第十七回大觀園試才題對額榮國府歸省慶元宵 話說秦鍾既死，寶玉痛哭不止，李貴等好容易勸解半日方住，歸時還帶余哀。賈母幫了幾十兩銀子外，又另備奠儀，寶玉去吊祭。七日后便送殯掩埋了，別無記述。只有寶玉，日日感悼，思念不已，然亦無可如何了，又不知過了幾時才罷。
這日賈珍等來回賈政：園內工程俱已告竣。大老爺已瞧過了，只等老爺瞧了，或有不妥之處，再行改造，好題匾額對聯。賈政聽了，沉思一會，說道：這匾對倒是一件難事。論理，該請貴妃賜題才是，然貴妃若不親觀其景，亦難懸擬。若直待貴妃游幸時再行請題，若大景致，若干亭榭，無字標題，任是花柳山水，也斷不能生色。眾清客在旁笑答道：老世翁所見極是。如今我們有個主意：各處匾對，斷不可少，亦斷不可定。如今且按其景致，或兩字、三字、四字、虛合其意擬了來，暫且做出燈匾對聯懸了，待貴妃游幸時，再請定名，豈不兩全？賈政聽了道：所見不差。我們今日且看看去，只管題了，若妥便用；若不妥，將雨村請來，令他再擬。眾人笑道：老爺今日一擬定佳，何必又待雨村？賈政笑道：你們不知。我自幼于花鳥山水題詠上就平平的；如今上了年紀，且案牘勞煩，于這怡情悅性的文章更生疏了，便擬出來也不免迂腐，反使花柳園亭因而減色，轉沒意思。眾清客道：這也無妨。我們大家看了公擬，各舉所長，優則存之，劣則刪之，未為不可。賈政道：此論極是。且喜今日天氣和暖，大家去逛逛。說著，起身引眾人前往。賈珍先去園中知會。
可巧近日寶玉因思念秦鍾，憂傷不已，賈母常命人帶他到新園子里來玩耍。此時也才進去，忽見賈珍來了，和他笑道：你還不快出去呢，一會子老爺就來了。寶玉聽了，帶著奶娘小廝們，一溜煙跑出園來。方轉過彎，頂頭看見賈政引著眾客來了，躲之不及，只得一旁站住。
賈政近來聞得代儒稱贊他專能對對，雖不喜讀書，卻有些歪才，所以此時便命他跟入園中，意欲試他一試。寶玉未知何意，只得隨往。剛至園門，只見賈珍帶領許多執事人旁邊侍立。賈政道：你且把園門關上，我們先瞧外面，再進去。賈珍命人將門關上。
賈政先秉正看門。只見正門五間，上面筩瓦泥鰍脊；那門欄窗槅俱是細雕時新花樣，并無朱粉涂飾，一色水磨群墻；下面白石臺階，鑿成西番蓮花樣；左右一望，雪白粉墻，下面虎皮石砌成紋理，不落富麗俗套。自是喜歡，遂命開門進去。只見一帶翠嶂，擋在面前。眾清客都道：好山，好山！賈政道：非此一山，一進來，園中所有之景悉入目中，更有何趣？眾人都道：極是。非胸中大有邱壑，焉能想到這里！說畢，往前一望，見白石崚嶒，或如鬼怪，或似猛獸，縱橫拱立。上面苔蘚斑駁，或藤蘿掩映，其中微露羊腸小道。賈政道：我們就從此小徑游去，回來由那一邊出去，方可遍覽。說畢，命賈珍前導，自己扶了寶玉，逶迤走進山口。抬頭忽見山上有鏡面白石一塊，正是迎面留題處。
賈政回頭笑道：諸公請看，此處題以何名方妙？眾人聽說，也有說該題迭翠二字的，也有說該題錦嶂的，又有說賽香爐的，又有說小終南的……種種名色，不止幾十個。原來眾客心中早知賈政要試寶玉的才情，故此只將些俗套來敷衍，寶玉也知此意。
