“果然不錯。”
陸圖南親自看了這篇刑賞忠厚之至論，同樣評價頗高。
他鄭重的從木案上，取來官印按在這篇策論之上。
“嗡！”
當官印接觸到策論文集，竟是出現了一絲絲的淡金色光澤，溢在卷面，將整篇文集照映的金光燦燦。
“才氣外溢，果然是達到一篇出縣水準的上等策論！”
他臉上透著一抹喜色：“這離陽府童生中，倒是好幾年沒出現過這樣的好文章了！”
......
......
十日轉瞬即逝，放榜之日已悄然來臨。
李策之為了第一時間得知消息，又動身來了一趟離陽府。
歷年來童生試考放榜處，都在岳山書院的文思碑前，今年也不例外。
距離放榜還有些時間，此處早已被三千余位參加試考的學子擠得水泄不通。
當李策之到來時，徐達和趙瑞祥早已蹲守了很長時間。
“我就說他一定會來！”
徐達望見李策之，不由極自得的沖趙瑞祥肩上錘了一拳：“快給錢。”
趙瑞祥無奈，只能從懷中掏出一貫錢，愿賭服輸。
“你們在賭什么？”
李策之微愕，有些吃驚。
“在賭你到底是來看放榜，還是坐在家中等。”
趙瑞祥對自己輸了錢感到很郁悶：“我見你之前表現的如此闊達，以為你已認命知曉今年不可能上榜，才和他賭，沒想到你還真來了。”
“廢話，便是知道自己考得不好，也總會來瞧瞧的，誰還沒有個希冀呢，沒準考官縣丞一時眼瞎呢！”
徐達得意洋洋，將這一貫錢收入懷中，又拍了拍面前的石凳，邀請李策之過來坐。
“你們，還真是一點兒都不考慮我的感受啊。”
李策之哭笑不得，這些損友，心中不看好自己也罷了，還拿出來作賭。
“知道你氣量沒這么小，再則，我們也是數次落榜深受打擊了，自然是得鍛煉一下你的承受能力，免得考幾年不中，直接就瘋掉。”
趙瑞祥笑容漸斂，很認真的說道。
因為試考中榜的喜極而瘋有之，因為試考屢屢落榜，郁極而瘋的也不少。
說起來，這雖然是一道平民上升階層的龍門關隘，也有相當的殘酷性。
徐達和趙瑞祥之所以落榜幾年還能如此淡然，也是得益于各自的家底頗豐，若換了個貧農出身，早已承受不住了。
“我倒是覺得，我有機會上榜。”
李策之并不自謙，也不想讓兩位好友看扁了自己。
“我們兩人往年也是這么想的，結果還不是年年不中。”
三人正說著，忽然，人群外傳出一道聲音。
“放榜了，諸位讓開！”
頓時，人群自動分開一道路，幾位負責張貼榜單的吏員走到文思碑前，將今年中秀才的名單緩緩亮出。
三十個名額，從下往上，排名由低到高，緩緩展開。
頓時，所有人屏住呼吸，將目光匯聚在這張小小榜單上，緊張到了極點！
連徐達，李策之等人，也是有些緊張，目不轉睛。
排名三十位：趙明。
當這一行揭露出來，忽然有個童生怪叫一聲，喜極而泣。
“我中了，我中了！”
他高興的手舞足蹈，在人群里連連喊著。
這是童生中榜很正常的反應，大家也都見怪不怪了。
在場的童生都沒空搭理此人，只盯著榜單，看看上頭會不會出現自己的名字。
排名二十九：余本姚。
“是我，是我，噫，太好了，我中了！”
學子群里，另有一位約莫三十余歲的童生，先是表現的很是激動。
緊接著，笑容忽然消失，只知道拍手叫好，似乎一下子高興的沒了魂。
........
榜單不斷往上揭開，一位位中榜的學子或是點頭微笑，或是欣喜若狂，也有高興到近乎失魂的。
但那些一直沒有出現在榜單上的學子們，面色則越來越凝重，乃至渾身冒汗。
排名十六位：趙瑞祥。
“我中了，我中榜了！”
趙瑞祥驟然站起，面色漲紅，臉上透著怎么也掩蓋不住的欣喜，他向李策之靠來，李策之心知不妙，頓時身子一側，避了過去。
趙瑞祥也不在意，見他躲避，就近抓起還在愣神的徐達，雙手搭在后者肩膀上，激動的晃著他的身子。
“我中了，我中了！”
“我考了四年，終于中榜了！”
徐達愛逛青樓，早就被酒色掏空了，身子骨本來就虛，還被他這一折騰，差點沒散了架。
“你自己晃，別拽我！”
他花了大力氣，才從狂喜的趙瑞祥手里掙脫，滿臉怒容。
興奮過度的趙瑞祥也不在意，自顧自的拍手叫好。
不管這些學子如何興奮，大家都沒空去搭理他們，而是死死盯著剩下的榜單排名。
排名十五位：劉金。
排名十四位：徐荒。
.......
排名第二位：錢筍。
當榜單揭露到了這里，已經是全部揭開，再無遺漏。
那些沒在榜單之上的學子們，有人失望離開，有人如喪考妣，也有人喝天斥地......
“今年，又沒中榜！”
徐達臉上有著掩不住的失望，盡管他出身大家族，再不濟也能花錢買功名，但屢屢不中，怎么也無法釋懷。
尤其是昔年一起名落孫山的好友，已經榜上有名，走在了他的前頭，他卻又一次落榜，這種落差感最是惹人胸悶。
“沒有么？”
李策之一路瞧過來，都不見自己的名字，心下一沉。
他自認為已是超水準發揮，問心無愧。
來看榜之前，娘親曾告訴他，但行好事，莫問前程。
可行事又如何能不問前程，不問得失？
一股失落感涌上心頭，還不待李策之多想，忽然，那些吏員收起榜單，在文思碑前高呼一句：“哪位學子是李策之？”
“李策之？”
所有人面面相覷，都在議論。
李策之微微一怔：“我便是！”
吏員們從文思碑前，向李策之走過來，遞上一份文貼：“恭喜，李相公。”
“您是縣太爺欽點的童考案首！”
案首？
一時間，所有的目光匯聚過來，無一不透著羨慕和驚詫。
所謂案首，便是歷年童生試考第一名。
“李相公，縣太爺說了，您初考便得案首，文思出眾，日后前途不可限量，若是得空，可持此拜帖去縣令府上，親近親近。”
吏員向李策之拱了拱手，恭恭敬敬的道。
連縣太爺都如此看重？
還親自示意讓他拜訪，這儼然是要收為門生的意思啊！
功名路漫漫，若得一靠山，便是有了門路，日后考舉人，考進士也會有極大的助益。
多少學子四處打點，到處求門路都求不到，眼下李策之什么都沒做，僅憑文章策論，就讓縣太爺這般拉攏，這是何其稀罕之事。
一時間，眾人的目光越發羨慕和震撼。
還沉浸在狂喜中的趙瑞祥和被落榜的失落導致情緒不高的徐達都在此時傻了眼。
他們怎么可能想到完全不被兩人看好的李策之，會在初考即金榜題名，還得了案首，連縣太爺都親自拉攏。
一絲絲暈眩感，自心頭升起。
李策之竭力壓制著心頭的興奮，接下文貼，向諸位衙門吏員回禮。
昨夜踏紅塵，一身淤泥。
今日沖天起，滿心歡喜。
