朱祁鎮還是沒說話，場面一時有些尷尬。
曹吉祥意識到朱祁鎮起疑，就算自己活不下，至少能拉張寧和賈小四陪葬，他忙道：“陛下，奴才聽說，張大人和賈小四多次密議，他們勾結已久。”
賈小四清秀的臉漲得通紅，怒道：“曹吉祥，我什么時候和張大人密議了？密議什么？你說清楚。”
他年紀小，沒遇到多少事，一聽曹吉祥誣陷，頓時坐不住了。
“我哪里知道你們密議什么？”曹吉祥脖子一梗，道：“你們密議又沒叫我。”
張寧氣笑了，道：“我們在哪里密議？什么時候的事？誰聽到看到？有什么證人？曹吉祥，你可想好了，誣陷罪加一等。你指使人行刺本官，本來應該斬著，現在是要凌遲的。”
“凌遲！”曹吉祥一想到王振身上鮮血淋漓的樣子膽子都嚇破了，說話聲音都不利索，道：“我，咱家沒有誣陷你們。你們就是密議了。”
“啪”的一聲響，朱祁鎮手拍在御案上，道：“他們在哪里密議？誰告訴你的？說！”
曹吉祥嚇得一個哆嗦，連連磕頭，道：“奴……才……奴……”
“拖下去杖十。”朱祁鎮動了真火。
賈小四恨他血口噴人，搶先一步，叫兩個腰大膀圓的內侍拖曹吉祥下去，示意往死里打。很快，曹吉祥的慘嚎聲在外面響起，陰滲滲的，縱然天氣炎熱，還是讓人心膽俱寒。
十杖打完，曹吉祥去掉半張命，腰背更是血肉模糊。
朱祁鎮道：“說，他們什么時候，在哪里密議，有誰瞧見？”
這是要牽出內應了。想到身邊侍候的人里竟然有人向曹吉祥傳遞消息，朱祁鎮十分惱火，朕和張卿說話傳到曹吉祥耳里，和別的大臣說話，是不是也傳出去？這還了得。
曹吉祥氣若游絲道：“奴才該死，奴才亂說。奴才不知道他們有沒有密議。”
這還像話。賈小四暗暗松了口氣，張寧一向小心，宮里耳目眾多，哪敢和他多說？也就趁去安鄉伯府宣詔的機會能多說幾句，幸好如此，才沒有被曹吉祥抓住把柄。
張寧雖然擔心曹吉祥信口雌黃的話在朱祁鎮心里種下懷疑的種子，這顆種子不知不覺生根發芽，某一天釀滅門大禍。這是最不可控，也最可怕的。曹吉祥能改口最好了。張寧眼角余光瞄了戴在腰間的玉佩一眼。
雖然朱祁鎮見他老戴這一塊，而且時而戴時而不戴，好象十分只有這一塊玉佩，十分珍惜，不舍得常戴的樣子，因而趁他封興昌伯之機，送了他一塊玉佩。他送的玉佩，張寧進宮必佩，就佩在左腰，而他常留右側佩自己這塊古樸的玉佩。
也就是說，張寧現在腰間佩兩人塊顏色款式不同的玉佩。
右側古樸的玉佩泛著淡淡的蒙蒙白光，殿中光線明亮，要不細看，還真看不出。張寧明悟，朱祁鎮一反常態，下令杖打曹吉祥，敢情是這塊玉佩起了作用。
張寧道：“陛下，臣冤枉。”
“朕知道卿冤枉。卿平素離開乾清宮，小四都在殿中侍候，哪來的密議？這奴才真真可恨。”朱祁鎮恨意不息地道：“朕和張卿說話，誰給你通風報信？”
曹吉祥還沒有出聲，殿門口“撲通”一聲響，一個二十五六歲的內侍面如土色，體如篩糠抖個不停，跪在地上磕頭道：“陛下，奴才該死。奴才和曹吉祥是老鄉，當日奴才無意間聽到張大人的話，為曹吉祥不憤，才會多嘴。”
這內侍張寧并不陌生，平時沉默寡言。他和另外三個內侍一直在廊下侍候，沒有朱祁鎮呼喚不得入內。張寧自認為那天說話聲音不高，殿外的人難以聽到，賈小四恰好在殿門口，其余幾人離殿門還有一兩丈，怎么這人不僅聽到，還向曹吉祥報告？
至于他說的，為老鄉不憤云云，張寧半句也不相信。這人，肯定早就是曹吉祥的心腹，曹吉祥把侍候皇帝的差使讓出來，自己不可能不留一手。
大概這就是他的后手了。
朱祁鎮臉色十分不好看，道：“你還和他說過什么？”
“沒有了。”內侍額頭都磕破了，只是不肯承認。
張寧道：“為什么陛下和本官在殿中說話，你在廊下能聽見？”
目測這段距離不短，他們聲音真的不大，正常人應該聽不見才對。張寧不可能不防備隔墻有目。
內侍道：“咱家耳力極好，在四野無人的地方，能聽到風吹過樹梢的聲音。陛下和大人說話聲雖輕，咱家還是聽得清清楚楚。”
張寧明白了，曹吉祥知道他聽力好，所以讓他偷聽皇帝和朝臣說的任何話，然后找機會稟報他。
朱祁鎮也想到這一點，怒道：“拖出去，杖二十。”
“陛下饒命。”內侍凄厲大叫。
兩個腰大膀圓的內侍早把他拖出去，慘嚎聲再次響起。張寧皺眉道：“行刑時就不能讓他們閉嘴嗎？這聲音怪疹人的。”
不怪他沒有同情心，要不是這人為內奸，曹吉祥也不會想除他而后快，先派人跟蹤他的馬車，接著處心積慮要壞悠悠的名聲，發現事情敗露后又派人行刺。所有這一切的源頭，都是這內侍所起。
沈景奕快步出去，很快，慘嚎聲停止，代之的是嗚咽聲。
曹吉祥嚇得心膽俱裂，額頭磕破還不斷磕頭，金磚上留下他一灘血跡，只是哀求：“陛下饒命。”
“押下去。”朱祁鎮一眼都不想看他。
賈小四道：“是。陛下，要如何處治他？”他對自己的定位極是清晰，他雖為東廠廠公，但真正的主子是皇帝，東廠是為皇帝服務的，這點萬萬不能搞錯。
朱祁鎮陰沉著臉道：“這奴才指使人行刺張卿，死有余辜，不必等到秋決，三日后斬于市吧。”
曹吉祥身子軟軟垂下，竟然嚇昏過去。
張寧行禮道：“多謝陛下。還請陛下清查身側諸位公公，以免魚龍混雜。”
“張卿說得沒錯。”朱祁鎮道：“外面這些人都換了吧。”
廊下的內侍們嚇得腿都軟了，一個個坐倒在地。