賈政聽了，便回頭命寶玉擬來。寶玉道：嘗聽見古人說：編新不如述舊，刻古終勝雕今。況這里并非主山正景，原無可題，不過是探景的一進步耳，莫如直書古人曲徑通幽這舊句在上，倒也大方。眾人聽了，贊道：是極！妙極！二世兄天分高，才情遠，不似我們讀腐了書的！賈政笑道：不當過獎他。他年小的人，不過以一知充十用，取笑罷了，再俟選擬。
說著，進入石洞，只見佳木蘢蔥，奇花爛熳，一帶清流，從花木深處瀉于石隙之下。再進數步，漸向北邊，平坦寬豁，兩邊飛樓插空，雕甍繡檻，皆隱于山坳樹杪之間。俯而視之，但見青溪瀉玉，石磴穿云；白石為欄，環抱池沼，石橋三港，獸面銜吐。橋上有亭。
賈政與諸人到亭內坐了，問：諸公以何題此？諸人都道：當日歐陽公醉翁亭記有云：有亭翼然，就名翼然罷。賈政笑道：翼然雖佳，但此亭壓水而成，還須偏于水題為稱。依我拙裁，歐陽公句，瀉于兩峰之間，竟用他這一個瀉字。有一客道：是極，是極。竟是瀉玉二字妙。賈政拈須尋思，因叫寶玉也擬一個來。寶玉回道：老爺方才所說已是，但如今追究了去，似乎當日歐陽公題釀泉用一瀉字則妥，今日此泉也用瀉字，似乎不妥。況此處既為省親別墅，亦當依應制之體，用此等字，亦似粗陋不雅。求再擬蘊藉含蓄者。賈政笑道：諸公聽此論何如？方才眾人編新，你說不如述古；如今我們述古，你又說粗陋不妥。你且說你的。寶玉道：用瀉玉二字，則不若沁芳二字，豈不新雅？賈政拈須點頭不語。眾人都忙迎合，稱贊寶玉才情不凡。賈政道：匾上二字容易，再作一副七言對來。寶玉四顧一望，機上心來，乃念道：繞堤柳借三篙翠，隔岸花分一脈香。
賈政聽了，點頭微笑。眾人又稱贊了一番。于是出亭過池，一山一石，一花一木，莫不著意觀覽。忽抬頭見前面一帶粉垣，數楹修舍，有千百竿翠竹遮映。眾人都道：好個所在！于是大家進入。只見進門便是曲折游廊，階下石子漫成甬路，上面小小三間房舍，兩明一暗，里面都是合著地步打的床幾椅案。從里間房里又有一小門出去，卻是后園，有大株梨花，闊葉芭蕉，又有兩間小小退步。后院墻下忽開一隙，得泉一派，開溝尺許，灌入墻內，繞階緣屋至前院，盤旋竹下而出。
賈政笑道：這一處倒還好。若能月夜至此窗下讀書，也不枉虛生一世！說著，便看寶玉，唬的寶玉忙垂了頭。眾人忙用閑話解說。又二客說：此處的匾，該題四個字。賈政笑問：那四字？一個道是淇水遺風。賈政道：也俗。又一個道是睢園遺跡。賈政道：也俗。賈珍在旁說道：還是寶兄弟擬一個罷。賈政道：他未曾做，先要議論人家的好歹，可見是個輕薄東西！眾客道：議論的是，也無奈他何。賈政忙道：休如此縱了他。因說道：今日任你狂為亂道，等說出議論來，方許你做。方才眾人說的，可有使得的沒有？寶玉見問，便答道：都似不妥。賈政冷笑道：怎么不妥？寶玉道：這是第一處行幸之所，必須頌圣方可。若用四字的匾，又有古人現成的，何必再做？賈政道：難道淇水睢園不是古人的？寶玉道：這太板了，莫若有鳳來儀四字。眾人都哄然叫妙。賈政點頭道：畜生，畜生！可謂管窺蠡測矣。因命：再題一聯來。寶玉便念道：寶鼎茶閑煙尚綠，幽窗棋罷指猶涼。
