歲月如梭光陰似箭，眨眼的功夫，竟寧元年（公元前67年）就已接近尾聲。
過去大半年里發生了不少事，夏天時，大漢北部各郡仍在官府控制下的鐵官，開始通用發源于藍田鐵官，已經摸索成熟的灌鋼法，不同于費時費力的百煉鋼之術，灌鋼法將生鐵熟鐵放在一起熔煉打制，雖質量不如百煉鋼，然效率提高了何止十倍。
沖天煙柱和叮叮當當的敲打聲，在左馮翊夏陽鐵官、河東安邑鐵官、太原大陵鐵官等地不斷回響，一把把優質的環首刀，矛戟被制造出來，在銘上“夏”“東三”“太”等標識后，送往朔方、云中的武庫登記保存，等待發放到士卒手中。
而量產的鋼鐵，也讓任弘可以讓甲胄之匠試制一些新式的甲胄，希望能比漢軍古樸笨重的鐵札甲輕便，防御力卻上一個檔次，用來裝備已在漢軍中充當勝負手的重甲突擊騎兵，叫匈奴人的輕箭在它們面前仿如輕風拂面。
至于那些出租給列侯、富商作為試點的鐵山，也開始了改革，這些私營鐵山不存在朝廷強制要求的產量，盈虧自理，價格上報給大司農平準官，不得超過官營價格。
這些私營鐵官雖也有些關系，但郡國訂單優先官營，他們就得從城市、鄉邑小民身上打主意，鑄的便不再是用于代田的大器，而是些針對中人之家、小農家庭的小器，不在大小，而在省鐵和實用。
幾個月后，一些地方的百姓，終于能買到價格比過去稍微低一點，好歹能割得動麥稈的鐮刀了——過去有幾個怠工惡劣到極點的官營鐵官，那鐮刀質量真是一言難盡，用一位不愿透露姓名的河南郡老農的話說就是……
“除了韭菜，什么都割不動！”
入秋時，三輔迎來了一次“豐收”——政治意義上的豐收。
公田的產量比往年高不到哪去，倒是白鹿原的鄉親們最先推行了區田法，多收了三五斗糧食。
另一處取得豐收的地方，則是今年初春，天子劉詢帶著皇后許平君、皇太子劉去疾象征性推了下犁的“籍田”，劉詢只是隨便鋤了幾片地，抱著皇太子，讓他用鞭子抽了一下耕牛，這之后就再沒來過，只將地交給隸屬于大司農的籍田令料理。
可秋收時，喜訊傳來：“陛下親耕籍田，竟收了關中從未有過的十五石！”
這是超過常識的產量，要知道，當年孝武皇帝讓趙過在關中實驗代田法時，鄭國渠邊上，投入最大最肥沃的麥田，頂天也就十石。
群臣還以為這是西安侯在諂媚作偽，畢竟從孝文到孝武，每年獻偽祥瑞的人就層出不窮，于是天子移駕，親至上林苑旁的皇田巡視，到了地方后發現，籍田已經收割了一半五十畝，堆起了如小山的谷子，而地里還有一半留著，就等劉詢與群臣來眼見為實。
群臣中確有種過地的人，比如年初時被張敞舉薦，作為“講論六藝群書”之才入朝為郎官的蜀郡辭臣王褒，他年輕時家貧，曾一邊耕作一邊讀書，一眼就能看出地里的麥子碩果累累，絕對是百年難得一見的豐產。
等到大司農任弘命人將那剩下的五十畝收割打好，一稱量計算，確實達到了畝產十五石的奇跡！
這是投入巨大人力，用區田法精耕細作的特例，若是普通人也這么種，絕對是入不敷出，但任弘需要的，就是此事帶來的巨大政治利好。
果然，五經博士再度驚呼祥瑞！魏相、梁丘賀、蕭望之等人也無話可說，應和贊譽，對重農的關東儒吏來說，這確實是好事，除去魏相，其他人看任弘是越來越順眼了，覺得自己是不是誤會了大司馬衛將軍。
劉詢自己也清楚，這祥瑞，是無數人力和漚肥屎粑粑創造的，卻不妨礙他故作大喜，對大司農和搜粟都尉、籍田令進行嘉獎，此事還上了朝廷邸報，通告各郡國這個好消息。
關中就這樣被動成了“大穰”，京兆地區開始極力宣揚這一盛況，甚至有畫工在作了一幅展現豐收的畫，收藏在麒麟閣作為紀念。
任弘聲稱要在天子的英明領帶下，十年內，重新實現文景之世的盛況。讓京師之錢累巨萬，貫朽而不可校，讓太倉之粟陳陳相因，充溢露積于外。
而大司農的口號，也變成了……
“富比文景！”
政治家素來說一套做一套，起碼今年，大司農出租國家資產獲取的巨額錢財，一刻都沒在京師留，或用于擴大鐵官再生產，或用在完善帝國北部道路基建上了，最重要的無疑是修繕秦直道。
秦直道從渭北甘泉宮開始，自子午嶺東側，由南向北，途經上郡、西河、朔方、五原，逢山劈山、遇谷填谷，縱穿陜北黃土高原，直至河套，全長一千余里，如同盤桓在崇山峻嶺之中的一巨龍。
