匈奴人或追擊烏孫，或駐馬于隘口處做進攻前的準備事宜，磨一磨刀，調試下弓箭，等大單于安排進攻先后順序，駝城中的漢軍也敲響了中軍鼓，召眾校尉到駝城中央將軍旗下匯合。
一路上，樂觀的孫千萬一直在說他每次都被任弘所救之事，可他身旁的鄭吉和奚充國卻笑不出來，和過去歷次戰役不同，這一次，他們是孤軍作戰，可依仗的還不是鐵門、達坂那樣的堅固要塞，連赤谷木頭城都欠奉，只有一群死駱駝的肉身……
至于西安侯和趙充國將軍，算算日子，現在可能還在一千里外的單于庭附近，察覺匈奴用意后立刻西進，也有些日子要走。
所以，他們得在駝城守幾天？五天、十天還是半個月？
“守這么久，我可能在被胡虜射死前，就被橐駝臭死了。”鄭吉作為會稽人，可以接受魚蝦腥味，卻對牲畜體味實在是難以忍耐。
眾人抵達時，發現小月氏王狼何已先到了，而傅介子則盤腿坐在插旗的車上，讓親衛替他剪身上甲衣的罩衣布面。
甲外蒙罩衣布面，是任弘吸取高昌壁之戰教訓后讓人所制，在吐魯番那種平均溫度動輒40的地方，漢軍的鐵甲在西域烈日炙烤下會變得極其滾燙，套上仿佛置身火爐，汗如雨下，實在是太耗體力了，蒙上一層麻布罩衣后稍好些。
年初時，傅介子趕赴北庭西域將兵時，還帶來了一批大司農鐵官制作的新式鎧甲數十套，分發給曲長以上將吏，皆蒙罩衣布面，用的是土黃色的布，一來此乃漢德之色，二來可以讓他們和沙漠、大地融為一體，避免將領穿得太過拉風被敵人射雕者所殺。
但今日，傅介子不需要這種好意。
棗黃色的布面一點點被割下，露出了里面不同一般鐵扎甲的色澤，除了打磨過后隱隱有光的一千多枚魚鱗狀甲片緊緊編綴在一起外，這甲在最容易中箭的前胸后背處，還加了金屬圓護，打磨的極光滑，頗似鏡子，在陽光的照射下，反射出耀眼的光芒。
這是大司農突破技術瓶頸，發明灌鋼法增加了鋼產量后的產品，過去百煉鋼太過稀有，只舍得用來鍛造將領的刀刃，現在產量增了五倍不止，便開始讓軍中勇士也裝備這鋼刃環首刀或鋼制的矛頭。
甲與兵，素來是自相矛盾的關系，相愛相殺互相促進進步，只有出現需求，才能引發換代的動力。神農之時，以石為兵，古人多是光著上身硬扛，三代時當敵我都使用銅劍后，不得不改為厚皮甲。進入鐵器時代鐵兵器成了標配，皮甲頂不住時，鐵札甲應運而生。
如今兵刃又邁了一步，甲胄自然也不能落下，于是便以灌鋼法所制之精鐵鑄鍛成金屬圓護，加于魚鱗襦甲之上，遂成了一種新式甲，以圓護打磨有光，西安侯取“見日之光，天下大明”，稱之為明光鎧。
東漢曹魏才會有的明光鎧，遂提前兩百年問世了。
傅介子與諸校尉皆著明光鎧，罩衣剪開后，這被雪藏的鎧甲肆無忌憚暴露在陽光下，簡直是光芒四射，鄭吉等都勸傅介子勿要如此，在流矢紛飛的戰場，領軍大將身著光芒四射的明光鎧，必定成為敵人的眼中之釘，肉中之刺，匈奴軍中射雕者可有不少。
“胡虜看得到我不要緊，緊要的是，士卒得看到我！”
傅介子獨臂扶著劍，堅持如此，陷入窘境，軍心有些動搖，傅介子需要讓在前方作戰的士卒回頭時，一眼就能看到他們的將軍！
將為三軍膽，朝不保夕的戰場上，除了大將，誰還能給予士兵們勇氣呢？
他也沒耽誤正事，點了諸校尉，安排他們作戰事宜，請小月氏人引弓還擊，今日箭矢倒是不缺，直接從駱駝身上扎著的“草”拔就行，讓矮個的鄭吉帶矛兵位于，身子長大擅長使弩，現在也沒有騎兵可帶著沖出去的奚充國帶著弩兵位于其后。
