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第一百六十四章 亞瑟·灼牙

  其實亞瑟·灼牙,之前和安南大公是真不算熟。

  他對安南的了解,有三成來自大家都知道的情報……剩下那七成,都來自于赦罪師平日里的念叨。

  ……亞瑟又不是什么低情商選手。他當然知道,赦罪師顯然對安南大公有強烈的好感。

  不過赦罪師已經成為了神明,而安南大公也即將完成升華——他們確實是一個世界的人。

  和自己不一樣。

  但哪怕只是從赦罪師這三言兩語中……亞瑟也已經對安南有了足夠的了解。

  有的人或許會認為安南是一個了不起的人,有的人或許認為安南是一個喜歡玩弄陰謀的人,有的人或許會認為安南是“他們的光”。

  但亞瑟不同。

  他很羨慕安南。

  真的真的很羨慕安南。

  并非是羨慕他能夠被天車之書選中……而是羨慕他能夠出生在凜冬家族。能有著愛他的父親、兄長與姐姐。

  ——是的。

  亞瑟以自己的血為驕傲,卻又深深的憎恨著自己身上的血。

  他出身于灼牙家族,是沐浴著期待而生的。

  而希望這種東西……它的存在并不絕對。對于某些人來說,最好盡快降臨的期盼與渴望;對于另一些人來說,就是最好永遠也不要到來的詛咒。

  如同凜冬家族的“冬之心”一樣。

  亞瑟身上也有這種生而有之的咒縛……但與凜冬家族有所不同的是,這一咒縛在灼牙家并不是必然繼承的。

  那是“灼牙”家族這個名字的由來。

  名為“灼牙之痕”的咒縛——就像是被滾燙而尖銳的烙鐵、在身上釘出了痕跡一般。那個傷口就像狼牙般尖而長,他們生而有之。

  被未知的力量烙下“灼牙之痕”的嬰兒,從周歲開始便會高熱不退。一直到四五歲,才會逐漸回歸常人……在那之后,他們的體溫也會永久性的變得比常人更高。

  傳說這是他們尚未生下的時候、就在胎內被谷中狼咬過的證明。他們被象征著豐收的神攻擊,意味著他們生來就具有著毀滅“文明”的力量。

  ……雖然遠沒有那么夸張。

  真相是,每一道“灼牙之痕”都可以代替“眼睛”、“手指”、“掌心”等部位來釋放法術。不光是能夠將施法范圍大幅擴大,在很多施法死角也能正常施法。

  而這個咒縛是可以累加的。

  ——比如說,如果在脊背有一道“灼牙之痕”,那么就可以在身后使用“必須用目光注視目標”才能釋放的法術;如果胸前有一道“灼牙之痕”,就可以無需抬手就使用“必須用指尖對準目標”才能釋放的法術。

  這就像是生在他們皮膚表面的,一種“沒有任何用途的器官”。

  同理……既然是器官,就可以被歪曲法術所獻祭。

  這意味著他們比常人多出一些可以被舍棄的“器官”。

  必須舍棄一只眼睛才能使用的歪曲法術,常人只能使用兩次……但持有“灼牙之痕”的破壞巫師卻可以使用三次、四次,甚至更多。

  代價就是,每次使用“灼牙之痕”來施法、都會使其血流不止。并且這本質上屬于一種瘺管……如果位置不妥當、或者數量太多的話,有著危及生命的可能。

  而亞瑟天生便擁有十三道“灼牙之痕”。這是整個灼牙家族歷代數量之最。

  亞瑟如果是白銀階,他將是白銀階內最強的灼牙;而他如果順利抵達黃金階,那么他必然會成為下一代熔巖禁塔的塔之主……也就是灼牙家族的族長、聯合王國的幕后掌權人。

  這里有一個問題。

  那就是他的父母,都只能算是家族內的中層。這一代的族長有著自己的子嗣,長老們也對這個位置渴慕已久……巫師塔的“塔之子”機制,也讓外姓人有著入駐熔巖禁塔的可能性——那樣的話,就意味著那位外姓的塔之主,將要與灼牙家族通婚。

