紅海并不紅，反而比外面的大洋更藍。
當然，在漢人的稱謂中，這海被稱作“狹海”，褚少孫看到兩岸陡峭壁立，接連數百里水陸都沒有任何港口，因為各處錨地條件極差，懸崖上還有騎著駱駝纏著白巾的沙漠牧民俯看。
褚少孫聽水手說，若是沒有戰船護航，這些土著就會劃著簡陋的小船來搶劫，并將海難幸存者充當奴隸。
所以得一鼓作氣向北航行，六合四年（公元前48年）正旦這天，他們已經漸漸向海岸西方靠攏。此時風向就有些不利了，風帆落了下來，船只兩側的槳葉不斷滑動，疾速向前，直到狹海西邊，一座不大不小的港口遙遙在望。
甲板上的漢人兵卒發出了歡呼，經過一個月的艱苦航行，他們終于看到終點了。
“有些不對。”
但站在船頭的陳湯校尉卻皺起眉來，他高高舉起手，讓人吹響了預示著警備的一聲號——遠方的港口有兩艘戰船駛出，朝這邊劃來。
除了劃槳的身毒人，樂浪號上四十多名漢人兵卒都披掛好甲胄出現在甲板上，手里的多是弩機，甚至還掀開了一直用牛皮和麻布蒙著的轎車連弩，這是漢軍在海上的殺器，當年的達坂城三姊妹已經被縮小后搬上了戰船。
遼東號亦然，這讓褚少孫有些緊張。
好在遠遠的埃及戰船舉起了一面旗幟搖晃，似是好意來引航的。
吳在漢道：“引航用小舟即可，何必用戰船，還一次兩艘？”
褚少孫猜測：“莫非是聽聞使者到來，特遣船來迎？”
吳在漢卻搖頭表示不可大意。
但那埃及戰船確實是專注于引航的，遠遠就停了，引著樂浪號、遼東號和后方的商船隊往港口里駛去。褚少孫觀察到，其船制與遠航的商船截然不同，船身修長，船首和船尾高高翹起，能看到船頭還有巨大的撞角，包的應該是青銅，船身被涂成黑色，覆蓋著某種防水的涂料，看得出軀殼十分堅固，定是用了好木頭，可能是橡木，也可能是山毛櫸。
無數長槳從船身伸出來，數了數大概一百多根，分三列，劃動時十分整齊，如同一條巨大的蜈蚣在海上爬行。
這種船就叫三列槳戰艦，乃是托勒密埃及海軍的中堅力量，不過大的船隊在其都城，那是另一片海，位于沙漠和陸地的另一面，與紅海不相連的海。
船隊緩緩入港，褚少孫回到了甲板上，能看到港口周圍多是荒蕪的沙漠戈壁，聽說這港口叫“貝勒尼基港”，是第一代托勒密王用他妻子的名字命名的，乃是埃及去往身毒的主要錨地，每年有一百多艘商船由此出發。
褚少孫已經了解到，這希臘人和埃及的關系，就如現在漢人與身毒的關系一樣，都是外來人成了統治者。不過從亞帝和托勒密一世算起，希臘人在埃及做主已三百年，這港口因是托勒密時新建，所以建筑都是希臘風格，連埃及人典型的神廟都不見一座。
他還無數次聽水手們形容過此國中人對絲綢的渴望，埃及炎熱，希臘人又喜歡將衣裳披掛在身上，薄薄的絲綢讓人感覺涼爽，再加上價格昂貴，可以顯示地位，大秦與埃及都對此物很感興趣。
而近年來，更有埃及女王親自帶貨，穿了任驃騎讓人送來的珍貴紫色絲綢袍，她簡直就是埃及貴族圈的時尚風向標，一時間，托勒密埃及對絲綢更加瘋狂。
不過據說女王對絲綢的熱衷，讓埃及本就雪上加霜的財政越發困難，托勒密埃及政局動蕩，上一代國王號稱“吹笛者”，是大秦國龐培將軍擁立的，如今埃及仍是大秦的屬邦，每年要朝貢大批糧食來還債。
但這并不妨礙貴族驕奢淫逸，過去每逢船隊從東方歸來，這港口都會擠滿穿著各式衣裳的商賈，歡呼雀躍。
