崇光大陸，嘉元國登州。
黃昏時分，山南鎮的滿園香酒樓賓客盈門，喧囂熱鬧，嘻戲吆喝的聲音傳遍了半條長街。
酒樓后院，十三歲的薛通卸下了滿滿一擔干柴。
“陳掌事，二百八十斤松柴，只多不少。”薛通擦了把汗，舔著干澀的嘴唇說道。
陳子雄年約三旬，六尺長軀，方面大耳，自兩年前第一次遇見薛通，他便注意起這個不同尋常的少年。彼時的薛通從三十里外挑來百余斤松枝，沿街販賣，陳子雄感嘆其一身氣力，小小年紀艱辛不易，當場買下柴禾，告知每十日可挑一擔賣給酒樓。
薛通皮膚微黑，身姿挺拔，消瘦的臉龐，濃眉亮目，眼眸炯然有神，透射出敏銳和堅毅的目光。
陳子雄利索的遞過來八十文銅錢，說道:“有事找你，隨我來。”
二人來到陳子雄的小屋，桌上擺著三大碗菜肴，外加半石鍋米飯。
“餓了吧，先吃了再說。”
薛通咽了咽口水，猶豫的看著陳子雄。
陳子雄揮手催促:“快吃，特意為你準備的。”
薛通不再客氣，狼吞虎咽，風卷殘云般吃得一干二凈，他舔了舔手上的油汁，有些靦腆的沖陳子雄笑了笑。
薛通時常餓得發慌，他父母早亡，自小由二叔撫養，一家人粗茶淡飯，掙扎于溫飽一線。然而大半年前不知為何，薛通的飯量足足翻了一倍，日日僅能勉強混個半飽，只有在砍柴途中，捉到兔子或雉雞之類的野味，方能飽餐一頓，補補油水。
“陳掌事找我何事？”薛通問道。
“嗯，想舉薦你去個好地方。”
“哦”薛通覺得奇怪，陳掌事待己不薄，但奢望其安排前程一事，自己倒是從未想過。
陳子雄神情莊重，逐字逐句道:“此事于你于我，皆非常要緊，且聽我慢慢道來。”
“登州境內，洛霄山盤亙千里，山高谷低，林深木茂，絕大部分的地方渺無人煙，山至東南地勢趨緩，方始有了村鎮農家。”
“鎮西北七百里外深山，有一個叫云霄宗的修仙玄門，我乃宗中外門弟子，三年前當了滿園香的掌事，實為宗門在山南安插的耳目。”
“修仙亦稱修武，即所謂修煉神功，得道升仙。云霄宗傳承六千余載，弟子兩千，分為真傳、內門、外門和雜役四類。”
“你筋健骨壯，神采煥發，極似具備修武天資，我想推舉你為宗門雜役，兩年內若果真通過了考較，我也能收獲五十點宗門貢獻，升格為內門弟子。”
“進玄門的機會千載難逢，多少人求之不得，去了云霄宗一則衣食無憂，二則前程遠大，三則你二叔還能得一大筆銀錢。”
“不知你聽明白了沒有？”
陳子雄目光如電，緊盯薛通。
“雜役弟子做什么的？”薛通不解問道。
“邊干活，邊修武，宗門修橋鋪路、建屋蓋房，乃至種菜煮飯皆由雜役弟子完成，各類雜活做之不易，故對天資有一定要求，普通人無法勝任。”
“好，我去!”薛通眼中光芒一閃，毫不猶豫。
薛通的父母在多年前一場可怕的泥石流中罹難，薛母在泥流撲上來的最后一刻，奮力將襁褓中的他拋上屋頂，保全住他一條小命。
此后，二叔含辛茹苦將其養大，薛通也早早懂事，砍柴種地，盡力承擔家務農活，但他的內心卓然明了，自己的前途黯淡，如此下去一生大事難成。
而今終于有了出路，薛通豈能錯過?!
十日后，洛霄山景嵐谷。
谷口駛來一輛馬車，拉車的駿馬高大雄健，通體暗紅，急促凌亂的蹄聲打破了山谷清晨的寧靜。
黑衣車夫拽了拽韁繩，火龍馬一聲嘶鳴停了下來，薛通跳下馬車，路邊一人迎上前道:“薛通嗎？我乃陳子雄的師弟沈傳鵬。”
“是，沈大哥好!”
