“好活兒，看賞！”
皇帝自兜里摸出了一錠銀子；
他不是未經歷民間的皇帝，確切地說，他身上的市井氣息反而比自己身上皇子和皇帝的氣息都要重，出門換了便服，兜里不揣點兒銀子怎么可能。
這一錠銀子，正作勢要丟，卻又停了下來。
扭頭，看向站在身后的魏公公，問道；
“還有碎銀子么？”
“有，陛下。”
魏公公掏出一把碎銀子，里頭還有一串銅錢。
皇帝微服出巡，帶著皇后逛街，他這個奴才怎么可能不準備妥當？
“嗯。”
皇帝很滿意地點點頭，撿起一顆，猶豫了一下，又順著多捎帶了一顆，兩顆一起，向著里頭丟去。
說書先生的弟子，可以說書不行，但拿篩子接賞錢的本事必須得過硬；
當年鄭侯爺也喜歡去茶館聽書，還和小六子調侃過這種弟子耳目之聰穎，可謂是練出來了。
小六子還反問過他，豈不是可以收入軍中？
鄭侯爺笑罵道，蠢不蠢，戰場上是躲箭的，這廝是本能地往箭頭上去湊！
篩子一橫，身形一轉，兩顆碎銀子順入其中，里頭的更是絲毫沒灑。
腳步一停，嗓子開啟，拖拽出一個長音：
“謝爺賞！”
皇帝滿足了。
拍拍手，
帶著自己的皇后離開了茶館。
伴隨著報捷的騎士將晉東大捷的消息傳播，此時整條街面上都變成了歡快的海洋。
其實，
燕人對周邊國家的態度，是不一樣的。
對蠻族，那是骨子里的提防，畢竟祖輩上廝殺了數百年，但近百年來，蠻族被燕人揍得實在是太慘，一直當孫子不說，又是送女人又是守規矩，到頭來，還是被滅了王庭；
真多忌憚，真多害怕，真有多少現在人的深仇大恨，拋開虛的和所謂大燕政治正確不談，還真不至于。
對野人，出了野人王不假，但到底連蠻人都比不上，純粹是上不得臺面的東西。
乾人呢……
百年前初代鎮北侯三萬破五十萬以及銀浪郡名字的由來，早就宣告乾國在燕人心底的社死了。
乾國，屬于想捏就捏，想盤就盤，無非是抽不開手，沒時間去臨幸而已。
反倒是對楚人，
第一次望江之敗，讓燕人嘗到了苦頭；
隨后楚人琴師刺殺了當朝皇子，引發了國戰，燕晉之民為了那一場國戰可謂筋疲力盡，差一點點就要民不聊生了。
雖說戰果很輝煌，鎮南關拿下了，楚人國都也被自家靖南王爺給燒了；
但怎么講呢，
燕人是被慣壞了的，
在四周其他國家部族全都被自家狠狠地揍趴下后，都是揍趴下，但能給自家帶來真正難度的，讓自家費了更多力氣的，反而會承襲來自燕人的最大恨意。
你為什么要抵抗，
反正都是被我們打敗，為什么要讓我們多費這么多的力氣？
這就是燕人的思維，
一種伴隨著這幾年對外戰爭無往不利，擁有世間最強鐵騎擁有靖南王、鎮北王以及現在平西侯等一代代軍神的虎狼之燕，自負的思考問題的角度。
很不可思議，但卻又格外真實。
所以，如果說踏平王庭，是為了“家祭無忘告乃翁”，滿足祖輩遺愿；
那么，再一次的伐楚勝利，就真的足以讓當代燕人去歡欣鼓舞的了。
最重要的是，和上次舉國之力不同，這次還沒征發勞役，也沒加稅，時間還很快，就這樣打完了。
皇帝走在街面上，臉上也掛著笑容，可謂真正地在與民同樂。
何皇后臉上也帶著笑容，
背后的魏公公，笑容是標志性的，但在心底，也忍不住會細細思量。
