清軍在碭山之戰慘敗的消息，趕在阿巴泰和圖爾格出關之前，已經傳回了盛京。皇太極聞訊如何震怒，這是不用說的事情。
最讓皇太極感到棘手的事情，不僅僅是五千清軍在碭山損失殆盡，近兩千名難以補充的真正滿洲大兵戰死關內，而是碭山之戰的失敗，不可避免地給本來就暗流涌動的八旗勢力平衡帶來了微妙的變化。
代表兩白旗的多爾袞，他是皇太極的異母兄弟。努爾哈赤有十六個兒子，多爾袞排行十四。他今年二十九歲，為人機警果斷，敢于任事，善于用兵。
兩白旗的實力，在八旗內部，幾乎不下于皇太極手中的鑲黃旗一派。皇太極在時，當然可以依靠皇太極個人的威望壓制兩白旗，可是松錦大戰的時候，身患重病的皇太極幾次親臨前線，已經大大惡化了他的身體狀況。
以現在皇太極的身體情況，如果他突然去世，鑲黃旗是很有可能壓制不住兩白旗的。到時候，就連皇太極自己都預料不到多爾袞兄弟可能做出什么樣的事情來。
要知道多爾袞的親生母親，大妃阿巴亥，就是被皇太極硬生生逼著，去給努爾哈赤殉葬的……
皇太極于天聰二年征伐察哈爾蒙古多羅特部時，多爾袞才十七歲，就在戰爭中立了大功，顯露了他智勇兼備的非凡才能。
皇太極不得不賜給他一個褒美的稱號墨爾根代青，連封爵一起就稱做墨爾根代青貝勒。后來晉位王爵，人們稱他為墨爾根王。在愛新覺羅氏眾多親王、郡王和貝勒、貝子中，都沒有得過這樣美稱。
之前在圍困錦州的戰爭中他處事未能盡如皇太極的意，被降為了郡王。這是多爾袞少有的一次失利，可是當時多爾袞的副手是皇太極的長子肅親王豪格，豪格被派去監視多爾袞，挑他的錯誤。可是豪格這個人頭腦簡單，特別容易受到蒙騙，反被多爾袞利用，幫多爾袞分擔了不少罪責，結果皇太極為了表明賞罰公正，只好把自己的長子豪格也同時降為郡王。
多爾袞從十七歲起就開始領兵打仗，建立戰功，二十歲掌清國吏部的事，但以后仍以領兵打仗為主。
崇禎十一年八月，他曾率領清兵由墻子嶺、青山口打進長城，深入畿輔，在巨鹿的蒿水橋大敗明軍，殺死盧象升，然后轉入山東，破濟南，俘虜明朝的宗室德王。
崇禎十二年春天，他率領飽掠的滿洲兵經過天津附近，由青山口出長城。這次侵略明朝，破了明朝的幾十座府、州、縣城池，俘虜去的漢族男女四五十萬。
松錦大戰時，他奉命在錦州、松山、杏山一帶與明軍作戰，圍困錦州。他和豪格統率的部隊以滿洲人為主體，包括蒙古人、漢人、少數朝鮮人，大約不到三四萬，雖然比較精強，但人數上比明朝的援軍差得很遠。因此略微吃了一些敗仗，不過后來松錦大戰清軍一方取得全勝，多爾袞的勢力就更加增長了。
皇太極的子嗣中，只有豪格一人具備資歷和地位，可以在皇太極去世以后和多爾袞抗衡。可是豪格雖然是皇太極的長子，但滿洲制度不像漢族那樣“立嗣以嫡，無嫡立長”，將來究竟誰是繼承皇位的人，完全說不定。
更何況豪格頭腦簡單，連一個監視多爾袞的任務都完不成，反而被多爾袞利用。而且皇太極素來最討厭滿洲人抽淡巴菰煙草，偏偏豪格又特別喜歡吸旱煙，是一桿大煙槍，就更加得不到皇太極的喜愛了。
雖說是這樣，可皇太極畢竟是一代雄主。他經常改變八旗的旗分，破壞原有的實力結構，盡量使得自己嫡系的鑲黃旗占據絕對優勢的地位。
這樣即便皇太極去世，以鑲黃旗為中心的一群旗人，也可以抗衡多爾袞，維系好皇太極一系的繼承地位。
但偏偏碭山之戰，參戰者都是以鑲黃旗旗人為主。不管是在碭山戰死的鰲拜，還是倉皇逃亡出來的譚泰和遏必隆，這些人都是鑲黃旗的中堅力量。
現在多爾袞等人的意思很明顯，就是必須有人要為碭山之戰負責，矛頭直指的就是鑲黃旗。皇太極既然要保證賞罰公正，不失去滿洲人的擁護之心，就只好嚴懲了逃亡的譚泰和遏必隆兩人，又根據碭山之戰的情況，狠狠地懲罰了一番上報不實情報的洪承疇。
可憐的洪承疇，好不容易放下大明督師的尊嚴，屈膝到皇太極這樣一個野蠻人可汗的膝下做了求生的豬尾辮奴，成為了八旗包衣。
