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第十八章 交易與掠奪

  “隱秘之眼?”

  聽到尼烏塞爾的話,奈菲爾塔利微微皺眉。

  她是一位皮膚蒼白如石像,頭發卻如火焰般深紅、充滿了怪異生機的年輕女士。

  她的身材與皮膚保養的都很好,但與之相對應的,一眼望去,竟是無法確定她大致的年齡。焰色的光輝在她眼中躍動著,仿佛透過那顆瞳孔可以看到一叢熊熊燃燒的篝火一般。

  她就是這座城市的“智者”之一。

  同時也是尼烏塞爾從小相識的朋友。

  “你確定是叫這個名字?”

  “嗯,他們自稱是來解決噩夢的。”

  “孢殖磨坊的噩夢?他們認真的?”

  奈菲爾塔利在屋內踱步兩圈,表情微微嚴肅起來、再度向尼烏塞爾詢問道:“你用敕令法術查驗過了嗎?”

  “我當然做了,在我職責范圍內的事都做了。我的法術告訴我,他們沒有撒謊——的確有這樣一個組織、他們也的確屬于這個組織。但除此之外,我什么都查不出來,我自己也根本沒聽過這個名字。”

  尼烏塞爾無奈的聳聳肩,有些不安的看著在房間內轉個不停的奈菲爾塔利,幽綠色的光芒在他眼中滲出:“所以我才來找你,看看你知道的會不會比我更多。”

  “很遺憾,尼烏塞爾。我也沒聽過這個名字。”

  奈菲爾塔利緊皺眉頭:“但我可能有點思路了……可能問題比較嚴重。稍等,我要做個實驗。”

  “——什么?奈菲,你想到了什么?”

  尼烏塞爾眼睛一亮,追在奈菲爾塔利屁股后面不休的追問道。

  “別離我這么近——你踩我鞋了,蠢貨!現在,給我把地下室那桶真知蟲拿來,我開個儀式驗證一下猜想。”

  看著跟大狗一樣悶頭跟著自己跑來跑去、一腳把自己鞋踩掉的尼烏塞爾,奈菲爾塔利感覺自己的血壓一瞬間就拉上來了。

  “全拿來嗎?還是拿一條?”

  “儀式只用一條,可你打算怎么拿出來?”

  “……怎么拿出來?”

  尼烏塞爾順著奈菲爾塔利的話詢問道。

  女人頓時一咧嘴,感覺一瞬間腦仁有些疼,無奈的補充道:“所以說不要拿出來啊!你把那桶都給我帶過來!”

  “哦哦,你早這么說不就完了。”

  褐發碧眼、身體強壯而英俊的監督者尼烏塞爾連連點頭,跑去了奈菲爾塔利的地下室。

  奈菲爾塔利用力摁了幾下自己的太陽穴,努力平復了一下情緒。

  尼烏塞爾哪里都好。長了個挺聰明的腦子,但是平時從來不用……

  她很快用水晶粉布置好了儀式場——由兩個三角形交疊而成的六芒星。并將打磨好的黃水晶碎片取出、分別在六芒星的兩點鐘、六點種和十點鐘的三個頂端上,擺上了一枚、兩枚和三枚水晶,并在黃水晶后面擺上了三個燈源。

  “是這桶吧?”

  尼烏塞爾提著一個小小的橡木桶走了上來,有些困擾的說道:“我只見到這一個‘桶’……”

  說是桶,其實也就是一罐啤酒大小。

  它之前被浸入于冰水之中,因此顯得有些濕漉漉的。

  在遞給奈菲爾塔利前,他殷勤的拿起桌子上的棉布、擦拭了一下潮濕而冰冷的木桶。

  “嗯,你看著就好,不用出去。但不要打擾我。”

  奈菲爾塔利警告道:“這是直接與神秘女士聯通的儀式——從現在開始,在我說可以之前,不要出聲。”