當一個在外的將軍，不，是一個已經實際形成藩鎮且擁有單獨交手一國能力的藩鎮，
且那位還在民間擁有這般高的人望，
皇帝親眼目睹了這些后，
會作何感想？
先前那位說書先生振臂一呼，
魏忠河也看見了皇后的目光轉變，顯然，連皇后都在擔心這一點。
只不過他們作為皇帝的親近人，且平西侯，也算是和他們一樣，屬于“親近人”這個圈子里的，所以，是不方便甚至是不可能在這種事情上去多嘴的。
反倒是那些外朝的大臣，早早地可以擺明旗號的站隊皇帝。
錯么？
不錯的。
對么？
不一定。
皇帝帶著皇后，繼續走街串巷，既然出來一次，自然要帶著皇后回回娘家。
世人皆曉得皇后出身民間，但只知道是陸府出的，真正知道皇后娘家人住哪里在干啥的，寥寥。
豬肉鋪前，
何初按照妻子碧荷的要求，豬肉漲價，正在換價格牌子。
人逢喜事，就得慶祝，也就舍得花錢，對于尋常百姓而言，沒有什么是去割點兒肉更值得一家人開心的了。
碧荷見那報捷的騎兵過去，就馬上又嗅到了商機；
“喲，怎么，剛來就漲價了？”
“嘿嘿。”
何初不好意思的笑了笑，他樸實，其實不大好意思蹭這種便宜，按照他爺倆的性子，逢國家大喜的日子時，爺倆送豬肉也是舍得的。
爺倆雖然不好意思自稱什么皇親國戚，但老何家的姑爺是皇帝，老何頭的外孫是太子，大燕國有喜慶的事兒，老何家，理該出出血不是。
但奈何爺倆慫，被碧荷自上而下的訓斥，眼下碧荷肚子里也有了，月份還不大，可這個媳婦兒，卻真的已經將老何家上上下下都拿捏得死死的。
對此，爺倆沒什么怨言；
媳婦兒能干，能收拾家里，能操持營生，還認字，針線活兒還利索得很，這是打著燈籠都難找的媳婦兒；
厲害點就厲害點吧，管家就管家吧，老何頭沒話說，何初這二貨自然就更沒話說。
“無妨，俺按先前的價格賣你………”
何初抬起頭，入眼所及的，是自己的妹夫。
他愣住了。
他沒聽出自己妹夫的聲音這是很正常的，畢竟見的次數不多，妹夫當皇帝后，也就將爹爹接過去玩個半日。
目光再轉移，看向妹夫身邊站著的，不是親妹子又是誰！
何初咧開嘴，開心得笑了，但一想到眼前這二人的身份，膝蓋又一軟，笑容一僵，上下扭捏之下，像是打起了擺子。
“哥，你娘子呢？”何思思問道。
“剛吐了，俺就讓她回去休息了，她吩咐俺改牌子。”何初馬上手指向巷子里頭，“爹，爹在那兒。”
老何頭每天下去，除非刮風下雨，否則陽光好的時候，都會坐那兒和老親家老廣頭一起喝一盅。
這會兒，來買肉的人變多了。
何皇后看向自己的丈夫，
皇帝笑了笑，
“去幫忙吧。”
“好嘞。”
皇后擼起袖子，走到鋪位后，拿起刀，往砧板上一剁。
“哥，我幫你。”
“俺……你……這……”
在長子的事兒上，姬成玦有些愧疚自己的妻子，在此時，他倒是愿意讓自己的妻子不拘泥于禮法，好好放松放松，回味回味以前的生活；
但皇后何嘗不懂自己丈夫的心思，故而主動地上來搭把手，想讓自己把這半日過得開心一點，以抵消自己丈夫心底的愧疚。
夫妻嘛，本就是這樣互相貼合著過日子。
其實，姬成玦問過何家爺倆，想不想過上皇親國戚的日子，但何家爺倆堅定地拒絕了，老何頭更是話里話外說出了死志。