  其目標自然會是塔之主的女兒或是孫女。

  但亞瑟的出現,卻讓整個局勢都被攪亂了。

  他的父母才能相當一般,實在沒有拉攏的價值;而他也僅僅只是有著那種“可能性”……能不能進階黃金,并不是他們這些青銅白銀階的巫師,能夠一眼看出來的。

  如果是世俗貴族,這個時候要么就是將他收為族長的義子、要么與他訂婚、要么就將他直接殺掉。

  灼牙家族的長老與丹尼索亞顧問會都傾向于第三個選項。那也是最保險的選項。

  然而一部分的“灼牙”——包括當代族長在內,又不希望他就此死掉。

  擁有十三道“灼牙之痕”的破壞巫師,哪怕無法進階黃金、也是極具才能之人。破壞巫師因其死后殉爆的特性,基本上只能被人擊昏、控制,而無法直接殺死……但這個問題在亞瑟身上并不存在。

  那些藏在衣服之下的“灼牙之痕”都可以通過獻祭儀式轉化為“眼睛”;而沒有施法動作就可以360度無死角施法的才能,又讓他具有最強的“威懾力”。

  對于追求“威懾力”的熔巖禁塔來說,他是不可或缺的人才。

  ——但如果要將他作為塔之主培養的話,那又不穩妥。

  因為他不一定真能進階到黃金。這樣反而可能會讓他在掌握權力之后,暗中殺掉真正的繼承者。

  而且亞瑟只要存在,就意味著其他人的利益受損了。

  在明面上,他是誰也不能傷害的“未來的希望”。人們不敢使用激烈的手段,以免遭到震怒的族長的報復。

  但在暗地里,猜忌,嫉妒,打壓,利用……甚至最為極端的,暗殺。

  安南所從未體驗過的生活,亞瑟在安南這個年紀之前、就已經經歷了一圈。

  他七歲那年,第一次因為吃下家中的糕點而食物中毒,險些喪命;

  而在看望他的那些“小伙伴”里面,也不知道是誰取走了他的頭發和指甲……目的就是為了咒殺他;

  等他康復之后,又險些坐上他另一個叔叔的馬車、被送到城外悄無聲息的殺掉;

  他還在外出時遇到過海盜的綁架,他的父親也因此而死,而那群海盜也是被人雇傭的;他曾經在倉庫學習的時候,被人關死在里面三天三夜,又餓又渴的他被迫吞食浸了自己尿液的海綿、也沒有因此而放棄求生,最后險些喪命。