任弘親自去巡視過后感慨道：“若無此直道，高皇帝恐怕難以從關中調兵北上抵御匈奴，平韓王信、陳豨之亂，上郡等地危矣。”
此道意義不亞于長城，是漢軍北上的高速公路，在漢武帝時多次運用，讓漢軍一舉奪回河南地，無數戎車馬蹄鞋履在上面跋涉，留下了深深的軌印。
木軌不現實，投入太大，上郡、西河的民夫將破損的地方重新修補夯實，讓路面硬得跟石頭一樣，雨淋難壞。跨越黃土溝壑大塬的橋梁也統統檢查了一遍，秦直道煥然一新，任司農的養路費好歹沒白出。
最先往來新道的不是兵卒軍隊，而是一輛輛糧車，耿壽昌提議的常平倉在邊地各郡建立，從夏到秋，數百萬石關中公田所產糧食通過秦直道運往朔方五原，關中之糧則由河東、弘農等地補充，待到入冬時，前線邊郡的糧食飽和，能用一年。更別說趙充國這個屯田專家，帶著四萬戍卒，在朔方又屯了兩百萬畝地，常平倉被塞得滿滿當當。
當隆冬降臨，一年將盡，直道上的車馬行人漸漸減少時，在反復派遣使者通洽和談后，決定正月入朝為質的“匈奴太子”，也就是左賢王稽侯珊（呼韓邪）也來到了朔方郡偏西的雞鹿塞前，與前來接應他的中軍校尉、都成侯金安上碰了頭。
金安上乃是金日磾侄兒，也長了一張匈奴面孔，呼韓邪很好奇金家在漢朝的生活，但金安上與他保持距離，不便發問。
他也發現，這次南下與上次截然不同，沒有經過那條筆直通暢的大道，而是沿著河水逆流而行，朝著曾是匈奴地盤的賀蘭山東麓前進。
呼韓邪提出了疑問，卻被告知，天子北巡，至回中宮等待匈奴左賢王朝見。
“回中宮？”呼韓邪似乎聽說過，匈奴因為是口口相傳紀事，大多數人已經忘了一百多年前那件“小事”了，連呼韓邪為了入漢為質，找了幾個武帝時降匈奴的老漢使學習，都得想上一會。
但漢人卻將此事視為奇恥大辱，記錄在了史書上，一代代人重復，記誦。
那是孝文皇帝十四年（公元前166年）發生的事，匈奴老上單于以14萬騎兵入塞劫掠，在北地蕭關與西漢北地郡都尉孫卬大戰，孫卬戰死疆場，匈奴長驅直入，掠上萬人，撤離時焚燒了回中宮。
回中宮是秦時所建，大漢沿用的行宮，那一次戰爭的火光，在甘泉宮都能望見，對漢廷震動極大，漢文帝難得沖動了一回，調集車千乘，騎卒十萬人，文帝親勞軍，欲親征匈奴，群臣強諫不聽，若非薄太后阻止，恐怕馬邑之圍要提前了。
邊塞形同虛設，匈奴想來就來，想走就走，天子無法保護臣民，邊民朝不保夕，這是國恥！
算起來，距回中宮被燒正好一百年，百年輪回，兩邊攻守逆轉，匈奴做出了示好稱臣的姿態，不管真偽，都是前所未有之舉，劉詢選擇回中宮作為接見地，政治意味十足。
等到呼韓邪終于想起此事，暗道不妙，擔心又會像上次那樣，被那嘴欠的大鴻臚楊惲羞辱。
像楊惲這種人，在匈奴肯定三句話就被砍了頭顱制酒器。
但等呼韓邪抵達回中道時，才發現規格比前次有過之而無不及，皇帝發二千騎卒，為陳道上，軍容雄壯，卻沒有渭橋列兵的刻意刁難，而是規規矩矩地護送他朝回中宮進發。
來到回中宮外時，更讓人沒想到的事出現了，大漢的大司馬衛將軍任弘，竟奉皇帝之命，親來殿外迎他，將呼韓邪當成大漢的諸侯王，微微拱手。
嘴里說出的話，卻不太友善。
“我在大風口摸過右谷蠡王的頭顱，在鐵門關與右賢王角逐，在達坂塞與匈奴先單于對壘。唯獨沒見過左賢王，今日特向陛下請示，出來瞧個新鮮。”
任弘說這話時，眼睛盯著呼韓邪的腦袋，不知想干嘛。
這讓年輕的左賢王打了個寒顫，任弘的惡名，從右地的堅昆到左地的西嗕無人不知無人不曉。已經超過了死去多年的霍去病和衛青——畢竟匈奴人記憶只有一代人。
面對這個傳說中喝匈奴血吃匈奴肉的戰神，呼韓邪努力鎮定：“小王是為漢匈和解而來。”
任弘未答，只瞧著呼韓邪面容眼熟，雖然蓄了濃須，但和去年的使者，郝宿王刑未央身旁譯者有些相似，不僅有疑。
一旁的大鴻臚楊惲在他耳邊低聲數言，證實了任弘的猜測，呼韓邪也知道瞞不過，索性實話實說。
“小王慕大漢威儀，去歲便曾隨郝宿王入朝。”
“好膽！”任弘心中暗贊這稽侯珊膽子大，雖然不記得他究竟是歷史上的郅支還是呼韓邪，但此子斷不可留啊。
但嘴上卻大笑道：“果然如此，與我當初所料絲毫不差。”
任弘拍了楊惲一下，大言不慚道：“去歲我便和楊鴻臚說過，郝宿王雅望非常，然左右轉譯之人，方為真英雄。假以時日，必為北州之主，匈奴大單于也！”