賈政搖頭道：也未見長。說畢，引人出來。方欲走時，忽想起一事來，問賈珍道：這些院落屋宇并幾案桌椅都算有了，還有那些帳幔，簾子并陳設玩器、古董，可也都是一處一處合式配就的么？賈珍回道：那陳設的東西早已添了許多，自然臨期合式陳設。帳幔、簾子，昨日聽見璉兄弟說，還不全。那原是一起工程之時就畫了各處的圖樣，量準尺寸，就打發人辦去的，想必昨日得了一半。
賈政聽了，便知此事不是賈珍的首尾，便叫人去喚賈璉。一時來了。賈政問他：共有幾宗？現今得了幾宗？尚欠幾宗？賈璉見問，忙向靴筩內取出靴掖里裝的一個紙折略節來，看了一看，回道：妝蟒灑堆，刻絲彈墨，并各色綢綾大小幔子一百二十架，昨日得了八十架，下欠四十架。簾子二百掛，昨日俱得了。外有猩猩氈簾二百掛，湘妃竹簾一百掛，金絲藤紅漆竹簾一百掛，黑漆竹簾一百掛，五彩線絡盤花簾二百掛：每樣得了一半，也不過秋天都全了。椅搭、桌圍、床裙、杌套，每分一千二百件，也有了。
一面說，一面走，忽見青山斜阻。轉過山懷中，隱隱露出一帶黃泥墻，墻上皆用稻莖掩護。有幾百枝杏花，如噴火蒸霞一般。里面數楹茅屋，外面卻是桑榆槿柘，各色樹稚新條，隨其曲折，編就兩溜青籬。籬外山坡之下，有一土井，旁有桔槔轆轤之屬；下面分畦列畝，佳蔬菜花，一望無際。
賈政笑道：倒是此處有些道理。雖系人力穿鑿，卻入目動心，未免勾引起我歸農之意。我們且進去歇息歇息。說畢，方欲進去，忽見籬門外路旁有一石，亦為留題之所。眾人笑道：更妙，更妙！此處若懸匾待題，則田舍家風一洗盡矣。立此一碣，又覺許多生色，非范石湖田家之詠不足以盡其妙。賈政道：諸公請題。眾人云：方才世兄云：編新不如述舊。此處古人已道盡矣，莫若直書杏花村為妙。
賈政聽了，笑向賈珍道：正虧提醒了我。此處都好，只是還少一個酒幌，明日竟做一個來。就依外面村莊的式樣，不必華麗，用竹竿挑在樹梢頭。賈珍答應了，又回道：此處竟不必養別樣雀鳥，只養些鵝、鴨、雞之類才相稱。賈政與眾人都說：好。賈政又向眾人道：杏花村固佳，只是犯了正村名，直待請名方可。眾客都道：是呀，如今虛的卻是何字樣好呢？
大家正想，寶玉卻等不得了，也不等賈政的話，便說道：舊詩云：紅杏梢頭掛酒旗，如今莫若且題以杏簾在望四字。眾人都道：好個在望！又暗合杏花村意思。寶玉冷笑道：村名若用杏花二字，便俗陋不堪了。唐人詩里還有柴門臨水稻花香。何不用稻香村的妙？眾人聽了，越發同聲拍手道：妙！賈政一聲斷喝：無知的畜生！你能知道幾個古人？能記得幾首舊詩，敢在老先生們跟前賣弄！方才任你胡說，也不過試你的清濁，取笑而已，你就認真了？說著，引眾人步入茆堂。里面紙窗木榻，富貴氣象，一洗皆盡。
賈政心中自是歡喜，卻瞅寶玉道：此處如何？眾人見問，都忙悄悄的推寶玉，教他說好。寶玉不聽人言，便應聲道：不及有鳳來儀多了。賈政聽了道：咳，無知的蠢物！你只知朱樓畫棟，惡賴富麗為佳，那里知道這清幽氣象呢！──終是不讀書之過！寶玉忙答道：老爺教訓的固是，但古人云天然二字，不知何意？