沈傳鵬如約而至，薛通懸著的心總算放了下來。
“師兄的舉薦信已呈交執事堂，我帶你去辦個手續。”
沈傳鵬邊說邊指了指前方，“那是云霄宗的主山赤金峰，雄奇險峻，雜役弟子非召不得上山。”
遠方，一座巍峨的山峰卓立云巔，山頂呈金赤紅霞之色，雄偉壯麗，蔚為大觀。
“好壯美的山，但沒想到雜役的地位如此之低，連主山都上不了。”
“唉，是啊，玄門等級森嚴，慢慢來吧。”
薛沈二人行過數里，一座飛檐斗拱的懸山式建筑映入眼簾，正是二人要去的執事堂景嵐分堂。
景嵐谷遠離主山，坡緩谷寬，谷兩岸石屋木房星羅棋布，是云霄宗半數雜役的群居之地。執事堂特在景嵐谷置設分堂，統管宗門近五百的雜役。
分堂內一條長長的石案，外廳空無一人，內廳里兩名年輕人正悠閑的品著清茗。
“崔執事，我約了今日來辦手續。”沈傳鵬走向左首一人，恭謙招呼道。
“哦～”崔原平不甚情愿的放下杯子，上下打量起薛通。
“就他?看上去氣色不佳，靠譜嗎？”
“靠譜，靠譜，陳子雄的眼光應該靠譜。”
“鱗丘采石場急需人手，陳子雄既說他力氣大，去那正好。”崔原平懶洋洋的說道。
沈傳鵬臉上驟然一緊，隨即不自然的陪笑:“那天和崔執事說妥的…好像是去果園。”
“那天的空缺他們登記錯了，眼下僅鱗丘要人，你去是不去?”崔原平顯得頗不耐煩。
沈傳鵬一時語塞，鱗丘采石場簡直是壞得不能再壞的去處，極偏極遠，周遭環境兇險，也是雜役弟子死傷最多的地方。
“薛通年紀尚小，崔執事就大發善心，安排個稍好點的去處?”沈傳鵬幾乎是以哀求的口吻說道。
“云霄宗非行善之地，你知他年幼還帶過來作甚，不愿去就回家，根據宗規，陳子雄的貢獻值可不扣點。”
沈傳鵬的臉漲得通紅，微微發抖，薛通忙拉了拉他衣袖，點頭示意愿去。
“好吧”沈傳鵬萬般無奈。
“嗯，還是小孩子懂事。”
崔原平說完，取出獸皮卷冊，翻到錄有薛通名字的那行，“來，在這滴血登記，新人包裹收好，戒律冊務須細讀，千萬別觸犯了宗門律法。”
登記領物完畢，沈傳鵬帶薛通悻悻離開，二人剛走，崔原平朝另一名執事使了個眼色，得意的哈哈大笑起來。
黃清拍了拍崔原平的肩膀，低聲道:“崔老弟干得好，算這姓薛的倒霉，陳子雄得罪了陸師兄，介紹進來的一個都活不了!”
回途，薛通見沈傳鵬悶悶不樂，主動搭訕道:“沈大哥，剛才崔執事怎么了?”
“崔原平太不是東西，上次說好的去果園，今日卻突然變卦，背后的齷齪事不知其詳，但愿是肥缺被搶，沒有什么其他陰謀。”
“宗里拉幫結派，傾軋陷害，花樣手段層出不窮，你慢慢就知道了。”沈傳鵬憤憤道。
薛通似懂非懂，隱隱覺得日后為人處事，還需多留個心眼。
“聽沈大哥口氣，鱗丘似乎不是人呆的地方。”
“唉，鱗丘又偏又遠，除了石場正面，四周皆為望不到邊的密林，陰森森瘴氣彌漫，你去之后絕不可亂逛。”
沈傳鵬牽過停放在路邊的馬車，“我送你過去。”
薛通在與廂中無事，好奇的翻開新人包，清點起來。
“粗布灰衣三件、靴子兩雙，宗門玉牌、地圖、玄門通述、戒律冊、聚靈訣、百烈拳、養神術、五行基礎法咒，咦，還有五塊石頭。”
蠶豆大小的灰黑色石頭。
沈傳鵬瞄過一眼，“那叫靈石，你查閱通述便知。”
“沈大哥，這些都是宗門的功法吧，發這么多啊。”
“晉級前能領的全在這了，兩年內煉不成聚靈訣，就會被逐出宗門。”
薛通聽大不明白，但他見沈傳鵬臉色陰沉，明顯心緒不佳的模樣，便忍住不再發問。
薛通送走沈傳鵬，已是午后申時。沈傳鵬臨行前留下住址，塞給薛通一只小袋，內裝一百靈石，告知這是陳子雄送給他的禮物，務必收好省著點花。
采石場共有三十余雜役，散居于臨近石場的小夷山，薛通的石屋獨門獨戶，令他大感滿意，居所的條件比預想的更佳，看來玄門地多人少，建些石屋院落，完全是小事一樁。
“聚靈訣，沈大哥說兩年內必須煉成，看來修武之路就要從這聚靈訣開始。”
薛通長長吐了口氣，翻開靈訣首頁。
“行氣經脈，轉于天；聚氣丹田，凝成海。”
總綱過后，第一篇“呼吸吐納術”講的是調勻呼吸，平心靜氣的法門，此為聚靈訣的基礎。
薛通看過兩頁，又拿起玄門通述，他需要知道的東西實在太多，好在石場管事洪天佑按慣例給了他三日的時間，足夠他了解玄門的大概。