意思是大道理他不懂，但若是真給他們封什么勞什子爵位，他當晚就回去上吊了。
老人家一輩子就信個安分守己的理，在先皇面前如此，在姑爺面前如此，眼下自家的日子過得紅火，就是靠“安分”來的，他知足。
故而，皇后的母家一直在京城過著普通人的日子。
爺倆瞞著親家，瞞著媳婦兒，也不怕說漏嘴；
在碧荷的認知里，其小姑子應該是嫁入了京城的一個規矩比較大的人家，但這個年頭講究個嫁出去的閨女潑出去的水，來往和不來往，都算正常，自家這小姑子和姑爺，就屬于不怎么來往的那種。
何家爺倆也不用擔心做夢說夢話或者酒喝多了說胡話，
說自己是皇親國戚，
當朝大燕皇帝是自己的姑爺是自己的妹夫？
這不就是標準的胡話么，誰信啊！
皇后在那里操刀賣肉，
姬成玦則主動向巷子里走去，
魏公公自然是跟在皇帝身后。
老何頭見姑爺來了，下意識地起身，自登基后，家里人見面的次數就少了，也就他偶爾還能被請去見見外孫。
誠惶誠恐依舊是有的，但也習慣了一點。
老廣頭是宗室，卻是那種比較落魄的宗室，否則他兒子也不會因為家里出了事兒被那點兒銀錢卡住了手，最后導致孫女去說親掙彩禮；
逢年過節入宮的機會，也有，但都是排在最末尾，隔著大老遠，看皇帝大概只能看個模糊的黑點，所以，都姓“姬”，但老廣頭并不認得姬成玦。
“姑爺來啦。”老何頭微微彎了彎腰。
知道身份的，看這模樣倒能品出一種“不卑不亢”，
但不知道身份的，
就比如這老廣頭，
哼了一聲，
“老何頭，不是我說你，哪里有當泰山的見到姑爺還起身的，天底下，就沒這個規矩。”
隨即，
老廣頭又斜著眼瞥了姬成玦一眼，見這小子還真就這么平靜地受了，更是氣道：
“甭管在外面是干什么營生的，坐衙門還是跑生意的，也得懂個禮數不是，真當自己是萬歲爺了不成？”
姬成玦點點頭，道；“您說的是。”
見姬成玦沒皺眉也沒生氣，老廣頭也就沒再發火，他這個人就這樣，認死理，也踐行這個理。
再者，他孫女嫁進的何家，眼前這個又是何家的姑爺，其實大家離得很遠，都不算是啥親戚。
“坐。”
老廣頭倒是有股子“威勢”，
主動又翻正回一個酒杯，倒了酒。
姬成玦順勢坐了下來，老何頭也就跟著坐了下來。
老廣頭沒再具體地問姬成玦做什么的，家境如何，他打聽過了，這個姑爺和老何家關心也不親近，平日里也不來往，就是自己孫女和何初那小子成親時，人家也沒親自過來赴宴，明明都在這燕京城里，又不是什么天南海北，不來，就證明疏遠，就沒什么好套近乎的。
他也是有脾氣的，只和老何頭親近。
“對了，我剛說到哪兒來著？”
“忘了，忘了。”老何頭馬上說道。
“哦。”
老廣頭拍著自己的額頭，開始回憶。
老何頭可不敢讓老廣頭回憶起來，
先前這老哥在跟自己說著新君比先皇更苛刻宗室來著嘞！
“啊，又打了勝仗了，哈哈哈。”
老何頭改變了話題方向。
老廣頭也就不思考了，就著話頭說下去，點點頭，道：
“是啊，平西侯爺到底是靖南王爺的關門弟子，而且早早地就戰功赫赫，封的可是軍功侯爵，比咱那大爺，可貨真價實得多哦。”
先皇在時，宗室們稱呼大皇子為大殿下；
先皇駕崩了，六殿下繼位，那么宗室就稱呼大皇子為“大爺”了。