眾人見寶玉牛心，都怕他討了沒趣，今見問天然二字，眾人忙道：哥兒別的都明白，如何天然反要問呢？天然者，天之自成，不是人力之所為的。寶玉道：卻又來！此處置一田莊，分明是人力造作成的。遠無鄰村，近不負郭，背山無脈，臨水無源；高無隱寺之塔，下無通市之橋，峭然孤出，似非大觀。那及前數處有自然之理，得自然之趣呢，雖種竹引泉，亦不傷穿鑿。古人云天然圖畫四字，正恐非其地而強為其地，非其山而強為其山，即百般精巧，終不相宜。……未及說完，賈政氣的喝命：扠出去！才出去，又喝命回來，命：再題一聯，若不通，一并打嘴巴！寶玉嚇的戰兢兢的半日，只得念道：新綠漲添澣葛處，好云香護采芹人。賈政聽了，搖頭道：更不好。一面引人出來。轉過山坡，穿花度柳，撫石依泉。過了荼蘼架，入木香棚，越牡丹亭，度芍藥圃，到薔薇院，傍芭蕉塢里，盤旋曲折，
忽聞水聲潺潺，出于石洞。上則蘿薜倒垂，下則落花浮蕩。眾人都道：好景，好景！賈政道：諸公題以何名？眾人道：再不必擬了，恰恰乎是武陵源三字。賈政笑道：又落實了，而且陳舊。眾人笑道：不然，就用秦人舊舍四字也罷。寶玉道：越發背謬了。秦人舊舍是避亂之意，如何使得？莫若蓼汀花溆四字。賈政聽了道：更是胡說！
于是賈政進了港洞，又問賈珍：有船無船？賈珍道：采蓮船共四只，座船一只，如今尚未造成。賈政笑道：可惜不得入了！賈珍道：從山上盤道，也可以進去的。說畢，在前導引。大家攀藤撫樹過去。只見水上落花愈多，其水愈加清溜，溶溶蕩蕩，曲折縈紆。池邊兩行垂柳，雜以桃杏遮天，無一些塵土。忽見柳陰中又露出一個折帶朱欄板橋來，度過橋去，諸路可通，便見一所清涼瓦舍，一色水磨磚墻，清瓦花堵。那大主山所分之脈皆穿墻而過。
賈政道：此處這一所房子，無味的很！因而步入門時，忽迎面突出插天的大玲瓏山石來，四面群繞各式石塊，竟把里面所有房屋悉皆遮住。且一樹花木也無，只見許多異草，或有牽藤的，或有引蔓的，或垂山嶺，或穿石腳，甚至垂檐繞柱，縈砌盤階，或如翠帶飄飖，或如金繩蟠屈，或實若丹砂，或花如金桂。──味香氣馥，非凡花之可比。賈政不禁道：有趣！只是不大認識。有的說是薜荔藤蘿。賈政道：薜荔藤蘿那得有此異香？寶玉道：果然不是。這眾草中也有藤蘿薜荔。那香的是杜若蘅蕪。那一種大約是茞蘭。這一種大約是金葛。那一種是金&17714;草，這一種是玉蕗藤。紅的自然是紫蕓，綠的定是青芷。想來那《離騷》《文選》所有的那些異草：有叫作什么藿納姜匯的，也有叫作什么綸組紫絳的；還有什么石帆、清松、扶留等樣的──見于左太沖《吳都賦》；又有叫作什么綠荑的，還有什么丹椒、蘼蕪、風蓮──見于《蜀都賦》。如今年深歲改，人不能識，故皆像形奪名，漸漸的喚差了，也是有的……未及說完，賈政喝道：誰問你來？唬的寶玉倒退，不敢再說。