這才沒過多長的時間，就是人在家中坐，鍋從天上來。一下子，就被碭山之戰慘敗的這口碩大黑鍋砸暈了頭。
在多爾袞等人的口中，他洪承疇簡直就是大明的千古忠烈，打入清國的唯一目的，就是不顧性命、不計代價、不惜名譽，一定要將錯誤的假情報送到滿洲人手中，好誘騙他們去碭山送死。
他洪承疇什么時候成為了大明這樣厲害的忠良烈士啊！
洪承疇自己對此也是無可奈何，可是事實偏偏如此，清軍居然碭山之戰真的付出了那么慘痛的損失和代價——而且還是敗在區區闖賊的手上！
洪承疇更加百思不得其解，闖賊怎么會有這種實力？難道是因為自己在松錦大戰表現過于良好，其實已經把清軍的元氣徹底打壞了？
所以現在清軍其實只是外強中干，自己拋下一切尊嚴投降的這個東虜政權，其實在松錦大戰后殘存的實力，連闖賊那種弱到一兩萬明軍就能趕著走的雜牌軍都不如了？
洪承疇心里簡直是悔不當初啊……
好在皇太極知道洪承疇還有大用，頂住了諸王的壓力，沒有殺掉洪承疇，只是暫時罷去了洪承疇的一切官職，將他圈禁起來——等阿巴泰出關以后，譚泰、遏必隆這幾個人，不管他們和皇太極的個人關系是多么親密，也只好要被一起圈禁起來。
因為碭山之戰慘敗的事情，皇太極對于阿巴泰和圖爾格兩路軍隊，能否順利返回關外，存有一定疑慮。所以他就派多爾袞帶了一支軍隊，繞到明朝的邊關附近，準備接應入關軍隊返回盛京——如此也是為了將多爾袞調離盛京，又不讓掌握太多軍隊，使得多爾袞處在一個比較尷尬的、影響力有限的位置上，限制兩白旗力量的發展。
多爾袞是這么一個人，他有極大的野心，遠非一般將領可比。首先，他希望從他的手中為清國征服鄰國，擴充疆土，恢復大金朝盛世局面。這樣的雄心，在他年紀很輕的時候就已經有了，當他還只有二十二歲的時候，皇太極曾經問他現在我國又想出兵去征服朝鮮，又想征服明國，又想平定察哈爾，這三件大事，你看應該先做哪一件？
多爾袞毫不猶豫地回答說 “大汗，我看應該先征服明國為是。我們遲早要進入關內，要恢復大金的江山，這是根本大計。”
對于皇太極問他如何征服明朝的事情，多爾袞這樣回答說 “應該整頓兵馬，趕在莊稼熟的時候，進入長城，圍困北京，將北京周圍的城池、堡壘，屯兵的地方，完全攻破。這樣長期圍困下去，一直等待他力量疲敝，我們就可以得到北京。得到了北京，就可以南下黃河。”
皇太極雖然很賞識他這恢復金朝盛世局面的宏圖遠略，但也有自己的一番意見。在皇太極看來，光靠清國自己的力量，是很難完全征服明國的。
唯有獲得明國內部力量的支持，才有可能完成超越大金盛世的宏大偉業。
所以他最初才想到了聯絡流賊的辦法，可是偏偏這些流賊，不管是袁時中還是李自成，沒有一人和清軍合作。這些奇怪的叛亂者，明明也是和明朝為敵，卻從頭到尾，不僅堅持不和清軍合作，甚至還幾次三番攻擊入關劫掠的清軍，反倒給明朝幫了忙。
但是現在形勢又起了一點變化，據說流賊已經控制了關內兩省的地盤，又打垮了孫傳庭。皇太極從洪承疇那里了解到了孫傳庭在現在明朝內部地位的重要性，孫傳庭這一支兵團的失敗，也意味著明朝的天下全面動搖。
皇太極因此感到時機正在走向成熟，很早以前，他和內院大學士范文程就有過一個秘密的計劃。只是為了避免諸王貝勒的反對，他沒有將這個計劃的具體內容公之于眾。
現在看來，這一計劃的實行條件已經完全成熟了。所以皇太極便挺著病軀，開始加緊了自己的布置和安排，他派多爾袞去策應阿巴泰、圖爾格兩路兵馬，也是為了給這一個計劃鋪路。
“我國雖與明爭天下，實與流寇角也。”
皇太極對問題的本質看的十分清楚，盛京的冬天十分嚴寒，他鼻腔里一陣發癢，用手輕輕抹了一把，就看到手指上多出一灘血跡。
皇太極暗自嘆息一聲，他深知自己的身體狀況越來越差，可是與明爭天下、與流賊角天下的時機卻也越發迫近。
即便身患重疾，為了數十萬滿洲人的百年命運，他也不能不擔負起這個沉重的責任來。