大皇子那軍功侯和平西侯的比起來，確實有水分，這連大皇子自己都承認的。
朝野上下的共識，
對乾國的任何戰功，就算你沒夸大其詞，也得在事實基礎上先行縮水個一半，就這一半，還是給面子的。
“殺了一個柱國，活捉了一個大將軍，嘖嘖。”老廣頭壓了一口酒，又拿起一塊茶干丟嘴里，一邊咀嚼著一邊繼續道，“擱在乾國，就相當于平西侯爺又殺了兩個乾人的三邊都督，嘿嘿，兩份大爺的封侯的功績。”
姬成玦提醒道：“還活捉了楚國攝政王的一個親弟弟，排行老八。”
“哦，是么？你這消息可夠靈通的啊，不過啊，這活捉了宗室，也就圖個彩頭，實則沒個屁用。就說我吧，我也是個宗室，活捉過去了，有用么？
攝政王的弟弟又怎么了，當今的幾位爺，也就大爺夠一把事的，其余的幾個，真丟了還不如一個總兵。
當年靖南王打進了郢都，那些楚國的皇子們，被燒死了一大串兒，哎喲，這楚國的宗室啊，就算是皇子，也不值錢嘍。”
姬成玦附和道：“您說的是。”
燕楚之戰，這幾年打了好幾次，大家伙看重的，其實還是更務實的一面。
當初鄭侯爺殺了福王，也是因為大戰剛開，所以才顯得功勞大，但實則，誰都清楚乾國的藩王是被當豬圈養的。
老廣頭就著這個話題繼續道：
“平西侯爺又立了一大功，接下來，其實就看咱們陛下，到底有沒有先皇的心胸了。”
老何頭眼睛一瞪，心里著急，嘴里馬上道：
“咋可能沒有，咋可能沒有，陛下和先皇是一樣的，一樣的。”
老廣頭卻來了勁，搖搖頭，道：“不然，不然。”
姬成玦則問道；“為何？”
“先皇雖然苛刻宗室，但那是真正兒的雄才大略，靖南王，鎮北王，別的國家別的朝代，出一個，就得往死里搞；
可咱先皇不是，也正因為先皇有容人之量，方造就我大燕如今之氣象！
咱們陛下和這位平西侯嘛……就……”
姬成玦問道：“我聽說，陛下和平西侯爺相交于微末，二人關系可謂是……情同手足。”
“嘁！”
老廣頭不屑地擺擺手，
“自古以來，同患難容易，同富貴，難吶。
再說了，當年是手把手的兄弟，現在呢，是君臣，君臣有別，如鴻溝深遠，規矩一多，人味兒自然也就少了，哪里還能剩下幾分親近。”
“先皇能容下兩位王爺，當今陛下，為何就不能容下一個平西侯爺呢？”
“靖南王出身田家，鎮北王出身李家，都是百年乃至數百年的大家之族，而平西侯爺，出身自黔首。
這，不一樣的。”
“哦？門閥都傾覆了，現在怎么燕國，也以出身論人了？”
“非也非也，非是以出身論人，此中，是有意味的，富貴之家，一世榮華，正因唾手可得，故而不是很在乎，也不是很看重。
但起于微末，驟然乘風而起，他人家族數代百年之功方可成就之高位，其已然獲得，人心，就容易不知足。”
姬成玦搖搖頭，道：“我怎么覺得，那些驟然暴富的，更是視財如命，更看重也更舍不得這些？”
“然，這類人，是大多數。”
“那……”
“但平西侯爺如今已然是我大燕軍功侯爺，卻依舊主動開戰……”
“是楚人先挑釁。”
“得了吧，這是糊弄人的。”老廣頭喝了一口酒，很得意地繼續道，“楚人連國都都被燒了，這才哪兒到哪兒啊，不說休養生息個幾年，這會兒就急不可耐地想要對我大燕開戰報復了？他楚人是腦袋被驢踢了么！”
