懇德記的大掌柜蕭維崧是一個足智多謀的人物，他經商經驗特別豐富，又是江西籍貫出身，在漢東一帶頗有人脈。
如今湖廣闖軍的情報探查、商業流通、商鋪經營、對外銷售戰利品……各項事務之中，只有三分之一是由紅隊辦理，剩下三分之二幾乎都是由懇德記負責。
近來李來亨強迫黃麻士紳以田息入股闖軍經營的工商業，實行公私合營的政策。公私合營的產業，多數都是由懇德記負責具體的經營，蕭維崧也因此掌握了巨大的實權。
但他精力畢竟有限，無法親自處理方方面面、如此之多的細務，而懇德記的經營事務對專業性的要求又比較高，并非一般老卒經過短時間的培訓就能夠勝任。所以蕭維崧才向李來亨建議，從湖廣各個州府中招募一批能夠識字斷文之人，幫忙協理懇德記事務——湖廣生員顧君恩就是這樣進入到懇德記的體系之中。
顧君恩現在主要負責的工作就是在隨州與南陽府、汝寧府接壤的地方，招引流民、安置農桑。權力不大，事務卻不少，加上顧君恩自負有天縱之才，豈能甘心于小吏之職？他一心想要立下大功，好在李來亨體制中獲得飛速的升遷，因此便挖空心思，想從北來流民之中揪出官軍的奸細來。
未曾想到奸細還沒抓到，先發現了謝徵這樣的一條大魚。
謝徵本身倒無甚奇異之處，但在顧君恩看來，謝徵南下隨州，來觀看李來亨的施政，說明了楚、豫士人內心的動搖。恰巧現在湖廣闖軍的攤子越鋪越大，不管是營田系統還是學堂系統亦或者是懇德記的商號系統，到處都缺少人手，而且最緊要的是缺少識字斷文之人。
如果顧君恩能為李來亨拉來大把文士，還愁不能得到飛速的拔擢嗎？
顧君恩為人疏狂，不受拘束，想到什么便做什么，立即便把謝徵，還有另外幾個北來文士全都拉到一處，唆使他們一同上書給李來亨，要李來亨在隨州“開科取士”。
開科取士，自古以來是朝廷才有的權力。誰能開科舉，誰就能得士心，現在就連李自成占據了大半個河南，都還未開科取士，李來亨驟然開科舉，豈非不臣？
可是據顧君恩這段時間來的觀察，李來亨在隨州開府節度卻假公濟私、扶植親信，又結黨營私，聚集了一批私人心腹。
而且李來亨在隨州所行政策，同中原闖軍頗有抵觸之處，此等做法豈非早已暗藏不臣之心？
顧君恩反而覺得自己這個策略必然能夠讓李來亨見獵心喜，立即將他倚為股肱之臣。
他同同鄉書生劉靖夏、兄弟顧君命一起草擬了一封“請開楚科”萬言書，又將謝徵等幾個北來文士的名字也加到上面。湊了一個所謂的“開科六君子”，極力勸說李來亨立即開科取士以招攬人才，來渡過闖軍的急速擴張期。
顧君恩以己度人，他自己是一個喜好屠龍術、縱橫術的卑劣書生，便以為李來亨也是如許人物。
但李來亨豈是卑劣之人！
李來亨當時人正在蘄水，忙于分化和拉攏革左五營。當方以仁將顧君恩等六君子所謂的“請開楚科”萬言書送來后，李來亨才讀沒一會兒，便大為驚怒，將此書扯碎于地，大罵顧君恩等人是欲陷他于不義之中。
開科是天子之權，他不過一介節度，豈敢僭越？
李來亨當即便讓方以仁回書隨州方面，讓隨州官吏將顧君恩、謝徵幾個狂悖之人好好訓斥一番。
只是方今乃用人之際，有司也不用過于苛責，這些人做法雖然是錯的，但用心還算好。“開科取士”名頭太大，實在不便使用，但若是將名目改為“聘用節府幕僚前的考校”——嗯，具體名義可以叫節府試。
“顧君恩和謝徵兩人雖然多有狂悖之處，有離壞我李氏一家人親愛之情，置我于不義之地的嫌疑。不過仔細看這萬言書，樂山，你看，這個顧君恩還說要廢八股、重策論，謝徵也說要在《五經》、《四書》以外，多考校經世之學。他們做法雖然草率，但看來用心不壞，而且條條章章，頗有幾分道理。”