  如此重復十余年。直到他入學熔巖禁塔。

  來自同一個家族、同一個姓氏、同一個血脈的接連不斷的殺意……早已燃盡了亞瑟的血脈溫情。

  幸好,這一代的族長,也就是熔巖禁塔的當代塔之主,稍微保了他一手。

  至于他所遭遇的那些東西……族長并不認為這是什么需要管的事。

  他的確認可亞瑟的“可能性”。

  但這種可能性建立在“其他人都是廢物”的情況下。

  這并不意味著,亞瑟就不是廢物了。

  族長認為,這一代的灼牙全都是不配稱之為“灼牙”的廢物——與其將塔之主的位置交給他們、倒不如交給外人。

  亞瑟是半個例外。

  他“運氣好”,生來就有著超出常人的才能。

  如果當他入學之后,能夠得到熔巖禁塔的認可、成為塔之子……那么他就會接受最為正規的培養。繼承他的一切,也包括派系。

  也正因如此,針對亞瑟的暗殺才始終只會像是玩鬧一般。

  否則亞瑟早就已經死了。

  一次即死法術,一次爆炸。全族都是破壞巫師的情況下,想要殺死一個連超凡者都不是的普通人實在太過簡單。

  因為那根本就不配稱之為“陰謀”。甚至說是“試探”都可能不夠。

  那只是單純無比的、滿到已經溢出的“惡意”而已。

  亞瑟必須自己開動腦筋,將纏繞在他身上的惡意的主人找出來。并讓他自己來找到證據——他的父母都是廢物,而他們也沒有什么能夠的信任的親戚,這就只能讓亞瑟自己來。

  只要亞瑟找到證據,族長就會毫不留情的將犯人殺死。

  哪怕那是他的親生孩子。

  沒錯——即使是同族人、即使是直系親屬,只要被找到犯罪的證據、也必須得到公平的裁決。以淡漠到沒有人性的態度,做出最為客觀、公正、有利于大多數人的選擇。

  這就是灼牙家的規矩。

  只要是“灼牙”,就一定是傲慢的。

  他們生而為調停者……在不到十歲的時候,就要學著如何用超然的視角看待問題、如何對事物進行公平的裁決與審判。

  他們會受到打壓、受到勒索、受到威脅,甚至于被控制、被綁架、被暗殺,都是理所當然的事。

  他們必須從中生還——不僅如此,他們身上也不能沾染罪名。因為只要有罪名,留下了把柄、就可能會被人要挾。如此一來,就會讓如此強大的力量被人所控。

  那不僅僅是一次爆炸、一束火焰、一次即死法術的力量。而是他們身上那足以改變政局、改變世界的影響力。

  這就是灼牙家族那與生俱來的強烈自信、自尊、自傲的來源。

  因為他們必須比任何人都更為強大、更為獨立、更為睿智,才能有權力行使這只有他們才能行使的義務。

  ——調停。

  最開始的時候,亞瑟還會震驚到不知所措。那時的他還根本不懂得害怕。

  再長大點,就是差點被人殺死的極度恐懼。

  然后是自己的“朋友”也想要殺掉自己的悲傷,放眼望去任何一個人都可能殺死自己、因而誰也不敢信任的痛苦,以及懷疑自己到底為何要存在于此、這該死的“才能”到底有何意義的抑郁。

  而當愛哭的亞瑟從無盡的自我拷問中,再度站起來的時候。

  他就再也不會哭了。

  ——那年他才十三歲。

  他理所當然的認可了自己的優秀,并意識到優秀之人必然會遭到他人的嫉妒。更何況他的優秀與他們并非毫無關聯……他只是存在本身,就可能摧毀他人的未來。

  “我是生存在現在,活在未來的人。”

  他如此宣誓道:“我如今所經歷的一切痛苦,都是為了抵達那個‘未來’。”

  他舍棄了一切娛樂,甚至舍棄了人性——他與自己的母親斷絕關系,并成為了一位長老的義子;他偷偷向貴族與貴婦們售賣自己的身體來換取財富;他公開寬恕那些曾經殺死自己的人,并用這些財富與義父的權威,勸誘或是脅迫他們訂立了契約、認可嚴苛的“新規矩”,以此來控制同輩的年輕人們。

  當獲得較為輕松的環境之后,他立刻開始瘋了一樣的學習、汲取著他能接觸到的一切知識。甚至包括禮儀與書法——就連言談舉止都力求達到完美。

  他甚至用儀式獻祭掉了六枚“灼牙之痕”,來不斷強化自己的靈魂、增加自己的法力池容量。他每日都咀嚼著炭與燼,品嘗著“火”的味道。

  在他才剛剛抵達青銅階的時候……就展現出了自己異常的欲望。

  這過于異質、太過強烈的欲望,終于引起了大人物們的重視與贊賞。

  毫無疑問,小亞瑟引燃了自己的黃金之欲。

  ——這已經不是單純的“可能性”了。

  并非是天生有著好運氣而不自知的凡物,而是注定成為大人物的偉大存在。

  “灼牙之痕”的存在與否已經無關緊要。

  就僅憑這欲望與毅力,哪怕他無法成為塔之主,也會成為其他黃金階,加入“顧問會”;最次他也可以成為家族的話事人、最終成為長老,成為丹尼索亞王國的“大法官”,理所當然的掌握“委員會”里最前排的位置——甚至成為委員長。