賈政因見兩邊俱是超手游廊，便順著游廊步入。只見上面五間清廈，連著卷棚，四面山廊，綠窗油壁，更比前清雅不同。賈政嘆道：此軒中煮茗操琴，也不必再焚香了。此造卻出意外，諸公必有佳作新題，以顏其額，方不負此。眾人笑道：莫若蘭風蕙露貼切了。賈政道：也只好用這四字。其聯云何？一人道：我想了一對，大家批削改正。道是：麝蘭芳靄斜陽院，杜若香飄明月洲。
眾人道：妙則妙矣，只是斜陽二字不妥。那人引古詩蘼蕪滿院泣斜陽句。眾人云：頹喪，頹喪！又一人道：我也有一聯，諸公評閱評閱。念道：三徑香風飄玉蕙，一庭明月照金蘭。
賈政拈須沉吟，意欲也題一聯，忽抬頭見寶玉在旁，不敢作聲，因喝道：怎么你應說話時又不說了？還要等人請教你不成？寶玉聽了，回道：此處并沒有什么蘭麝、明月、洲渚之類，若要這樣著跡說來，就題二百聯也不能完。賈政道：誰按著你的頭，教你必定說這些字樣呢？寶玉道：如此說，則匾上莫若蘅芷清芬四字。對聯則是：吟成豆蔻詩猶艷，睡足荼蘼夢亦香。賈政笑道：這是套的書成蕉葉文猶綠，不足為奇。眾人道：李太白《鳳凰臺》之作全套《黃鶴樓》，只要套得妙。如今細評起來，方才這一聯竟比書成蕉葉尤覺幽雅活動。賈政笑道：豈有此理？
說著，大家出來。走不多遠，則見崇閣巍峨，層樓高起，面面琳宮合抱，迢迢復道縈紆。青松拂檐，玉蘭繞砌。金輝獸面，彩煥螭頭。賈政道：這是正殿了。只是太富麗了些。眾人都道：要如此方是。雖然貴妃崇尚節儉，然今日之尊，禮儀如此，不為過也。一面說，一面走，只見正面現出一座玉石牌坊，上面龍蟠螭護，玲瓏鑿就。賈政道：此處書以何文？眾人道：必是蓬萊仙境方妙。賈政搖頭不語。
寶玉見了這個所在，心中忽有所動，尋思起來，倒像在那里見過的一般，卻一時想不起那年那日的事了。賈政又命他題詠。寶玉只顧細思前景，全無心于此了。眾人不知其意，只當他受了這半日折磨，精神耗散，才盡詞窮了；再要作難逼迫著了急，或生出事來倒不便，遂忙都勸賈政道：罷了，明日再題罷了。賈政心中也怕賈母不放心，遂冷笑道：你這畜生，也竟有不能之時了。──也罷，限你一日。明日題不來，定不饒你！這是第一要緊處所，要好生作來！
說著，引人出來，再一觀望，原來自進門至此，才游了十之五六。又值人來回：有雨村處遣人回話。賈政笑道：此數處不能游了。雖如此，到底從那一邊出去，也可略觀大概。說著，引客行來，至一大橋，水如晶簾一般奔入。原來這橋邊是通外河之閘，引泉而入者。賈政因問：此閘何名？寶玉道：此乃沁芳源之正流，即名沁芳閘。賈政道：胡說！偏不用沁芳二字！
于是一路行來，或清堂，或茅舍，或堆石為垣，或編花為門，或山下得幽尼佛寺，或林中藏女道丹房，或長廊曲洞，或方廈圓亭。賈政皆不及進去。因半日未嘗歇息，腿酸腳軟，忽又見前面露出一所院落來，賈政道：到此可要歇息歇息了。說著，一徑引入。繞著碧桃花，穿過竹籬花障編就的月洞門，俄見粉垣環護，綠柳周垂。賈政與眾人進了門。兩邊盡是游廊相接，院中點襯幾塊山石。一邊種幾本芭蕉；那一邊是一樹西府海棠，其勢若傘，絲垂金縷，葩吐丹砂。
