靈境胡同和堂子胡同看著不遠，用腳丈量距離可不近。張寧一邊走一邊嘀咕，下次過來得騎馬或坐馬車，步行太浪費時間了。嗯，最主要是不符合他一介貴公子的形象。
快到靈境胡同時，迎面一輛馬車飛馳而來，張寧要不是躲得快，就被撞了。他驚魂未定，馬車已“嗖”的一下擦肩而過，然后一聲嘶心裂肺的大叫響起：“公子！”
聲音有點熟。張寧循聲望去，馬匹嘶鳴人立而起，馬車生生停住了，馬車里傳出呯的一聲響，想必馬車停得急，慣性下有人撞到車廂壁了。
先前那個聲音又大喊一聲：“公子！”
這次，張寧聽出來了，是清兒。
她急匆匆出府干什么？張寧剛要過去，車窗里探出一個腦袋，額頭好大一個包：“阿寧，你回來了？”車簾掀起，一人跳下車，卻是劉念。
清兒跟著跳下，落地不穩，“哎喲”了一聲，接著不管不顧奔過來，拉住張寧的衣袖，淚水跟珍珠似的一串串往下掉。
張寧懵逼了：“誰能告訴我，怎么回事？”
劉念飛快掃了張寧一眼，確定他沒缺胳膊少腿，語氣緩了緩，道：“高大弟回府報信，說你被定安郡主縛了，我去找人救你，清兒非要跟著。”
“嗚嗚嗚……”清兒邊哭邊說，含糊不清道：“公子要有三長兩短，奴婢也不活了。”
“我這不是好好的嗎？乖，別哭了。”張寧扯回袖子，右手輕拍清兒的頭。
清兒像溺水之人抓住救命稻草似的，兩只小手再次緊緊攥住張寧的衣袖，抽搐道：“你帽子掉了還沒說沒事。”
“是帽子掉了，不是頭掉了，有什么要緊？”在街上拉拉扯扯哭哭泣泣成什么樣子嘛。張寧無語，扯回袖子自己反手握住，道：“一邊哭去。”
清兒抹淚退到張寧身后，公子要和劉公子說話，她不能擋在前邊。
張寧認真對劉念道：“多謝。”
兄弟就是兄弟，沒得說。悠悠是太皇太后跟前紅人、鄭王爺嫡女、名正言順的郡主，他只是一介小小伯爵、大同副總兵張勇之子，兩人身份地位天差地別，悠悠動真格，劉念怎么救他？可劉念沒有遲疑退縮，這個兄弟值得交。
“是兄弟就別提謝字。”劉念關切地道：“沒受刑吧？”
“沒有。”
張寧把視線投向駕車的車夫高大弟。他是張寧兩大貼身護衛之一，和任高一樣，不僅身經百戰渾身殺氣，還是張勇的心腹護衛。
在酒樓外見張寧被縛進安定郡主府，兩人商量后，力氣大的任高在郡主府外守著，隨時注意張寧的動向，擅長奔跑的高大弟回府報信，搬救兵。
高大弟手牽韁繩，關切中有點手無措，訕訕叫了聲：“公子。”
張寧點點頭，沒有責備他。
“回府吧。”張寧道，當先走向靈境胡同。
劉念緊隨其后，清兒已停止哭泣，只是雙眼紅腫，小臉蛋上的淚痕沒有擦干凈。高大弟張了張嘴，還是道：“請公子上車。”
“不用了，就幾步路。”張寧擺了擺手。
公子是不是生氣了？高大弟默默想著，牽馬讓馬車慢慢跟在后面。
張寧一進府門，眼睛就瞪圓了，五六十個彪悍的護院排成兩行，有拿棍子的，有拿長槍的，有拿大刀的，這是要去廝殺的節奏？
“公子回來啦。”清兒搶著道。
四十出頭，長相普通的管家老關渾身像被雷擊似的抖了一下，擦擦眼睛，勉強看出沒戴帽子，衣裳多有污跡的少年是自家小主人后，屁顛屁顛跑過來，先匆匆行禮，然后道：“公子回來，老奴這就讓他們散了。”
不用說，這些人是他聚起來的。
張寧長吁口氣，道：“關叔啊，武力解決不了問題。”帶這些人攻打郡主府，與造反何異？他被縛，是皇帝親口下令，悠悠照辦。
“是是是。”老關連聲應著，轉頭朝護院們吆喝：“公子回來了，都散了吧。”
這些護院是張勇麾下退伍的老兵，一個個在大同浴血奮戰大半輩子，不說殺敵如麻也差不多了，手腳折損后不得不退伍，又沒別的生計，張勇在五軍都督府備案后收留他們，讓他們成為護院，給他們一口飯吃。
“公子。”護院們行禮后一雙雙眼睛落在張寧身上，確定張寧手腳齊全才轉身離去。
老關從小和張勇一塊兒長大，雖說視力不好，但確實對張勇忠心耿耿，要不然張勇也不會讓他守著府邸，守著家。張寧不好說他什么，張了張嘴，道：“你也下去吧。”
“公子，郡主為何要縛你？可要寫信告知老爺？”老關想得長遠。
張寧道：“不用。下去歇著吧。”
“真的不用？”老關不放心啊，小主人不太靠譜，還是把情況告訴老爺，讓老爺拿主意的好。
你這是什么表情？張寧苦笑道：“我會寫信，你不用管。”
“好。”只要把情況告訴老爺就行，老關放心地走了。
張寧讓劉念去書房等他，自己回房，由清兒侍候重新綰了頭發，換上干凈的衣服，收拾好再過去。
清兒洗了臉，臉上有了笑容。
“上好茶好點心了？”劉念見她把一碟碟點心放在兩人面前的幾上，打趣道。張寧全須全尾回來，他才有心情打趣小丫頭。
清兒抿嘴一笑，道：“多謝劉公子。”你接到信兒馬上趕過來，對我家公子關切之至，我可全看在眼里。
張寧示意清兒退下，端起茶盞喝了一口，壓低聲音道：“阿念，你可有結交的讀書人？最好是進士、舉人。”
科舉制度嚴苛，能中舉足以說明本身才學，做一篇錦繡文章不說信手拈來，也不是問題。
劉念眼珠子掉一地：“你探到題目了？為此被定安郡主識破，她要縛你去見英國公？”
“探到了。”張寧一副此事不值一提的樣子，輕笑一聲，道：“她怎會縛我去見英國公？她請我喝茶吃點心呢。郡主府的點心確實不錯，就是蜜餞差了點。”
“……”劉念跟見了鬼似的，嘴張得可以塞進一顆鴨蛋。
