張寧被清兒叫起來，穿衣洗漱吃飯，忙活完，天剛蒙蒙亮。他看了看魚肚白，不禁無語，不就參加校閱嗎，用不用起這么早？
清兒振振有詞：“早起的鳥兒有蟲吃。”
說話間，劉念來了：“辰時開始。我們快走吧。”
現在才卯時好嗎？這時代又不會堵車。張寧無聲吐槽，道：“不用緊張。”我們提前知道題目，比別人多三天準備時間，緊張什么？
劉念苦惱：“萬一不合圣意……”話說到一半，見清兒端茶上來，趕緊住嘴。
“這里不用你侍候。”張寧讓清兒放下茶盞出去，待她退出關上門后，道：“自古至今，不知有多少人為揣測圣意絞盡腦汁。圣意哪有那么容易揣測的？我還是以征戰為主，你看著辦。”
事關個人前程，張寧不好替他作決定。
“我……拿不定主意。”劉念雙手抱頭，一副痛苦不堪的樣子。
張寧看他一息，冷靜道：“你最好趕緊拿定主意。”時間全浪費在糾結上，哪來的時間精力考慮怎么獻言獻策？揣測圣意為首要，建議不好，怎么能上榜？
劉念咬牙：“就這么定了。”
他沒有說決定為征戰獻言還是為安撫獻言，張寧也不問。
兩人趕到五軍都督府時，陽光已穿透云層灑在臺階上。時辰還早，人倒是來了不少，勛貴子弟們三五成群聚在一塊兒說話，見張寧和劉念進來，呼啦一下讓出很大一塊空地。
我們有這么可怕嗎？張寧摸了摸鼻子腹誹，再搭眼一看，很多熟面孔，不少人曾挨原主和劉念的揍，難怪見他們如同見了鬼。
嘈雜的院子詭異地安靜，一雙雙不時眼睛警惕地望過來。
劉念湊到張寧耳邊道：“真想和他們打一架。”
張寧翻了個白眼，低聲道：“我們不跟他們一般見識。”不說地方時機不對，就是不在五軍都督府，不為參加校閱而來，也別成天想著打架成不？
勛貴子弟們同樣竊竊私語，邊說邊往這兒瞄，只是沒人敢高聲挑釁。
不群起而攻之就好，張寧放心少許，靜待辰時到。
劉念擰眉不知想什么，時而握緊拳頭，時而咧嘴而笑，像一個神經病。
陽光灑滿小半個院子時，院外馬蹄聲轟然大作，所有人望過去，只見當先一人大步進來。他身材魁梧，額頭幾道深深的抬頭紋，白須垂在胸前，正是英國公張輔。
張輔一進院門就瞧見靠門處兩人和其他人離得老遠，再凝神一瞧，頓時拉下臉，道：“張寧、劉念，你們來做什么？”
“就是嘛，他們來做什么？”有人興災樂禍。
“丟人弄眼哪，憑他們也敢來參加校閱，能上榜嗎？”有人鄙視。
張輔年少時跟隨成祖征戰蒙古，幾十年來帶兵征戰無數次，是真正身經百戰的統帥。這一喝，端的如霹靂，震得劉念耳膜嗡嗡響。他縮了縮脖子，下意識躲到張寧身后。
張寧心頭劇震，老頭氣勢比朱祁鎮還足。不過，他很快鎮定，行禮道：“國公爺說笑了，我們自然是來參加校閱的。”
“你們可知，校閱不是比街頭打架？”張輔板著臉，一雙銳利的眼睛定在張寧臉上。
張輔上位者的威嚴和渾身殺氣兼俱，張寧不怕是假的，可輸人不能輸陣，幾百個勛貴子弟等著看他倆笑話呢。他只好硬著頭皮道：“成祖年間考騎射，如今考策論，何曾如街頭打架過？國公爺，小子不僅打架是好手，策論也寫得不錯。”
“自夸自擂。”
“臉比城墻還高。”
“你除了打架，還會什么？打架還出下三爛手段，專朝下身招呼。”這人挨過打，下身被張寧踢過一腳，疼得捂著某要緊部位，在地上蹦半天。
議論聲四起，說什么的都有。
劉念很想申辯兩句：“你們自己沒用，怪我們嘍？”但張輔站在那兒，如泰如壓頂，他沒膽子吱聲。
張寧神色自若，朗聲道：“這叫自信。”
這小子有點意思。張輔眼中閃過一絲笑意，板著臉道：“耍嘴皮子有什么用，榜上有名，得賜金腰帶才能光宗耀祖。”
“國公爺且擦亮眼睛看看小子的名字能不能上榜。”張寧緊跟著來一句。
院子里頓時炸了鍋，勛貴子弟們大聲鼓噪起來。
“閉嘴。”張輔一出聲，勛貴子弟們全噤聲。
張輔指指張寧：“你若不能上榜，老夫定然寫信給你父，讓他禁足你三年。”
“哈哈哈……”不少人笑出了聲，更有人笑道：“最好禁足三十年。”
憑良心說，很多勛貴子弟并不好狠斗勇，可遇到張寧、劉念等人，不打一架是不行的，不打脫不了身。張寧不管打人還是挨打，只要有架打就行，讓勛貴子弟們十分痛恨。你要打架，好歹有個理由，為打而打，算怎么回事？
很多人因為不愿打架而白白挨了打。挨了打還沒處說理，寫信到大同再等到張勇回信，最少得十天半月，可等到回信有什么用？張寧該怎樣還怎樣。
劉瑜等勛貴倒是在京城，可同樣沒用，人全推在張寧身上，說張寧帶壞自家兒子，問題又回到老路。
聽張輔這樣說，不少人悠然神往，如果張寧被禁足，自己的日子定然好過很多，不用時常擔心被堵在某處，被逼打架，還打不贏。
張寧不理勛貴子弟們，正色道：“若小子榜上無名，國公爺讓家父禁足小子，小子毫無怨言。”
劉念在背后扯了扯他的腰帶。話說太滿了，什么事都有萬一啊。
見他不像說笑，笑聲漸漸低了，有人甚至想，這小子今天怎么了？感覺很陌生。
張輔點頭道：“老夫會的。”邁步要進去，一個清朗的聲音道：
“若小子榜上有名，國公爺又將如何？”
張寧不肯吃虧，賭注嘛，自然得雙方出彩頭。
“他還真當自己能上榜。”有人驚呼，太意外了，聲音不免大了點，被張輔眼睛一掃，趕緊低下頭。
張輔停步想了想，道：“你若上榜，老夫保你在五軍都督府謀一份差事。”
