“策之，準備走了？”
巷口駐足等待的，赫然便是陸縣丞。
他這次沒穿官服，也沒坐轎輦，僅是一身錦衣，如個尋常富家翁。
倒也沒人幾個百姓認出來，引起什么騷亂。
“拜見縣太爺。”
李策之朝他作揖正了禮數，才點頭道：“不錯，隴川府路遙，已準備立刻出發，趕考了。”
這一次，李策之是獨自趕路。
好友徐達背靠家族好乘涼，進取心不強，并無參加洲試之心。
而趙瑞祥，則是大病初愈，也認為自己的學識和能力，都還不足以考舉人，只能等三年后再考。
沒了好友相伴，他只能獨自出發。
“我原以為，你會選擇三年后再考，沒想到，竟這么急。”
陸縣丞眉頭微蹙，似是有些惋惜：“我親自批閱過你的文章，尚算不錯，但學識根基終歸遜色了些，徒有靈氣，卻太過高談闊論了。”
盡管當初童生試考，李策之的策論達到了出縣的水準，可憑這水平，想在洲試大放異彩，終歸是有些困難了。
當然，他并不知道李策之這段時間憑借2級天賦敏而好學，在國子監讀了多少書，也不清楚他得了老童生二十多年的讀書積累。
否則，便不會這么想了。
“憑你水準，今年科考，想中舉不難，但若想在洲試排名靠前，中得亞魁，經魁，乃至亞元，解元，卻是有些不夠。”
以陸縣丞的眼光看來，李策之根基雖淺，但憑這股靈慧勁，文章頗有可取之處，中舉不是難事。
但若能潛心研讀三年再考，沒準能如童生試考中案首一般，再摘解元。
當然，他只是可惜李策之不能制霸。
不管李策之選擇今年洲考，還是三年后再考都行，畢竟，他已是皇黨中人。
“多謝大人頌揚，策之還是想早些取官身。”
李策之自然聽得出，陸縣丞的言外之意，是對他極看重。
對于洲試，他很有把握，憑自己勤勉的功底，加上老童生的饋贈，還有父親保佑，中榜自是不難。
至于，是否能名列前茅，甚至榜首，便是得之乃幸，失之乃命了。
“好好考。”
陸縣丞點了點頭，繼續道：“你需記住，隴川府乃明州首府，不比離陽府，那里權貴多，莫要惹出什么禍事來。”
“另外，文壇泰斗許慶師先生，便在隴川府定居，你持此拜帖，可去尋他。
只需言明是皇黨中人，許慶師先生自會對你有所安排助益的。”
他拿出一份拜帖，遞給李策之。
李策之看了看，才小心翼翼的收入囊中。
“今年皇黨學子也不少，你雖有拜帖，但是否能得許慶師先生看重，還得看你自己的本事。”
陸縣丞臉上帶著一絲笑容，朝他拱了拱手：“李老弟，愚兄便在此處祝你前程似錦，最好是連中三元，屆時，有了官身，也好提攜老哥一二。”
他這番話，半真半假。
有些場面話的成分在其中，畢竟連中三元，可是讀書科考的最高標準。
解元，會元，狀元，一步一重天，大離立朝科考以來，能連中三元者，莫不是驚才絕艷之輩，日后無不是朝堂的中流砥柱。
祝他連中三元，還拉低身段，說日后提攜，自是為了勉勵李策之。
但同時，這話也有幾分真切的意味。
他能看出，李策之不是池中之物，早晚能平步青云，一飛沖天。
縱然是取不得解元，日后為官，前途也比他要好上許多。
至少，不會在這一隅之地，為父母官，若機緣不錯，官宦生涯努力十幾年，進入朝堂中樞為官也說不準。
到那時，沒準他還真要靠李策之的人情。
“大人謬贊了。”
李策之聞言，有些惶恐：“陸縣丞微末提攜之恩，策之不敢忘懷，若真有一日，春風得意馬蹄疾，必不會忘了大人。”
臨別之際，陸縣丞送了一匹良駒，給李策之趕路所用。
揚著馬鞭，李策之策馬出城。
明州，云山郡。
李策之出離陽府的第六天，終于離開了廣陽郡，進入了云山郡的地界。
這幾日，他走走停停，倒也不著急。
畢竟科考還有一個月時間才開始，時間還算寬裕。
在云山郡境內，他暫時停下了趕路的進度，尋了間客棧，讓小廝將馬匹喂好，便點了些菜肴，先填飽肚子。
“小二，云山郡內，可有城隍廟？”
李策之點完吃食，便想店里小廝詢問道。
父親之前有交代，這一趟趕考路上，經過云山郡，不可忘記城隍廟的事情。
在南山村，楊山神曾給他一塊鐵牌，希望他出了廣陽郡，路過云山郡時，能交予云山郡城隍。
前幾月，他都沒機會，如今到了云山郡地界，自然是要順手將此事辦了。
“城隍廟？”
店小二一愣，點了點頭：“我云山郡境內，確實有間城隍廟，早些年香火鼎盛，還頗為靈驗呢。”
“可是，近兩年已幾乎荒廢，無人祭拜了。
先生若是想求運求福報，還是莫去尋了吧。”
店小二壓低聲音，小聲道。
城隍廟竟在一夕之間荒廢破敗？
李策之微怔，倒是沒想到會遇上這種事情。
莫非......有什么隱情。
他不動聲色的從懷中掏出一顆碎銀，拋給店小廝：“詳細說說，我要知道全部信息。”
小廝接過碎銀，掂量一番，心頭喜不自禁。
這碎銀成色足，至少有二兩，足是他半年的工錢。
遇上這般闊綽的客人，當真是撞了大運。
得了好處，店小廝自是不敢有半點隱瞞，將知曉的消息盡數說出。
“這云山郡的城隍廟，已是有些年頭，若是追溯，怕是到大離肅宗朝那一輩就修建起來。
風風雨雨的，已守護云山郡近兩百年了。”
小廝說著，也微嘆了一口氣：“原本，這城隍廟極為靈驗，常有云山郡求運上香的百姓口口相傳，雖不是有求必應，但也時常顯靈。”
“所以，這么多年來，城隍廟的香火，一直極鼎盛，每年上香之人絡繹不絕。
可就在兩年前，出了樁怪事，從此城隍廟便再沒香客去求運了。”
