就在贛勇占據九江，截斷楚闖與長江下游蘇常湖松四府貿易的時間里，以耿應衢為首的一群楚地士紳，就加緊了他們棉布“本地化”的經營。
在很短的時間內，耿應衢等紳商就利用闖軍原本配制揚武藍而開辟的工坊用地，于附近營建棉布工坊。
數月之間，一棟棟房屋拔地而起，從襄陽上游洶涌而下的漢水，流入長江以后，水流遂稍稍緩和，至武昌處，水網河道大為交錯。楚地到處可用水力，可惜現在李來亨不在武昌，否則即便沒有李來亨提點，僅僅是方以仁、方以智等一些通曉西學的經世之士，便可以幫助楚闖在武昌大造水力工坊。
話雖如此，本地搢紳亦非愚人。何況武昌府一帶本來就有西洋耶穌會傳教士活動，甚至楚闖中在軍器監督造紅夷大炮的張光，本來就是受耶穌會影響的天主教徒，頗曉得經世西學。
過去白鳩鶴已經在隨州督造過了用于制造兵器甲仗的水車，現在耿應衢也仿照此類設施，移植于武昌，利用長江水網縱橫的水力力量，更可以加快棉布工坊的生產速度。
深藍色的染料和輕靈的棉布，都在紡織機和漿染工坊的工作聲中，順著長江的江水傾瀉而出。闖軍的軍隊，已經是一個極大的市場，耿應衢生產出來的棉布，立即就可以加工制作成棉衣、棉鞋，馬上隨軍運到北方。
本來湖廣和河南兩省的闖軍，就正在源源不斷北上。他們北上過程同樣要運送數量龐大的軍資輜重，現在又順帶帶上了許多來自武昌的棉布棉衣棉鞋，省卻了耿應衢的運輸之難。
到華北以后，這些冬衣立即就能產生巨大作用，為將士御寒，彰顯闖軍治理地方的成功和收獲。
對闖軍的士兵來說，冬衣可以產生直接而明顯的御寒效果。而對于另外一些在闖軍北伐過程中，剛剛投奔闖軍不久的前明文武官吏來說，隨軍運到的大量棉衣棉布，也使得他們愈發相信道路傳聞的一些流言。
近來早有傳說李公子領仁義之兵，經略三楚，蔚然可觀。一些說書藝人到處傳揚楚地經略的成功，坊間處處有“三楚為一世外饒樂地”、“楚地祥和安定，城中旺盛遠過太平時節”的傳聞。
這些消息當然是以柳敬亭為首的紅隊系統，有意識進行的輿論宣導工作。可是其中也不乏有確實成分存在，畢竟自己李來亨徹底消滅和降服左良玉集團以后，湖北一帶，已經享有了相當長一段時間的和平與安定。
闖軍用營田、民兵、司法推官等新體制治理三楚，隨營學堂、鄉官學堂也都在加速培養著可堪一用的基層鄉官官吏。
楚闖的鄉政，當然有可為一大觀的地方。
除了這些鄉官以外，謝明弦負責的節府試，也選拔了數量不少的一批落魄士人。這些人除了一部分被顧君恩吸納入參軍司，隨軍北上，參與了艱苦卓絕的博野守城戰以外，還有相當數量的一部分留在了湖北，同陳可新學習政務。
此時陳可新已經完全接過了過去由白旺擔任的都營田使工作，營莊制改革正在更為廣闊的范圍中如火如荼地展開。
在這樣的新形勢下，楚闖除了需要自己培養出來的、成熟可靠的基層鄉官以外，也需要相當數量的中層官吏。
由節府試選拔出來的前明中下層文人，在經過了一段時間中基層政務的磨練以后，就與他們的前輩陳可新相同，或者在營田系統中擔任要職，或者慢慢走上了各地知縣、州牧的位置。
這些官吏未必就是闖軍死忠的同路人，可是在時局穩定的情況下，在闖軍新體制鞏固的情況下，他們都很難再做出什么不利于闖軍政權的舉動來，甚至是想貪墨要錢，也既無膽量，也無機會。
何況闖軍尚處在嚴酷的征戰時期，自上而下都推行右武政策。為了征調援兵北上，楚地已經半成軍營，從郭君鎮往下，各級武將分出各府各州各縣，握有大量實權。
在一些毗鄰明朝管轄地區的州縣內，不乏還有武將使用軍法管制文官。間或便有武將把犯法文官鎖拿至府城的消息傳來。
但闖軍治理三楚，對于本地士紳學子和文人，也并不一概完全進行打壓。隨著楚闖政權在湖北的日益鞏固，荊襄節度使陳藎首先在襄陽前往文廟祭祀了孔子，此后又陸續推出了一些賑濟寒生的新政策。
這一段時間來，湖北氣候也出現了好轉，雖有水澇卻無大旱。水澇又在白旺等人的努力治理之下，沒有擴散成較大的災害。
一時間豐收安樂，正在顧君恩麾下做參軍的曹本榮，他表兄黃州舉人劉子壯當時即在擔任營田使，去安陸回稟豐收情況時，路過一大片禾稼，就欣然寫下了“履畝科租法最奇，畜肥兵飽士民怡”的詩句。
兵民之相安，士馬之安樂，外則虜兵斂跡，內則物阜民安，為耿應衢等工坊主的大發跡，奠定了極有利的環境基礎。
這回郭君鎮統水師欲東下拔取九江，耿應衢便又嗅到商機，他特地請曾為武昌棉布工坊題字（字是天道酬勤，略丑是確實字略丑了一些）的武岳節度使高一功引見，終于得以見到總掌楚中戎馬的郭大將軍。
一見到郭君鎮以后，耿應衢馬上就抓到機會，大談生意經，向郭君鎮大肆推銷武昌所產的桐油、麻繩、鐵釘，甚至還有給船上水手們準備的冬季手霜。
郭君鎮是用兵的大師，卻不是生意場上的高手。此情此景，只讓郭君鎮大感可笑和荒唐。他心中甚至想著耿應衢這樣的做法，究竟算不算是搢紳想要拉攏和腐化自己？
好在有高一功從旁解釋，才不至于讓性情乖張的郭君鎮突然下令，把耿應衢就地鎖拿起來。
高一功對耿應衢這一段時間來的經商情況了解很多，他原來就頗為重視了解黃麻士紳的生活狀況，對于耿應衢這個出了名的老實人，也有一些耳聞。
獲悉耿應衢販貨經商，甚至最后在武昌大造工坊的傳聞后，高一功就想起了過去在隨州時有過幾面之緣時這位老實人的樣貌，一時間好奇心大作，便多次前去工坊拜訪耿應衢。
一來二往之下，高一功更感到棉布買賣大有可為，耿應衢的思路和想法也都很值得推廣。棉布的利潤是其次，給這些因為營莊制而喪失田產收入的搢紳們，找到一種合適的出路，又是另外一種對闖軍極有好處的事情。
李來亨慢慢收緊楚中士紳本就不多的田息收入以后，部分人甚至出現了生活沒有著落的情況，走投無路之下，怎么可能不對楚闖政權升起敵對的情緒呢？