可今日，港口卻不見商人，取而代之的是一群托勒密國的士兵，領頭的戴著加護鼻罩的恰爾基斯圓形盔。由于埃及炎熱的氣候，除了軍官罩著肌肉形的胸甲外，其余人他們只著布衣，身后還有一長排光著上身的埃及人弓箭手。
被士兵們簇擁在中央的，則是一位希臘人官員，他五十多歲年紀，頭頂已禿，身上是藍白相間的長袍，在兩艘漢船靠岸后，笑著迎了過來，朝下船的吳在漢遠遠行禮。
吳在漢對一旁的褚少孫道：“此乃埃及國三公之一，托勒密王的太傅，名曰狄奧多圖斯，善修辭之學，也精通多國言語。”
“遠道而來的漢使。”
狄奧多圖斯不愧是教修辭的，不用翻譯，自己就會說漢言，雖然有些磕巴，遠沒有他習得的另外幾種外語那么流利。
他向吳在漢致以歉意：“近來紅海附近有海盜劫掠，港口附近又有奴隸暴亂，法老與女王派我帶著士兵來港口迎接，并帶漢使穿過沙漠，去亞歷山大里亞。”
褚少孫站得遠，只見吳在漢與狄奧多圖斯相談甚歡，但他回過頭，卻看到微笑著站在船頭的陳湯校尉背后，是全副武裝的士卒，讓他感覺情況不像看上去那么妙。
隨著更多商船陸續靠岸，狄奧多圖斯和吳在漢也約好了，狄奧多圖斯表示，這次漢家船舶運來的絲綢等奢侈品，托勒密王室要統統買下。貼上封條，經由駝隊運輸到埃及古都孟菲斯城，再由船隊沿著尼羅河航行十來天，運送至三角洲西面的托勒密國都城亞歷山大港，而漢使可以與他一同前往。
來自大漢的水手們則住在港口附近的營地里，他們得到夏天季風轉標方向才能回了。
一切如常，但等吳在漢與狄奧多圖斯擊掌說好，回到船上時，卻變了臉色。
“此事有詐！”
天已經黑了，托勒密埃及商船上的希臘人、埃及人相繼登岸回家，而樂浪號、遼東號與十艘漢商的船舶則依舊停在港口，狄奧多圖斯派人給漢使和船員們送來食物，說好明日就將絲綢等物卸下。
燭光搖墜的樂浪號上，陳湯卻和吳在漢等幾人低聲密談著什么。
“這托勒密埃及國與大漢、大秦一樣，也有三公。”
吳在漢是按照漢人的思維方式來理解外國制度的，他認為托勒密十三世的顧命大臣、修辭學皇家導師狄奧多圖斯是“埃及太傅”。
而托勒密十三世極其信任的宦官波提紐斯，則被認為是“中書令”。
還有一位掌控埃及軍隊的阿基拉斯，則被理解成“太尉”。
這便是托勒密埃及的三位大臣，還有一人，吳在漢有一面之緣。乃大秦國人士，名叫“塞普提米烏斯”，綽號“胡狼”，他是大秦國龐培將軍留在埃及的親信，帶著兩千雇傭兵，替大秦國監督法老還債。
吳在漢說道：“狄奧多圖斯雖貴為三公，代法老來迎吾等，倒也合情合理。但我先時在托勒密國都城時，發現法老與女王并不和睦。吾等專為答復女王而來，為何卻是法老親信狄老太傅來迎，且從戰船到士卒，皆如臨大敵，這不合常理啊，女王親信又何在？”
他告訴了陳湯，埃及女王和托勒密十三世雖名夫妻共治，實際上卻各有一套班底。埃及女王也有兩位親信，其一名曰阿波羅多洛斯，最為忠誠，吳在漢上次在埃及，迎送皆是此人代勞。
還有一個叫“艾雅”的女護衛隊長，是希臘和埃及混血，貼身保護女王，寸步不離身邊。
女王甚至在接見吳在漢時，用她才學了一點的漢話嘆息，隱有憂色。又聽說女王是先于法老登基的，如今三公卻都圍攏在法老身邊，試圖架空她。
陳湯了然：“吳大夫是說，女王或已為人所害？”