“也是。”
“是吧，依我看吶，平西侯爺這是進取之心未滅啊，還不滿足。”
“不滿足，又當如何？”
“一如我先前所言那般，這類人，到最后，就是功高震主，封無可封了，誰能保證，平西侯爺哪天會忽然屁股癢癢了，想去咱陛下龍椅上坐坐，看看坐龍椅是個什么滋味？”
姬成玦點點頭，
他啊，
還真坐過了。
老何頭冷汗都流下來了，如果不是局面不適合，他真想起身給這個老親家一巴掌抽過去，叫你話多，叫你話多！
大燕風氣本就偏粗獷，對民間言論的提防和控制沒乾國厲害；
當然了，若是議論其他的事兒，必然是會有所顧忌的；
但正如那些大臣們先前幾乎明火執仗地彈劾平西侯跋扈一個道理，在這件事上，只要是屁股站在皇帝這邊的，就是天然的政治正確啊。
提防權臣，幫天子一起守護社稷安穩，有錯么？
反倒是其他的事兒，
比如平西侯爺強搶民女啦，刮地三尺啦，
這些事兒，反而沒人敢置喙，因為平西侯畢竟是平西侯，沒政治制高點和法不責眾的庇護，真沒什么人敢單槍匹馬地和一位軍功侯開干。
同時，老廣頭還是宗室，姓姬的，是真正意義上的自家人，說這些話，風險也就更低。
姬成玦饒有興趣地問道；
“那你是希望咱們陛下的心胸寬廣一些呢，還是希望………防微杜漸一些呢？”
“唉。”
老廣頭伸手用力地揉了揉自己的臉，道：
“先皇和當今陛下，對宗室，都不是很好，這是明擺著的事兒，我也不怕說出口，但也正是因為宗室現在已經不堪得很了。
百年來，防蠻子，靠的是他李家；
現在，防野人防楚人，靠的是鄭家；
咱宗室里唯一能拿出去的排面，也就是大爺，防的還是他娘的乾人，嫩得能掐出水的乾人。
鎮北王爺走了，
靖南王爺據說往西追擊蠻族小王子，這么久了，也沒個音訊。
我大燕，已經失去兩位王爺了。
還好現在仍然有一個平西侯爺可以撐得住門面，老百姓要的，就是心里頭踏實。”
“是。”姬成玦肯定道。
“但這世上，哪里有真正可以踏實的事兒呢，先帝爺時，要是踏踏實實，能有現在的大燕么？”
“嗯。”
“陛下心里應該是有數的。”
“您給我繞糊涂了。”姬成玦說道，“還以為您知道該怎么做呢。”
“嘿，我只會喝酒亂說一通，哪能真知道該怎么做啊，那是陛下該思量的事兒才是，來，咱再走一個。”
許是故意地想要在老何頭這個女婿面前顯擺，
老廣頭又喝了一杯酒后，紅暈上臉，又打開了話匣子：
“其實吧，家是家，國是國，家好，不一定國好，國好，家，其實也不一定安穩。
但我估計啊……”
“您估計？”
“我就猜猜，我是宗室。”
“是，您剛說過。”
“一些東西啊，你們不清楚，我倒是常能聽到一些嘮叨。”
“您消息靈通。”
“唉。”
“怎么又嘆氣了？”
“權臣亂國的例子，古往今來，都多了去了，偏偏咱大燕在先帝爺時，開了個先河，倒是穩穩地下來了。
你們曉得么，咱陛下在登基那日對百官對天下臣民說的是，要繼承先帝爺的遺愿，一統諸夏。
其實，接下來就看陛下怎么抉擇了。”
“對誰抉擇？”
“當然是平西侯爺啊。”
“有什么說道？”
“若是輕描淡寫地再加點頭銜，賞賜點金銀這類的，別人會感恩戴德，但對平西侯爺，其實也就那么一回事兒了。這就說明啊，咱們陛下，求穩。”
