通過況易山和妻子的對話，觀眾對男主角的情況有了大致的了解。況易山是圍棋高手，受朋友邀請去參加龐總長的六十大壽的壽宴。參加這次壽宴的還有東瀛著名棋手松波麟作，而況易山就是想會會松波。況易山不但自己去，而且還帶上了八歲的兒子阿明。
到了北平，在去龐府之前，好友關小舟特意提醒況易山，跟龐總長下棋的時候，千萬要讓著，要下奉承棋，不然不要說和松波下不成棋，可能連命都沒有了。
況易山本不屑下奉承棋，但為了和松波對弈，他還是下起了奉承棋。
突然傳來通報聲：“領事先生到！”、“尾崎、恩田先生到！”、“松波先生到！”
況易山身體微微一震，抬頭門口看了過去。只見在在領事、尾崎等人的陪同下，松波和恩田走進了房間里。龐總長笑著迎上一步，接待客人們。
與此同時，在畫面之外急促的呼吸聲再次響起。
現場的影評人和評委全都露出了震驚之色，讓娜莫羅和漢娜許古拉直接捂住了嘴巴。普通觀眾或許沒有意識到這意味著什么，但他們是專業人士，清楚這呼吸聲意味著什么。
幾乎所有人心里都相同的話，我的上帝啊，原來是這樣的！
普通電影回憶的時候，往往是直接切換到回憶的時空，觀眾也跟著進入了回憶的時空里，回憶的空間是真實的；但《一盤沒有下完的棋》不一樣，觀眾看到的是況易山內心的回憶，是心理空間，正因為如此，畫面顏色才比較怪異。
觀眾進入況易山內心世界后，整個電影就存在兩個空間，一個是況易山的心理空間，這是觀眾在銀幕上看到的；而另外一個是現實空間，因為況易山回憶的時候，他本人是存在的，并沒有消失，這一切在畫面之外，觀眾看不到。許望秋通過呼吸聲把一切告訴了觀眾，況易山還在，你們現在是在況易山的內心世界中。
這聽上去好像很簡單，就是在鏡頭中加入呼吸聲，人人都可以做到。但在此之前確實沒有人這么處理過，即使是費里尼、安東尼奧尼等擅長心理空間的大師也沒有做過。這種手法打破心理空間和現實空間的阻隔，將兩個空間完美的連在了一起。
羅杰埃伯特感覺自己渾身的寒毛都豎起來了，頭皮發麻。他突然想起很多年前，自己在電影院看庫布里克《2001漫游》時的情形，電影開場部分，當猿人將骨頭被拋向空中，變成了一艘太空船的時候，他坐在銀幕前目瞪口呆，感覺渾身寒毛都豎起來了。在那之后，他看很多電影，但極少有電影帶給他這種感受，今天那種感覺又回來了。
那些等著看笑話的意大利記者全都傻眼了。雖然電影才進行了十多分鐘，才剛剛開頭，但他們清楚光是憑這種開創性的手法，這部電影都將被整個電影界膜拜。
電影在繼續，況易山繼續跟龐總長下棋，松波饒有興趣的過來觀戰。況易山原來是下奉承棋，但此時他準備認真下棋了。關小舟看出了況易山的意圖，示意他千萬不要亂來，得罪了龐總長是有可能掉腦袋的。況易山猶豫了一下，最終還是選擇了奉承棋。眾人對龐總長一陣吹捧，把他說成了北平第一高手。松波露出不屑之色，跟恩田走到旁邊，不愿意再看。
況易山抬頭看著松波，臉色蒼白如紙。他知道贏龐總長是什么后果，但他不希望被松波看輕了。他抖擻精神，開始認真下棋。龐總長圍棋水平很臭，哪里會是江南棋王的對手，很快況易山殺得丟盔卸甲。惱羞成怒的龐總長猛然掀翻棋盤，大聲呵斥道：“你盡走歪門邪道，棋風太壞。什么江南棋王，不要貽笑友邦。今天，松波先生只和北平棋手對弈！”
夜里，關小舟收拾好行李，催促況易山趕緊離開北平。況易山在龐總長慶祝六十大壽的喜宴上，讓他丟了丑，他是決不會善罷甘休的。
就在這時，松波找上門來，希望跟況易山下一局。松波在東瀛的時候就看過況易山的古譜注疏，本來白天就想跟況易山下的，可惜沒有下成，只能夜里找上門來。
在對弈的過程中，關小舟將況易山叫了出去。松波見阿明在跟況易山下棋的過程中，一直很認真的觀棋，便故意考他，問接下來該怎么下。阿明信心十足的下了一子。松波看他這路數不凡的一著棋，大為吃驚，馬上下了一子。阿明思考之后，又下了一子。松波對阿明下的棋贊不絕口，覺得這孩子是真正天才。
況易山很快回到房間里，繼續開始跟松波下棋。兩人的棋局下到關鍵處，警察突然闖了進來，帶走了況易山，留下了一盤沒有下完的棋。
第二天早上，松波請東瀛領事幫忙，將況易山從警察局救了出來。況易山還想著那盤沒有下完的棋，想跟松波繼續下。松波和關小舟都覺得現在不是時候，還是以后下比較好。不過松波提出了一個請求，希望將阿明帶到東瀛去學棋。