吳在漢道：“這可說不準，禮記有云，天無二日，土無二王，家無二主，尊無二上。這道理大漢天子與驃騎將軍自然明白，但托勒密國不修禮樂，又亂倫無法，故常有父女夫妻為爭權而奪位廝殺之事。”
“現今法老與女王之父號‘吹笛者’，就曾被上一任女王驅逐，逃亡大秦國數年，方才借了秦兵復辟，類似之事，或許又會重演。”
他們必須盡快搞清楚，若跟著狄奧多圖斯穿過沙漠去了埃及腹地，可就徹底進了別人地盤，難以抽身了。
樂浪號船長有了主意：“派船上的埃及商賈、大夏希臘譯者，去岸上收買一二人問問，不就一清二楚了么？”
托勒密埃及的錢幣有金銀銅三種，都叫德拉馬克，船上也有不少，直接拿絲綢去找人也行，此物在埃及價比黃金，就不信他們不動心。
陳湯卻搖頭道：“這港口處于托勒密國邊陲，往來不便，消息閉塞。就算都城出了事，千里迢迢，也一時半會傳不到來。從普通人處非但打聽不到，反而會打草驚蛇，讓那狄太傅驚覺，反而不美。”
“倒不如……”這時候，遼東號的船長卻笑了起來。
他拍著腰間的環首刀：“既然用金銀銅都不好收買，那就用鐵家伙撬開彼輩的嘴，別人是不知緣由，那狄太傅，總知道些罷？”
吳在漢還有些猶豫：“還是不妥，萬一是我料錯了，萬一此間另有隱情，豈不是引兩邦生釁？”
幾人商議時，陳湯卻站起身來，對著船艙外喝道：誰？”
“校尉，是褚先生非要來見。”
陳湯和吳在漢詫異，褚少孫下午非要去港口轉轉，那狄奧多圖斯大概是為了安撫他們吧，也同意了，但要讓托勒密官員兵卒跟著。
等陳湯讓人將褚少孫帶進來后，褚少孫卻將袖中一張寫了字的便條遞了出來：“少孫天黑前在港口外行走觀望時，忽有一人從灌叢后蹲著躥過來，忽將這紙條塞給了我，再一眨眼，卻又不見了人影。跟隨我的兵卒在看別處，亦未發覺，真是奇了。”
“這不是紙，只是割來的莎草壓扁曬干而已。”
吳在漢接過后皺著眉看了會，發現皆是埃及文字，盡是一些奇形怪狀的圖案，又在末端花了一只眼睛的符號，不知是何含義。
他搖頭道：“我會說希臘語，認識希臘文，然埃及文書繁雜不能解，看不懂。”
但船隊里，卻有個被驃騎將軍重金雇了的埃及人商賈，名叫瑞達者認識這種文字，陳湯讓人速速去將其找來，又追問褚少孫，將此物交給他的人長相如何。
“不是希臘人，而是個埃及人，長得黑，雙目有神，因是外國人，我不能辨其年紀。”
“他穿著一身白，頭頂有兜帽，遮了小半面容。”
褚少孫舉起兩根手指：“帶著兵器，背上負著兩張弓，一塊木盾，若我沒看錯，腰間是掛著一把鐮刀。”
“鐮刀？”吳在漢有些茫然，那莫非是個農夫？
此人出現與消失，都是一瞬間的事，走路悄無聲息，乘著黃昏的朦朧，似是無形一般，真是奇了怪哉。
此時正巧那埃及商人瑞達到來，他也很黑，一頭辮子，后背大露，肩頭羽毛披風，穿著皮涼鞋。接過莎草紙后，瑞達面色一變，先盯著背面那眼睛道：“是荷魯斯之眼！”
原來那荷魯斯乃是法老守護神，人身鷹頭。而這荷魯斯之眼，則是法老親衛“守護者”的標志，但這支親衛已湮沒多年而無聞于世了，聽說只在西方錫瓦綠洲活動。
陳湯對這符號的標志毫不關心，他關切的是便條上的內容。
那瑞達結巴了起來，手也不禁跟著顫抖：
“上面說，亞歷山大里亞發生了政變。”
“法老伙同三位大臣，已將女王趕出都城，不知所蹤！”