“另外一種呢？”
“若是大肆嘉獎，超恩以示，就意味著咱們陛下之雄心，不遜先帝爺絲毫！”
“您覺得，最終會是哪樣？”
老廣頭伸手拍了拍自己的額頭，
小聲道；
“太子爺都被陛下送去晉東了，還能是哪樣，大概，就是后者了。”
姬成玦笑了，
“該如何超恩以示呢？”
老廣頭用指尖沾酒，在小桌面上寫了個字：公。
“國公？”姬成玦問道，“昔日靖南王和鎮北王時，可是直接封王的。”
最早，燕國異姓爵位以侯封頂。
老廣頭搖搖頭，道；“得留個余地，再說了，鎮北王靖南王可是有滅國從龍之功的，平西侯爺，還差了一點。
多留個臺階，也能多一分日后的從容，再立大功后，再封王也不遲嘛。”
姬成玦搖搖頭。
“你不同意？”老廣頭有些不悅。
姬成玦伸手，也沾了酒，在桌面上正兒八經地寫了個“王”字。
“我覺得吧，要么不封，要封，就直接封王。”
老廣頭不屑道：
“你不懂，直接封王固然爽快，但日后呢？你當陛下會和你這般目光短淺么？”
“說不定就是呢。”
“放肆，竟然敢辱罵陛下！”
老廣頭手指著姬成玦。
老何頭馬上起身，捂住老廣頭，道：
“他喝多了，喝多了，他喝多了啊。”
“我沒喝多，放開我……嗚嗚嗚………”
姬成玦坐在椅子上，看著面前自己剛剛寫的這個字，笑了。
數日后的大朝會，
伴隨著這幾日越來越多的來自前線的消息不斷地傳來，朝堂上下對于那場戰事的細節知曉的更為詳細了。
不過，因為路程距離和信息差的緣故，鄭侯爺大庭廣眾之下閹割楚國大將軍的壯舉，還沒傳遞過來。
前些時候，群情激憤地彈劾鄭侯爺的朝堂，此時陷入了鴉雀無聲。
皇帝的態度，先是以太子入晉東而確立，又以前日一封下達內閣的旨意作了最終的明示。
且伴隨著皇帝著手料理了幾個年邁大臣準乞骸骨歸鄉后，氛圍，也做到了足夠的鋪墊。
此時，
站在朝堂上的大臣們，
他們曾反抗過，他們曾掙扎過，他們曾爭取過，
但依舊無法改變的是，
他們大概真的在好不容易熬過先帝爺的“乾坤獨斷”“君權至上”的時代，又將被新君，給重新拉回那個時代；
他們好不容易熬過了兩位異姓王爺的謝幕，又得被那位平西侯，重新找回被手握重兵的王爺所支配的恐懼。
陛下，心意已決。
日后大燕的格局，將再度回到大家伙熟悉的模式。
大燕，因為藩王的勢力過于強大，而顯得極為不安穩，隨時都可能會爆發真正可以顛覆朝堂的造反；
但大燕，卻又因為這種和皇帝“一條心”的藩王的存在，使得皇權在天命之外，更得到了一種超然的拔高。
所有人，都得聽皇帝的，因為皇帝，有能力調動兵馬，來造自己的反！
姬成玦坐在大殿的龍椅上，
他很喜歡看臣子們這種表情，
同時也越來越理解，
當年父皇坐在這張椅子上時，是怎樣的……愜意。
如果自己沒有坐上這張龍椅，怕是還真想象不到父親的這種快樂。
姬成玦伸手，
指了指魏忠河，
“魏忠河，宣旨。”
“喳。”
魏忠河走上前，
張開圣旨：
“奉天承運皇帝詔曰：
駙馬成國大將軍太子太傅平西侯鄭凡，
公忠體國，屢立戰功，為國羽翼，護鎮天燕；名在當世，功在千秋；
今朕順應天意，
賜封平西侯鄭凡為我大燕，
平西王！”