眾人都道：好花，好花！海棠也有，從沒見過這樣好的。賈政道：這叫做女兒棠，乃是外國之種。俗傳出女兒國，故花最繁盛，亦荒唐不經之說耳。眾人道：畢竟此花不同！女國之說想亦有之。寶玉云：大約騷人詠士以此花紅若施脂，弱如扶病，近乎閨閣風度，故以女兒命名。世人以訛傳訛，都未免認真了。眾人都說：領教。妙解！
一面說話，一面都在廊下榻上坐了。賈政因道：想幾個什么新鮮字來題？一客道：蕉鶴二字妙。又一個道：崇光泛彩方妙。賈政與眾人都道：好個崇光泛彩！寶玉也道：妙。又說：只是可惜了！眾人問：如何可惜？寶玉道：此處蕉棠兩植，其意暗蓄紅綠二字在內，若說一樣，遺漏一樣，便不足取。賈政道：依你如何？寶玉道：依我題紅香綠玉四字，方兩全其美。賈政搖頭道：不好，不好！說著，引人進入房內。只見其中收拾的與別處不同，竟分不出間隔來。原來四面皆是雕空玲瓏木板，或流云百蝠，或歲寒三友，或山水人物，或翎毛花卉，或集錦，或博古，或萬福萬壽，各種花樣，皆是名手雕鏤，五彩銷金嵌玉的。一隔一隔，或貯書，或設鼎，或安置筆硯，或供設瓶花，或安放盆景。其隔式樣，或圓，或方，或葵花蕉葉，或連環半璧。真是花團錦簇，剔透玲瓏！倏爾五色紗糊，竟系小窗；倏爾彩綾輕覆，竟如幽戶。且滿墻皆是隨依古董玩器之形摳成的槽子，如琴、劍、懸瓶之類，俱懸于壁，卻都是與壁相平的。眾人都贊：好精致！難為怎么做的！
原來賈政走進來了，未到兩層，便都迷了舊路，左瞧也有門可通，右瞧也有窗隔斷。及到跟前，又被一架書擋住；回頭又有窗紗明透門徑。及至門前，忽見迎面也進來了一起人，與自己的形相一樣，卻是一架大玻璃鏡。轉過鏡去，一發見門多了。賈珍笑道：老爺隨我來。從這里出去就是后院，出了后院倒比先近了。引著賈政及眾人轉了兩層紗櫥，果得一門出去。院中滿架薔薇，轉過花障，只見清溪前阻。眾人詫異：這水又從何而來？賈珍遙指道：原從那閘起流至那洞口，從東北山凹里引到那村莊里，又開一道岔口，引至西南上，共總流到這里，仍舊合在一處，從那墻下出去。眾人聽了，都道：神妙之極！說著，忽見大山阻路，眾人都迷了路，賈珍笑道：跟我來。乃在前導引。眾人隨著，由山腳下一轉，便是平坦大路，豁然大門現于面前。眾人都道：有趣，有趣！搜神奪巧，至于此極！于是大家出來。
那寶玉一心只記掛著里邊姊妹們，又不見賈政吩咐，只得跟到書房。賈政忽想起來道：你還不去，看老太太惦記你。難道還逛不足么？寶玉方退了出來。至院外，就有跟賈政的小廝上來抱住，說道：今日虧了老爺喜歡！方才老太太打發人出來問了幾遍，我們回說老爺喜歡，要不然，老太太叫你進去了，就不得展才了。人人都說你才那些詩比眾人都強，今兒得了彩頭，該賞我們了。寶玉笑道：每人一吊。眾人道：誰沒見那一吊錢！把這荷包賞了罷。說著，一個個都上來解荷包，解扇袋，不容分說，將寶玉所佩之物，盡行解去。又道：好生送上去罷。一個個圍繞著，送至賈母門前。那時賈母正等著他，見他來了，知道不曾難為他，心中自是喜歡。