就在這時，畫面外急促的呼吸聲再次響起。那強烈的呼吸聲沖擊著銀幕前觀眾的內心，他們清楚地感受到況易山內心強烈的情緒波動，感覺到了他發自內心強烈恨意。
聯系到開頭，況易山看到松波消息后第一件事是找刀，想要殺死他，大家都意識到況易山對松波的恨應該跟阿明去東瀛有關。
電影繼續，在松波反復請求，甚至是跪地請求之下，況易山答應了送阿明去東瀛學期，不過他覺得阿明現在還太小了，必須再等幾年，等他長大一些才行。
場景切換，況易山家的茶館里，已經長大了一些的阿明正和兩個客人同時對弈。周圍的看客驚嘆不已，都稱阿明是天才。況易山看著阿明，也是滿心喜悅。突然間槍聲響起，茶館里的人都嚇了一跳，都紛紛向樓外張望。窗外幾個特務正在追人，茶客們紛紛感嘆世道越來越亂了。一個茶客對況易山道：“況先生，您這孩子要是生在太平盛世，前途無量。現在，咳，可惜啦……”
不等況易山回答，一個工人模樣的男子突然闖了進來，問有沒有后門。有人指了指。那人往后門跑了幾步，有又然返回來，跑上樓，越窗而逃。幾名特務很快從前、后門擁進茶館。領頭模樣的特務，問眾人，剛才跑進來的男人往哪兒去了？沒有人回答，所有人都裝作沒聽見。特務頭讓特務們分頭搜查，而他走到阿明的那張桌子前，想要掀棋盤。阿明護住棋盤，質問道：“你要干什么？”特務頭推倒阿明，掀翻棋盤，一揮手：“把他們統統帶走。私藏亂黨，不報告，就是同犯！”
等況易山和阿明從警察局出來的時候，不但況易山臉上是腫的，連阿明臉上也帶著淤青。況易山意識到是時候把阿明送到東瀛去了，至少在東瀛可以安心下棋，至少不會挨這樣的打。為了湊足阿明去東瀛的費用，況易山賣掉了茶樓。在阿明出發之前，他將自己的扇子交給阿明。扇子上寫有“奮飛”兩個字，那是況易山父親留下的絕筆。況易山父親生前曾多次與東瀛棋手對弈，始終不能取勝，便留下這兩個字，希望后人奮發向上，戰勝東瀛棋手。
電影放到這里的時候，畫面之外不但有急促的呼吸聲，甚至能聽到隱隱地哭聲。
雖然不知道到底發生了什么事，但現場觀眾能感覺到況易山內心的悲傷。他們相信如果能重選一次的話，況易山一定不會讓阿明去東瀛。不少人覺得阿明可能到東瀛后死掉了，而他的死跟松波有關，否則況易山不可能這么恨松波，也不可能如此悔恨。
羅杰埃伯特聽著那若有若無的哭聲，微微點了點頭，心想這場戲很難處理，因為現在是在況易山的內心世界里，不能像其他電影那樣，用使用配樂來渲染氣氛。用音樂就不對了，人在回憶的時候不可能在心里給自己配上音樂。許望秋采用了若有若無的哭聲，這哭聲既渲染了氣氛，讓觀眾對阿明的東瀛之行擔憂起來，也將況易山內心的悔恨完美呈現了出來。擅于使用畫外聲音的導演很多，但能把畫外聲音運用到這種程度的導演還真不多見。
電影在繼續，九一八事變，七七事變，八一三事變，東瀛軍隊從魔都開始向蘇州、無錫等地進攻。況易山一家不得不跟其他人一樣，收拾行李開始逃難。從九一八事變爆發開始，家人都勸況易山把阿明接回來，但況易山始終認為仗打不起了，而且他非常信任松波，相信松波會保護阿明。現在戰爭已經全面爆發，就算想把阿明接回來都不可能了。
時間很快來到了1942年，東瀛人提著禮物來到了況易山家。當初況易山在龐總長府上見過的東瀛軍官尾崎晉升大佐了，從北平調來南方，在司令部任職。他準備在靜園辦棋會，特地派人過來邀請況易山參加。
況易山女兒阿惠跟游擊隊的人有往來，就把這事告訴了游擊隊。游擊隊認為東瀛人是想利用況易山江南棋王的名聲作招牌，搞中日親善；況易山拒絕東瀛人的邀請很危險，必須馬上轉移。他們和阿惠商量好，夜里帶況易山一家去解放區。
《一盤沒有下完的棋》從況易山回憶開始，影片色調就非常奇怪，畫面顏色泛黃發綠，灰霧度比較高，畫面又有些發灰。當況易山一家在游擊隊的幫助下，駕著小船往太湖方向劃去，準確去解放區時，整個畫面幾乎完全變成了灰色，其他顏色根本都看不出來。
濃郁的灰色帶給現場觀眾極強的壓抑感，船槳撥動河水發出的嘩嘩聲沖擊著觀眾的內心。銀幕前的觀眾感受到了況易山內心的絕望，觀眾都屏住了呼吸，盡管電影從開始就彌漫著沉重和壓抑的氣息，但此時此刻這種壓抑感更是到了極致，幾乎所有人的心都揪了起來，感覺況易山一家很可能會遇到危險。
果然，岸上突然出現了東瀛巡邏哨兵。他們看到了河道中的小船，大聲喊道：“站住！哪部分的？”