  年僅十四歲的亞瑟,就注定將要成為“大人物”。

  這樣的他,與之前那懦弱的愛哭鬼,就已經不再是同一個層次的生物了。

  在他從熔巖禁塔畢業之后,就被派往世界各地——僅僅只是青銅階的他,就要開始嘗試著進行“調停”了。等到他熟悉了灼牙家族的工作流程,就要回來接手家族產業了。

  他一路謹言慎行,沒有犯下任何罪行、沒有留下任何把柄。他從少年變成了青年,行事變得更加成熟穩重,言談舉止更加優雅自如。

  但在亞瑟返程時,卻遇到了意外。

  ——他在地下都市遇到了不知名的襲擊。

  因為不想殺人……亞瑟還手的時候遲疑了一下,就被人擊昏了。

  而在亞瑟重新醒來的時候,他被泡在了冰水之中、全身傳來劇烈的痛苦。

  ——他身上的“灼牙之痕”、以及在他心底熊熊燃燒著的異質的欲望,都不知道被誰獻祭掉了。

  這個目標過于精確。

  以至于讓亞瑟立刻意識到,自己身邊一定出現了叛徒。

  但那一瞬間,毫不動搖的亞瑟產生了恐懼。

  失去了“灼牙之痕”的他……真的還能夠繼承熔巖禁塔嗎?他真的還能如他之前所發誓的那樣,抵達“那個結局”嗎?

  他沒有聲張,也沒有呼叫支援——因為他心中那消失已久的恐懼再度歸來。

  他害怕自己請求了支援,卻沒能抓獲竊賊。那樣的話,他已經獲得的一切或許都會瞬間消失。

  畢竟灼牙之痕都是藏在衣服之下的……只要他掩飾的好,或許也不會有人能夠立刻察覺。

  于是亞瑟選擇安靜的瞞下了這件事,重新返回丹尼索亞。

  果不其然。家族根本沒有意識到,亞瑟已經失去了作為“天才”的根本。

  但當亞瑟返回熔巖禁塔的時候。

  他卻絕望的發現了一件事。

  那就是熔巖禁塔,就在他外出的這幾年里……已經選擇了新任的塔之子。

  ——但是,不是他。甚至不是任何一位灼牙,而是一位外姓的少女。

  十九歲的她,就已經能夠進階黃金。

  她并非像是自己一樣,以“成為大人物”這種上不了臺面的欲望而向著黃金迸發,而是懷抱著“稱量一切公正與不公”的決意。

  那欲望已經足夠進階黃金,但她卻又能將其控制。因為她判斷自己目前的實力和能力,無法在成為塔之主后控制住局面,所以她選擇繼續發育、壓制自己進階的進程。

  學習破壞法術所帶來的旺盛破壞欲,與暴躁、傲慢的脾氣也被她完全克制。

  就算是亞瑟也不得不承認她的才能、承認自己在嫉妒著對方的事實。

  他甚至因為對方的優秀,而控制不住的愛上了對方。

  哪怕得到不了塔之主的位置,如果能夠得到她或許也不錯。

  亞瑟如此想著。

  ——但正是因為心中的“愛”,毀了他的一切。

  一旦失去了“不惜一切代價”的決意,亞瑟就飛速的墮落了下去。他的欲望之火暗淡如燭,整個人都失去了那股銳氣。

  實力與判斷力不進反退。

  他意識到,自己必須要努力了。

  于是亞瑟沒有通知塔之主,選擇直接進階到白銀……但在進階途中卻出了問題,險些沒有從噩夢中醒來、甚至墮落成了惡魔。還是塔之主親自出手,才將這份纏繞在他身上的詛咒“破壞”掉。