少時，襲人倒了茶來，見身邊佩物一件不存，因笑道：帶的東西，必又是那起沒臉的東西們解了去了。黛玉聽說，走過來一瞧，果然一件沒有，因向寶玉道：我給你的那個荷包也給他們了？你明兒再想我的東西，可不能夠了！說畢，生氣回房，將前日寶玉囑咐他沒做完的香袋兒，拿起剪子來就鉸。寶玉見他生氣，便忙趕過來，早已剪破了。寶玉曾見過這香袋，雖未完工，卻也十分精巧，無故剪了，卻也可氣。因忙把衣領解了，從里面衣襟上將所系荷包解下來了，遞與黛玉道：你瞧瞧，這是什么東西？我何曾把你的東西給人來著？
黛玉見他如此珍重，帶在里面，可知是怕人拿去之意，因此，自悔莽撞剪了香袋，低著頭，一言不發。寶玉道：你也不用鉸，我知你是懶怠給我東西。我連這荷包奉還，何如？說著，擲向他懷中而去。黛玉越發氣的哭了，拿起荷包又鉸。寶玉忙回身搶住，笑道：好妹妹，饒了他罷！黛玉將剪子一摔，拭淚說道：你不用合我好一陣，歹一陣的，要惱就撂開手！說著，賭氣上床，面向里倒下拭淚。禁不住寶玉上來，妹妹長，妹妹短，賠不是。
前面賈母一片聲找寶玉。眾人回說：在林姑娘房里。賈母聽說道：好，好！讓他姊妹們一處玩玩兒罷。才他老子拘了他這半天，讓他松泛一會子罷。──只別叫他們拌嘴。眾人答應著。
黛玉被寶玉纏不過，只得起來道：你的意思，不叫我安生，我就離了你。說著，往外就走。寶玉笑道：你到那里，我跟到那里。一面仍拿著荷包來帶上。黛玉伸手搶道：你說不要，這會子又帶上，我也替你怪臊的！說著，嗤的一聲笑了。寶玉道：好妹妹，明兒另替我做個香袋兒罷！黛玉道：那也瞧我的高興罷了。
一面說，一面二人出房，到王夫人上房中去了。可巧寶釵也在那里。此時王夫人那邊熱鬧非常。原來賈薔已從姑蘇采買了十二個女孩子，并聘了教習以及行頭等事來了。那時薛姨媽另于東北上一所幽靜房舍居住，將梨香院另行修理了，就令教習在此教演女戲。又另派了家中舊曾學過歌唱的眾女人們，──如今皆是皤然老嫗，──著他們帶領管理。其日月出入銀錢等事，以及諸凡大小所需之物料賬目，就令賈薔總理。
又有林之孝來回：采訪聘買得十二個小尼姑、小道姑，都到了，連新做的二十四分道袍也有了。外又有一個帶發修行的，本是蘇州人氏，祖上也是讀書仕宦之家，因自幼多病，買了許多替身，皆不中用，到底這姑娘入了空門，方才好了，所以帶發修行。今年十八歲，取名妙玉。如今父母俱已亡故，身邊只有兩個老嬤嬤、一個小丫頭伏侍。文墨也極通，經典也極熟，模樣又極好。因聽說長安都中有觀音遺跡并貝葉遺文，去年隨了師父上來，現在西門外牟尼院住著。他師父精演先天神數，于去冬圓寂了。遺言說他不宜回鄉，在此靜候，自有結果，所以未曾扶靈回去。王夫人便道：這樣，我們何不接了他來？林之孝家的回道：若請他，他說：侯門公府，必以貴勢壓人，我再不去的！王夫人道：他既是宦家小姐，自然要性傲些，就下個請帖請他，何妨？林之孝家的答應著，出去叫書啟相公寫個請帖去請妙玉，次日遣人備車轎去接。不知后來如何，且聽下回分解。
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