李來亨將萬言書扯碎以后，氣憤稍平，才對方以仁緩緩說道“顧君恩其實也是有心了，方今用人之際，我也不能寒了他們的心。這樣好了，先以顧君恩和謝徵二人提點學政，負責節府試一事。哦……還有，那個萬言書樂山你看看，怎么把它糊回去，搞一下去。”
方以仁臉色怪異，上上下下來回看了兩遍李來亨后，突然問道“扯碎萬言書一事，如果傳出去，恐怕會傷到顧君恩等人報效之心，這件事是否不應外傳？”
“嗨！”李來亨猛然瞪大雙眼，怒斥道，“我李來亨從無不能對人之事，一向開誠布公。這件事有何必要隱藏？不許瞞著！”
“好好……啊不，我是說我明白府主的意思了。”方以仁聳了聳肩膀，先是露出好笑之色，隨即又轉為無奈，連連點頭稱是，“府主乃赤誠大公之人，是我小人之心了。”
之前李來亨碎書的時候動手力度太大，事后方以仁要將它們重新糊回去，又要白費不少功夫。黑秀才心中好笑，想著府主雖然是“赤誠大公”之人，但他這趟表演，演技還是太過拙劣。真要這么大肆傳揚出去，大元帥和李過等坦蕩之人可能還不會多想，可牛金星、宋獻策幾人，豈會不明白？
唉，還得自己從中潤色修飾一番，府主的表演，還是需要學習一個。
“先不談這件事了，左金王和治世王現在是什么態度？”
李來亨坐回椅子上，一邊給自己沏茶，一邊又提起革左五營的事情“藺營已經是打死了主意，投在咱們闖軍旗下。當然現在讓藺養成繼續跟革、左、回幾個人混在一起，對咱們好處更大，所以我也沒有急于讓他改旗易幟，進行徹底的改編。”
“他們算是好相處的了，自從府主給藺養成撥去大批糧肉以后，賀錦和劉希堯就三天兩頭到我這里打探口風，不是問何時需要他們配合闖軍作戰，便是問怎么樣可以享有同藺營同等的待遇。”方以仁旋即又神色凝重道，“只是革、回二營很不安分，更糟糕的是張獻忠擅自南下攻破黃岡城以后，他們依附于西營，態度更加倨傲。最近革、回兩營還違反了闖軍的軍紀和法令，擅劫了蘄水南面數處村墟。郝將軍率兵前去彈壓，又和革、回起了沖突，各自死傷數十人。”
張獻忠突然拔營襲破黃岡的事情，就在三天以前。八大王的果敢勇猛確實出類拔萃，李來亨也沒料到西營剛到湖廣，便能突然襲破一個府城，回以闖軍相當顏色。
李來亨也不得不苦笑道“八大王好手段，根據嚴薪探查到情況來看，西營是提前將上百名湖廣籍貫的士兵，假扮成文人和伺候文人的書童、仆役，大搖大擺地進了黃岡城。書童、仆役挑的擔子，上面放的是文房四寶，下面都藏著短劍短刀。黃岡城城高池深，過去沈莊軍就沒有打下來，不料張獻忠用幾個假秀才便破了城。”
“黃岡守軍實在是馬虎輕率，怎么連一些假秀才都看不出來？”
“流寇有多少人識字？又有多少人能裝出文士的樣子來？我聽藺養成說，西營有兩個軍師，一個叫徐以顯、一個叫潘獨鰲，是八大王的左膀右臂，他們花費不少功夫，才把那幫假秀才訓練得像模像樣。”
“可惜！可惜！”方以仁把折扇打在手心里，嘆道，“西營取了黃岡城，自己有一塊立足之地，一定就不會受闖軍節制了。而革里眼和老回回，外有張獻忠相助，咱們也不容易將其收服了。還有……”
“還有，府主，八大王一再邀請您到黃岡會盟，到底要不要去呢？”
西營攻克黃岡以后，氣焰倍增。這之前張獻忠就不肯到闖軍控制的蘄水縣縣城參與會盟，現在態度更加囂張，反而要求李來亨到黃岡來會盟。
“他是要反客為主！”李來亨用鼻子哼了一聲說，“張獻忠詭計多端，單刀赴會恐怕上了他的當。但湖廣闖軍根基遠比西營深厚，有搖旗、皮綆、馬寶等銳士猛將保護，我也不去那么一回黃岡城。”
“到時候不要是八大王慌了手腳！”
