慈壽宮的陳設簡單不失大氣，每樣東西都擺放得恰到好處，讓人有本來就應該這樣擺之感。
太皇太后年事已高，精氣神卻好，灰白的頭發梳了“兩把頭”發髻，上身一件淺灰色褙子，下著素白色羅裙，整個人透著潔凈素雅。
她坐安樂椅上，身旁的幾案放些瓜果點心。
張輔坐在下首紫檀木官帽椅上，椅旁同樣有一張幾案，幾案上是一模一樣的瓜果點心。
“老臣受人所托，有一事求太皇太后允準。”談完政事，張輔摸了摸垂在胸前的胡子，苦笑道。
太皇太后心情甚好，神態和藹道：“什么事？”
能請動張輔求到她面前的事，想必不是小事，請托的人也不是什么泛泛之輩。
“安鄉伯張勇身為大同副總兵，守大同多年，實是朝廷的忠臣良將。獨子張寧已通過校閱，授錦衣衛總旗之職，也是一個聰明孩子。如今他求到臣這里，請臣為媒……”張輔說到關鍵處，停住了。
太皇太后微笑道：“不知這孩子看上誰家閨女？”
“安定郡主。”張輔聲音不高也不低。
太皇太后怔了一下，不太確定道：“他看上安定這孩子了？哀家說過，要再留這孩子在身邊，過幾年再說吧。”
她以為話放出后，幾年內再無人求親，沒想到還有不死心的，居然請動張輔出面。安鄉伯府的孩子，怎么配得上悠悠？太皇太后想也不想就拒絕了。
果然不出所料。張輔道：“張寧這孩子有些與眾不同，今次校閱，只有他一人上榜。”
這就能證明張寧出眾的地方了。
太皇太后不愿拂老臣面子，想了想，道：“若他三年內能封侯，哀家倒可以考慮。”不是答應，而是考慮，是不是同意這門親事，還要看這孩子的表現。
三年封侯？這不是為難人嘛。成祖靖難成功分封功臣后，幾代皇帝再不曾封侯，不要說三年，就是三十年，張寧也沒辦法封侯。
張輔腹誹，道：“太皇太后此言不妥。張寧還是一個十五歲的孩子，再過三年，不過十八歲，怎么可能以一已之力得以封侯？”
太皇太后笑笑道：“那就讓他另擇名門淑女吧。”
話說到這里，張輔說什么都不合適了。
出皇宮的路上，張輔一直在想，張寧這孩子不錯，不如把自己的侄孫女許配給他。
他沒有子嗣，胞弟卻三代同堂，嫡孫女今年十四歲，乖巧又伶俐。能和英國公府結親，對安鄉伯府來說，是高攀。他一點不擔心張寧拒絕。
…………
“三年封侯？”
張寧腦中各種閃頭一閃而過。只有開疆拓土或者從龍之臣才能封侯，按照歷史原有的軌跡，土木堡之變得八年后才發生。看來只有加快進程發展經濟，整軍備戰，三年內把瓦剌收拾了，才有機會娶悠悠。
張輔道：“”老夫有一侄孫女……
張寧截口打斷：“三年就三年。”
“……”張輔目瞪口呆一息，道：“太皇太后所言是推托之詞，你不用在意。”人就是給你一個不可能達成的目標，讓你死心。
張寧行禮：“多謝國公爺，還請國公爺轉告太皇太后，小子定在三年內封侯。請她老人家不要食言。”
“……”張輔徹底無語了。
張寧卻想起另一件事，太皇太后薨后無人節制王振，王振在京中作威作福，才有土木堡之變。那么，太皇太后是在哪一年薨的呢？以她的身體，能不能捱三年？
從英國公府離開，坐馬車回府，張寧都在苦苦思索，希望能從前世記憶中搜索到她去世的確切時間。
夜里睡到半夜，張寧突然驚醒，擁被坐了起來。如果他沒有記錯，太皇太后將于明年薨。不管有沒有記錯，都得提醒朱祁鎮一聲，老年人說沒就沒的可不少，還是讓太醫勤快一些進宮請平安脈吧。
…………
“祖母拒絕了？”朱祁鎮把玩手里的扇子，笑吟吟道，似乎一點不意外。
“不是拒絕，是提了一個條件，只要臣三年內封侯，她就同意這門親事。”張寧認真道，一點沒覺得太皇太后提的條件根本不可能完成。
朱祁鎮道：“卿的意思？”我不打擊你，你就說你想怎么辦吧。
“臣自當努力。”張寧神態依然認真，半點不見灰心。
“……”朱祁鎮無語了。這是努力能辦到的嗎？
…………
大同，接到信的張勇高興壞了，在房中不停走來走去，走了半晌，突地頓住腳步，自言自語：“阿寧能考上，完全是祖宗保佑，得寫信讓阿寧祭拜祖宗才行。”
他隨即回信，先狠狠夸了兒子一通，再讓兒子祭祖，接著告訴兒子，他會寫信向鄭王提親。雖然兒子信中說，此事由太皇太后說了算，但他還是覺得，鄭王身為安定郡主的親爹，有一定話語權。更重要的是，兩人就要做親家，他表下態，示下好，不是很正常么？
寫好給兒子的信，他隨即提筆寫給鄭王的信。
…………
悠悠得知張寧提親被拒，只是笑了笑，并沒當回事，實在是半年內被拒絕的人太多了。倒是聽說他不放棄，信心滿滿要三年內封侯，不免神情復雜，想了想，吩咐綠蘿：“備車，進宮。”
她先去慈壽宮，陪太皇太說半個時辰話，逗得太皇太后開懷大笑，然后才到朱祁鎮這兒。
兩人說了一會兒閑話，朱祁鎮提起張寧托張輔提親的事，道：“朕倒覺得，張卿有一股子不服輸的性子，對你又癡心，不失為一門好親。”
悠悠進宮正是為此，道：“皇兄能在三年內封他為侯么？”
“不能。祖宗成法在前，豈容朕徇私？”朱祁鎮難得嚴肅了一次。
“那他豈不白忙一場？還請皇兄勸一勸他。”嫁給誰都是政治婚姻，悠悠對自己的幸福不抱指望，只是不忍心張寧努力付出最終卻失望之至。
朱祁鎮感概不已：“朕勸他，他不聽。不過，如果他能在三年內讓百姓過得富足，又能讓士兵以一當百，朕倒是可以封他為伯。”