鄭吉出了個主意：“不如讓士卒將箭矢弩矢沾地上駱駝糞，可使虜中箭后傷瘡難愈，潰爛而亡！”
這點子夠毒，傅介子同意，又讓孫十萬帶著戈戟和刀盾兵準備匈奴沖入后的混戰——漢軍弩矢雖猛，但這矮矮的駝城不比險塞烽燧，能否擋住匈奴十萬騎兵圍攻還是個問題。
咚咚咚！
話還沒說完，外圍就響起了陣陣急促的鼓點，緊接著響起的，是震得腳板底能感受到大地顫動的馬蹄聲。
單于的大軍已經緩緩壓了過來，分左右兩隊繞駝城，黑云蔽日。
看得出來匈奴人很著急，這是要四面八方進攻，一鼓作氣拿下他們的節奏啊！歸師勿遏，這次傅介子卻是低估匈奴人，犯兵家大忌了。
晃著一身反光的明光鎧，傅介子獨臂撐著佩刀起身，他不好作揖，便以刀身擊打明光鎧胸前的圓護，金鱗叮當作響，義陽侯仿佛黑云繞城時，那唯一的光芒！
“諸君。”
“這一回，真得拼命了！”
燕然山以東九百漢里外，在單于庭和蒲奴水撲了個空的兩路大軍匯合于余吾水以西（土拉河）的草原上，任弘和趙充國交換情報后，也意識到了事情的嚴重性。
進軍路線靠西的趙充國顯然要比在姑衍山撒野的任弘更了解情況：“老夫派斥候追至西方兩百里外安侯水上，仍不見胡虜大軍，只逮到了掉隊的牧民和牲畜，說單于主力已西行多日，算算日子，再慢也到燕然山隘口了。”
這趟西遷，匈奴是頂著沿途可能損失十一之人，十四之畜的犧牲上路的，這位虛閭權渠大單于，非常人敢為也，確實較他那死鬼哥哥有魄力。
如此一來，偏師西路軍恐怕要面對單于主力，任弘心中不免多了幾分焦急，那邊可都是他的舊友袍澤，傅介子的兒子傅敞更是連連請戰，希望讓他帶著前鋒先行。
“西方局勢不清。”
任弘將他按了下來，在與趙充國匯合后，一老一少二人在地圖前細細分析如今形勢。
“絕幕后，同邊塞斷絕音訊十余日，尚不知朝中派出的使者，是否已勸降右賢王。”
“若右賢王未降，義陽侯之軍尚在金微山以東，與右部對峙。”
“若右賢王降，義陽侯之軍應順利抵達燕然山，正好撞上了單于主力……”
知己知彼百戰不殆，最難的是在不知敵的情況下，還能做出正確的選擇，一般將領可扛不住這巨大的壓力，趙充國麾下的校尉張彭祖繼承了他父親張安世的謹慎，提議道：“既然敵情不明，不可冒進，兩位將軍應暫時退回漠南為是。”
上一次五將軍北征，田順、范明友兩路皆是如此做的，沒找到匈奴人影子，就小心退卻了，雖然大軍空出會被責罰，但若為匈奴所乘擊敗，那便是死罪，縱出錢贖免，也要丟了官職爵位，何必呢？
一般來說，完成出塞兩千里的目標即可，任弘已到狼居胥拜謁霍去病故跡，燒姑衍山示威，加上沿途擊零散部落所斬的上千級，勉強能跟天子交差。
至于西路軍死活，那沒辦法，兄弟上山，各自努力。
不等任弘說話，張彭祖的長兄，病懨懨的張千秋便呵斥：“此役不同以往，三路大軍互為犄角，配合作戰，若因未見胡虜而退，致使義陽侯身陷重圍而無人相救，豈不是要重蹈李陵之事？”
他知道任弘和傅介子的關系，絕無見死不救之理，但張千秋罵完張彭祖后話語一轉，開始拿李廣利幾次冒進舉例子，說敵情不明，貿然前進也不是辦法，不如向西南方的浚稽山靠攏，一來漢軍糧食將盡，去浚稽山可以休整幾日，并與居延取得聯絡，知道右部是戰是降。
