“塞外有胡騎。”
說話的卻是趙胡兒，他不知何時已蹲在烽燧第二層，在任弘和韓敢當說話間，他的目光一直湊在覷賊孔上，看著外面動靜。
任弘和韓敢當連忙站到烽燧邊緣往外看，卻什么都看不清楚，還是趙胡兒上來指著給他們瞧。
“五里之外（漢里為415米）的籍端水北岸，一共三騎，一騎赤馬，兩騎黑馬。”
順著趙胡兒因為長期拉弓扣弦而留下深深凹痕的右食指看去，任弘這才隱約看清，果真有人馬在北岸活動。
韓敢當的眼神則比任弘還差些，一直到另兩名胡人趕著一大群白花花的羊到水邊時才瞧清楚……
“眼睛花了，花了。”韓敢當如此嘟囔著，對自己眼力不如趙胡兒十分不爽。
“見虜在塞外籍端水北者，晝舉一烽。”
任弘讓韓敢當舉烽，同時密切關注著疏勒河北岸胡騎的一舉一動。
趙胡兒卻已經放下了戒備，松開了握弓的手：“應只是一帳普通匈奴牧民，因在北邊爭不到牧草，這才趕著羊到水邊放牧。”
韓敢當反問：“你如何得知？”
趙胡兒道：“那五騎中有三騎都是半大的孩童，勉強能馭馬而已。”
韓敢當反駁道：“胡人不會輕易靠近長城，萬一是故意以老弱和牲畜為先導，來誘燧卒出塞呢？先前也不是沒有過。”
任弘頷首，據說一百多年前，漢高祖劉邦就中了類似的計策，冒頓單于匿其精兵，見其羸弱，導致漢軍冒進。最后老劉身陷白登，困了七天七夜，連最后怎么出來的都語焉不詳，成了漢初一大謎題。
趙胡兒卻懶得再回答韓敢當，只數著那些羊的數目，對任弘道：“匈奴人主食不是肉，而是牛羊馬所產的酪漿，在北山的部落里，一個五六口之帳，至少需要5匹馬，2峰駱駝，6頭牛，二十羊才能勉強維持生計，數目正好與這差不多。”
“雖然他們一般不會靠近長城，只在北山溪谷溝壑中放牧，但現在是八月，很快就要入冬了，必須讓牲畜多吃一些牧草養膘，游牧地域變大，故常有人冒險來到水邊放羊，派人出去稍加恐嚇，便會狼狽而走……”
還不等任弘考慮要不要騎著蘿卜出去嚇唬嚇唬，他們西邊的凌胡燧已經收到這邊傳遞的信號，搶先行動了。
有兩名燧卒出了長城，騎著馬朝疏勒河緩緩走去，行了不過三里，河北岸的五騎胡人發現了他們，立刻慌慌張張地趕著羊往北面地勢復雜，溝壑縱橫的高地退去。
而那兩名燧卒則在水邊大肆耀武揚威，看來驅逐少量胡人，也是烽燧的日常工作。
“果然如趙胡兒所料。”任弘心中暗道，這趙胡兒曾長于匈奴部落中，十多歲才逃出來，對匈奴人的習性十分熟悉。
“這個月是匈奴在籍端水邊活動最頻繁的月份，到下個月，他們就要離開夏牧場，進入更高的北山坡地上駐牧，來年二月月才會離開冬牧場。”
趙胡兒丟下這么一句話，便回到烽燧二層，撿起了一支胡笳——這是他昨夜落下的，旋即朝任弘一拱手，沿著階梯下去了。
任弘思索著他的話，心里卻產生了一個疑問。
“若真如趙胡兒所言，本月匈奴人在水邊活動頻繁，劉燧長倒也有可能真是被胡人所殺，但真的如此簡單？”
韓敢當看著趙胡兒離去，有些不滿，對任弘道：“胡兒畢竟是胡兒，說的話不可盡信。就像狼跟狗長得很像，但畢竟是狼！”
任弘心里有底，不過這倆人究竟是結了什么怨？
他笑道：“我知之，但韓伍佰，我有一點不明白。”
任弘指著位于疏勒河南岸的長城道：“當年修筑這長城烽燧時，為何不修在河水北岸？敦煌本就缺水，竟將水源拱手讓給匈奴，使之能與我共有，此兵家之大忌也。”
韓敢當道：“任燧長有所不知，修這道長城時，中部都尉以北并無匈奴，近十多年來才從東邊的馬鬃山陸續遷來一些。故昔日筑垣時，只考慮籍端水以北離敦煌太遠，恐救援不及。倒是在東邊的宜禾都尉，因為要防御馬鬃山的南下匈奴，長城便設在籍端水之北……”