  他被檢測出來,曾在近期注射過“惡魔之血”的相關合劑。并發現了他的“灼牙之痕”消失不見了。

  當然,所有人都知道這是他被人陷害了,因為他實在沒有道理這么做。

  但因為他當時沒有選擇呼叫家族,他無法自證清白。而搜魂結果無法給第三人展示、因此也無法作為證據……但他使用過惡魔之血,倒是可以作為證據。

  對于最強調、絕對不能留下“把柄”的灼牙家族來說,這等于是斷絕了他的上升途徑。

  也正因為明確的意識到,似乎有人在針對“灼牙”家族……所以那些在亞瑟年少時試圖謀殺他的人,反而在他遇難時、沒有對他繼續動手。

  他們全部都無視了亞瑟,陷入到了搜查兇手的忙碌工作之中。他們甚至還回過頭來關心亞瑟,照顧他的生活……但這反而讓亞瑟更加無法接受。

  勉強進階到白銀階的亞瑟,因為微量惡魔之血的腐蝕、侵蝕度已經超過了百分之七十……基本上不可能有著進入黃金階的可能了。

  他依然還是白銀階的超凡者。

  他依然還是有著豐富“調停經驗”的大法官。

  對于普通人來說,他是高高在上的“上等人”。不到三十歲,就已經成為人生贏家的勝利者——年輕、健康、高大、英俊、優雅、睿智、強大、天才。

  但只有亞瑟自己知道……他是失敗者。

  因為他天生就有著卓越的才能,起手就是一手好牌。他為此舍棄了一切,就是為了抵達那個“必將抵達的結局”。

  卻因為他自己幾次“疏忽大意”,而將其葬送。永遠無法再接近自己最初的目標。

  一夜之間,他仿佛變回了昔日十三歲的愛哭鬼亞瑟。雖然他執著的選擇“不哭”……但他還是選擇了逃離。

  他不敢回到熔巖禁塔,也不敢回家。但在他失蹤之后,也沒有任何人來尋找他……仿佛一瞬之間,他就變得無關緊要了。

  亞瑟渾渾噩噩的來到地下都市,想著自己的未來反正已經毀了。他就接殺人委托來掙錢——或者說發泄,掙到的錢都用來玩女人和喝酒,整個人肉眼可見的墮落了下去。

  而在幾年之后,如同一條喪家之犬的他……見到了他的“船長”塞利西亞。

  那是與那位塔之子的容貌極為相似的,人偶般的少女。

  看到她的瞬間,亞瑟就怔住了。

  哪怕理智告訴他,這應當是兩個不同的人……但他還是本能的、膽怯的想要逃離。

  “你是亞瑟·灼牙吧。我聽過你。”

  她見面之時,便如此開口道:“你和我是一類人。曾經擁有希望,卻被希望背叛之人。”

  粉紫色的嬌小少女,向著醉眼朦朧的亞瑟伸出了手。

  “但我相信……你肯定還沒有放棄。

  “因為你的眼中有著痛苦、卻沒有絕望。你只是迷茫,卻還沒有認輸。

  “要跟上來嗎?和我一起……再賭最后一次。”

  她如此說著,自顧自的將麻木的亞瑟從毫無希望的地獄中拉了回來。

  而如今,亞瑟早已成為“傳說故事中的人物”、成為了赦罪師的樞機主教。他甚至觸摸到了黃金階的邊緣,整個人重新擁有了自信。

  那并非來自于他的才能,也并非來自于他的姓氏、等階、力量。也是來自于他所做過的一切。

  他再度回到了這個國度。

  并非是以失敗者、或是逃兵的身份。

  也不是以什么“大人物”、或是“未來的希望”這樣的身份。

  而是亞瑟·灼牙——以他自己的名字,與兩位國家的統治者進行平等的討論。

  ——他回來了。

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