那樣會耽誤很多天時，任弘搖頭以為不妥，提議道：“不如一軍向西南抵達浚稽山附近，威懾右部，不論其是降是戰，也護好回師歸途。”
“另一軍繼續向西，追擊單于，以防萬一。縱義陽侯未與匈奴戰于燕然，有人在浚稽山接應，也能從容而退。”
“道遠此策可行。”
趙充國表示同意，那么問題來了，他們二人，誰進誰退呢？帳內諸位校尉躍躍欲試，如張千秋、張彭祖兄弟是想退，辛慶忌、甘延壽等人則是一心求戰，都躍躍欲試要大吵一場。
但兩位將軍卻把校尉們都趕了出去，等到只剩他們二人時，趙充國笑著道：“道遠應是知曉的，老夫素來謙遜，以大局為重，不樂與人攀比，過去大將軍讓我走東，我絕不揚言欲走西，偏師就偏師，做好本分，不與人爭。”
“趙將軍乃國中長者也。”任弘如是說，趙充國立刻就接話：“既然我乃長者，道遠為晚輩，那這次進退，是否要讓讓老夫？”
“那是自然！”任弘朝趙充國作揖：“我將前往浚稽山的路讓給將軍！素聞行軍之事，進易退難，君為難，我為易！就讓弘帶著兒郎們去燕然山逛一圈以求心安吧。”他真的很擔心西路軍。
趙充國樂了，點著任弘道：“道遠卻是要去追斬單于首重危而行，而將南歸休整為汝看后路之事交給老夫，果是欺我老了啊。”
一個是履歷豐富戰功赫赫，卻不服老的老將軍。一位是認為自己最適合輕騎馳逐，也擔憂傅介子與都護府眾校尉的衛青第二。
兩人開始說起車轱轆話來，任弘說他兵少速快，趙充國就說他兵多馬肥，二人開始爭這進軍燕然的一路，最后誰也說服不了誰，趙充國索性一拍案幾：“也罷，你我再說下去，恐延誤軍機，不如讓天來定！”
“怎么定……”任弘話音未盡，就看到趙充國在甲衣里掏啊掏，掏出一枚五銖錢來，看著任弘笑道：“道遠，選一邊罷。”
“趙將軍你……兵者生死之事，不可不慎也，這樣太兒戲了。”任弘哭笑不得，劉詢要是知道，怕是要氣死。
可趙充國卻不管，自顧自地道：“我選有字那一邊。”
說著就將五銖錢高高拋起來，任弘抬頭，發現它在帳頂下飛速翻滾發出輕微的響聲，然后筆直落了下來，被趙充國接在左掌中，隨著“啪”的一聲，趙將軍已有老年斑的右手覆了上去。
趙充國看上去很緊張，任弘從未在這位不動如山的老將臉上見過如此表情，他輕輕抬起右掌，往里面看了一眼，神色頓時變得十分精彩，正要大笑，眼中又閃過一絲猶豫，似是想起任弘方才與他說的話。
那些由他去追擊單于才最適合的理由。
趙充國的躊躇只是一瞬，便又合上手掌，嘆了口氣，做出了氣惱之狀。
“命也夫！竟是道遠贏了！”
而等任弘告辭而出去召集將士準備西行時，趙充國才復又展開手掌，卻見他左掌心靜靜躺著的，是一枚天漢年間的赤仄五銖。這是東天山之戰，孝武皇帝親自接見趙充國后，所賜的百萬錢中的一枚赤仄錢，幣制幾經改革后，如今這古老的款式幾已絕跡了。
“五銖”二篆字朝上，方才明明是趙充國贏了。
趙充國盯著這上了年紀的赤仄錢看了許久，就像在看著自己，歷經了幾個時代，活到現在就等光耀一次的趙翁孫。
然后他就在有些瘦的老臉上拍了一下，罵道：
“趙充國啊趙充國，掃滅匈奴，斬單于首歸于闕下，雪東天山之恥，不是你結發而戰五十年來的夢么？這是此生最好的機會，該爭就得爭啊！”
“你這老匹夫，都什么時候了，怎還想著大局為重！”