接著他便對任弘說了敦煌北部匈奴的分布情況：一百年前，匈奴占領河西走廊后，分渾邪王、休屠王在此駐牧。后來二王為霍去病所破，渾邪王殺休屠王，歸降漢朝，兩個大部落被漢武帝遷到隴西等地，成了“五屬國”，敦煌等地遂空。
在漢武帝規劃下，中原移民陸續遷入河西適合農耕的地區，匈奴單于也派了新的部落，駐扎在敦煌、酒泉北邊的馬鬃山一帶，號“右犁汙王”。
馬鬃山雖然不如敦煌綠洲富饒，但也有些水草森林，成了右犁汙王的冬季牧場，其麾下有引弓之騎數千，掌握著通過星星峽，進入西域伊吾（哈密）的交通要道……
右犁汙王就成了敦煌郡主要防御的敵人，而趙胡兒，便是許多年前，從右犁汙王手下一個千夫長那跑過來的。
任弘了解了緣由，雖然過了河，還有地形復雜的北戈壁，外加峰巒起伏的北山，看上去，破虜燧并不會成為匈奴犯邊的戰場。
但這未設防的河流，卻能成為胡騎長途跋涉后的補給站，實在是敦煌防線上致命的缺陷……
放目望去，入秋的塞北最是美麗，胡楊橙黃，闊葉林嫣紅，布滿疏勒河谷，后世若看到敦煌有這么好的植被，應該高興才對，可現在卻總感覺那些林木中暗含著危險。
等下了烽燧，正好陳彭祖剛剛醒過來，捂著被咬得滿臉是包的臉，哭喪道：
“任弘啊，你這破虜燧的跳蚤，可真是兇惡！”
吃完朝食后，任弘送陳彭祖下到山下，除了為破虜燧申請再養一條警戒用的狗外，還希望陳彭祖能搞到敦煌郡令史對劉燧長驗尸的爰書，也就是破案和驗尸的報告，抄錄來給自己看看。
“爰書？你想做甚？”陳彭祖抬起頭，詫異地看著任弘。
任弘道：“破虜燧才死了燧長，雖說令史定案是胡虜或流民賊殺，但我心里有些不安，想看一看。”
他先前已分別問過燧中眾人，關于劉燧長死亡的情形，當日是呂廣粟在看烽燧，只遠遠看見劉燧長騎馬而出，去河谷里狩獵，但進了胡楊林后，卻久久未出，到傍晚才覺得可能出了事，派人過去一看，已經晚了……
整個過程里，沒有可疑人物從河谷離開被烽燧看到，兇手何時潛入，又如何遁走，成了這起謀殺案最大的迷。
“真是多此一舉。”陳彭祖搖搖頭，但還是說道：
“爰書在中部都尉駐地留了一份，待我回去瞧瞧。”
“多謝陳兄，等休沐時我請你吃酒。”
陳彭祖又好心提醒任弘道：
“要我說，你與其關切此事，不如好好準備下八月十五的都試。”
“都試？”任弘新官上任，對軍中制度還不太熟悉。
陳彭祖解釋道：“便是秋日試射，八月十五當天，像我與蘇延年這樣的屬吏，各候長、燧長都要去候官處報到，以弓箭或弩試射五十步外的靶子。”
原來這都試便是漢朝的軍事演習，除了演練軍陣外，官吏還要舉行“貙（chū）劉禮”，也就是射禮，長安的南北軍一般在立秋日舉行都試。地方軍隊稍晚一些，時間也不統一，但必須在十月上計前完成，將各自的都試情況上報中央。
如此，方能在和平的時期里，督促將吏勿要懈怠了武備。
任弘細細問了，才知道秋試射時，每個官吏都要用十二支箭射擊五十步外的靶子，以射中靶心的數量計算，６支為正常，超過６支的，每支賜勞十五日，若是不足６支的，每支奪勞十五日……
這所謂的“勞”，說白了就是嗯……工齡。
官吏工齡到了一定年份，即便沒有功勞，也是可以升遷的。
但任弘這種政審不過關的人，當當少吏就算了，還指望靠工齡混上位不成？
任弘有些不以為然，但陳彭祖下一句話，卻讓他打起了精神來。
“去年，破虜燧旁邊的廣漢燧燧長，十二支箭才中了一支，遭到整個步廣候官嘲笑，最后還被候官一怒之下撤了職務。”
陳彭祖點著他道：
“任弘，不知你射術如何？到時候若是射得太次，你這燧長的位子恐怕不等坐熱乎，就要丟了！”
