋪伙計過來問：“可是這位娘子買下的宅子？”
蕭鳶稱是，那伙計笑道：“掌柜想同你商量件事兒。”
蕭鳶便讓燕靛霞領蓉姐兒去花園玩，門面三間租給了商客，一間裝塑佛像鋪，一間京貨雜鋪，一間胭脂鋪。
她隨伙計進了胭脂鋪，恰雜貨鋪的掌柜亦在，互相見禮換過姓名，伙計斟上茶來。
蕭鳶笑問：“不曉兩位掌柜尋我何事？”
雜貨鋪的丁掌柜，暗自戳戳胭脂鋪范掌柜的腰，范掌柜道：“不曉你可看過租書？下月底這鋪面租期可就到了！”
租書被沈岐山捏在手里，蕭鳶倒還真沒看過，她也不慌，只笑著頜首，靜等他下文。
范掌柜嘆口氣吐苦水：“如今愈發比不得往年，這生意實在難做，我賣些胭脂水粉螺黛，他賣些萬花筒骨牌泥美人，皆小本經營賺得輕薄利，鋪里伙計整日里吵鬧著要加工錢，不能得罪，還指著他們招攬買賣，請蕭娘子多體諒，想我們在這數年，規規矩矩從未拖欠租錢，煩您賣個人情，給我等一條活路。”
蕭鳶佯裝不解：“我不過是個無知婦人，哪里懂甚麼生意買賣！”
范掌柜索性挑明：“這幾日我同丁掌柜被房牙子纏著，不過隔條街恰空出兩個門面，比此處十兩銀子的租錢便宜二兩，煩蕭娘子體恤，降些租錢......”
蕭鳶看他欲言又止，笑道：“直說就是！”
丁掌柜插話進來：“因是老租客，還望免去押三月的銀子。”