  嗯嗯嗯嗯。

  尼烏塞爾無聲的連連點頭,目不轉睛的看著奈菲爾塔利進行儀式。

  奈菲爾塔利無奈的搖搖頭,將桶放到桌子的一角。

  她打開桶蓋,露出里面的白色半透明的蠕蟲們,數量大約有十幾條。

  看起來像是一根根孩童的無名指一樣——因為溫度逐漸恢復正常,這些表皮結了一層霜的‘真知蟲’,也開始慢慢晃動著身體,慢慢恢復了活性。

  奈菲爾塔利用一個玻璃制成的、像是酒提子一樣的器皿,提出了三根蠕蟲。并小心翼翼的將其傾倒在儀式場的正中間。

  這是名為“真知蟲”的魔物。

  在古代,儀式師們認為,假如某個人突然入魔般的學習或是讀書,一般就是被真知蟲寄生了。

  它們在碰到生物血肉的時候,就會立刻變成透明的靈體、與其合二為一;而如果它們碰到任何的金屬,都會變得非常脆弱……是那種用金屬筷子提起來、手一抖就能直接裂成兩半的程度。

  溫度越高,它們就越有活性、越躁動,變成透明的靈體;在周邊溫度足夠低的時候,它們就會變成實體。這也是古代人理解中的,“為什么在天熱的時候腦子會不好使”的原因。

  當然,現在的儀式師們早已知道,以前對真知蟲的看法是不正確的。

  或者說,關系反了。

  并非是因為“被真知蟲寄生”,因此才會入魔般的求知,而是那份求知之心被儀式提煉并具現出來、才有了“真知蟲”。一旦被提取這份“求知欲”,就會連同“想要求知的初心”一并消逝。除非因為什么事而再度鼓起勁來,否則從此就不會再鉆研技藝、學習知識,成為半個廢人。

  因為各種原因,“活化提取:真知蟲”的儀式流傳甚廣,但至今為止、仍然只有地下聯邦才能大量產出真知蟲。

  因為這里有著世界上最多的,愿意學習、讀書,努力成為“智者”的聰明人。

  也有最多愿意“販賣自己”來換取錢財的“聰明人”。

  無論是被動的掠奪、抑或是主動的販賣,地下聯邦每年都會有一大批真知蟲用于出口。

  誠然,智者是地下聯邦的開創者。

  但與此同時……并非是所有的智者,都愿意將自己的智慧無私奉獻給他人。

  智者并不會殺人。

  那并非是“神秘之舉”。

  但有些智者,也不希望自己的城市出現多位智者。

  他們就會布置儀式,來直接奪走他人的智慧,或是給予其詛咒、使其頭腦逐漸變差,亦或是奪走對方的“求知欲”,甚至還有些智者會給予對方過于安樂的生活,請對方吃喝玩樂——根據性格不同,智者們的手段也并不相同。

  然而就算是不自己制作“真知蟲”的智者,也必然會從其他人購買一些真知蟲。

  無論是把真知蟲用在自己身上,讓自己努力學習一陣子;還是將真知蟲用于儀式,獲得短暫的先知法術能力,都是非常實用的“消耗品”。

  是的,消耗品。

  在自由的地下聯邦,販賣關系也是相當的自由。

  在這些精通各種儀式的“智者”手中,無論是壽命、健康、智慧、力量、軀體的一部分這些常見的東西……以至于求知欲、某人對自己的愛、對某種語言的掌握能力、美麗的臉龐、動人的歌聲,甚至于虛無縹緲的命運,都是可以通過各種儀式被自由轉移的。

  可以被轉移……也就意味著,可以被販賣。

  能夠達成正式交易,就意味著這種行為的本身,也會受到銀爵士的保護與監督。

  也正因此,在什么都可以賣、什么都可以買的地下聯邦中。

  唯有“稅收”是絕對不可避免的。

  這并非是為了給并不存在的“國王”繳的稅。

  而是為了通過“稅收”這種方式,來讓銀爵認可是一種“交易”。

  ——而非是掠奪。

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