“就現在的結果看來，您的靈性和心智都沒有問題，陛下。”
經過長達一周的仔細檢測，宮廷法師德羅伊普斯斟酌語句，回復狄奧多拉陛下說道：
“對方應該沒有在您身上留下什么惡意的東西。保險起見，我們還會繼續觀察您三天。”
狄奧多拉站在皇宮的陽臺上，俯瞰下方鱗次櫛比的灰色屋頂，皺眉說道：
“那片島嶼……究竟是什么地方？”
“最大的可能，是集體潛意識的世界。”德羅伊普斯思索著回答道，“您看到島嶼的外圍海域有灰色的霧氣，應該就是潛意識與具象化的邊界。”
“其次的可能是靈界，通過法陣在靈界開辟出類似主位面的空間，而灰色霧氣可能源于法陣的效果。”
“第三種可能，就是您確實留在主位面，只不過被傳送到了某個地方。在地中海和亞特蘭大洋，類似的島嶼繁如星沙，如果被人控制一座也是很有可能的，只是超遠距離傳送的能力比較罕見。”
“當然，至于傳說中的半位面、又或是深淵、煉獄、冥界等三大次位面，因為實在無稽之談就姑且不論。”
“明白了。”狄奧多拉緩緩點頭，看到在一旁近侍的御墨官瓦羅明娜女士，便點了點頭，“你先退下吧。”
“是。”德羅伊普斯躬身離開。
“陛下。”瓦羅明娜微微屈膝，行了個禮，“西方回電了。佐伊陛下正在黃金執政宮等候您。”
“帶路。”狄奧多拉回復說道。
來到黃金執政宮，狄奧多拉很快就得知了西方對于借兵需求的回應。
首先是神圣所羅門帝國的壞消息。
皇帝奧托陛下似乎已經打定主意，要干涉所羅門教廷的高層變更。
教廷的反制措施，則是鼓動帝國境內基爾希貝格領的沃爾夫公爵，暗地里和奧托皇帝敵對作梗。
如今雙方雖然沒有爆發大規模沖突，但是已經在不約而同地秣馬厲兵，因此神羅帝國實在無法出兵支援東所羅門這邊的戰事。
其次是教廷的答復，他們也已經將全部身家投入與皇帝奧托的對抗中，無法再派出圣殿騎士來支持東方的所羅門兄弟。
汗格里國內爆發了內亂，信使在境內就失去聯系，顯然短時間內也是無法指望了。
唯一的好消息大概來自維尼斯，據說是教廷雖然無法出兵，但圣座英諾森陛下親自簽署圣戰令，號召了一群自帶干糧和裝備的法蘭克騎士，又和維尼斯人協商，打算讓他們搭乘海軍艦船前來支援。
這群法蘭克騎士，原本都是神圣所羅門帝國和西法蘭克王國的小領主。
由于皇帝奧托和教廷幾乎是半公開地對抗，各自授意屬下公爵們大肆擴張領地增強實力，導致這些原本擁有一個城堡、一座城鎮甚至是一個村子的男爵和子爵們，幾乎都是在一夜間就被收編/擊潰了私兵，丟失了自己祖傳的領地，只能來到東方冒險謀生。
對法蘭克人而言，只要有仗打，有財富可以掠奪就行，不需要帝國支付額外條件。
然而難以接受的是維尼斯人開出的價碼：
運送這些法蘭克騎士和扈從，需要建造大量船只。
維尼斯人的運費報價是50，000銀馬克，折合成帝國貨幣則是25，000磅左右，可以分四期支付。
首付需要君士坦丁堡支出7，500磅，維尼斯人必須見錢才會開船。
“真是豈有此理！”若不是顧忌皇姐在場，狄奧多拉簡直想當場將外交文書撕成粉碎。倒不是東所羅門帝國出不起這筆錢，而是維尼斯人這種趁火打劫的態度實在令人不爽，什么時候高貴的所羅門人，也得被迫受這種無恥的外交訛詐了？
“談判就是這樣。對方漫天要價，咱們就地還錢。”佐伊卻沒有像妹妹那樣勃然動怒，只是悠悠說道，“維尼斯的使節也在這里，可以進行具體條款的討論。”
“皇姐，你真的打算和維尼斯人合作？”狄奧多拉余怒未消，“又不是非得動用維尼斯的海軍，既然這些法蘭克騎士愿意支援，讓他們走陸路交通過來不行嗎？”
“這些騎士現在已經集中在維尼斯了。”佐伊露出為難的神色，嘆了口氣，“你要讓他們走陸路過來，說不定就被奧托截下一半，然后沃爾夫家族又截留下另一半，被拉去參加神羅帝國的內戰了。”
“再說了，我們也需要維尼斯人的海軍來圍攻安納托利亞西岸，否則一旦丟失尼西亞城，塞爾柱人就可以走海運路線，往色雷斯平原投放兵力了。”
宰輔和內閣班子也迅速趕來執政宮，很快又響起了兩位女皇與臣子們激烈的討論聲，直到凌晨3點才達成初步的共識。
等維尼斯使節被叫到皇宮，已經是上午8點了。
這位使節穿著紅白色相間的古典式長袍，看上去像是個富態和藹的商人，說起話來卻平淡中暗含咄咄逼人的意味。
直到中午，雙方才完成了討價還價，定出了彼此都暫時能接受的最終條款。
“首付價值5000磅的黃金，剩余2500磅會由教廷發起募捐來湊齊，但是帝國必須和維尼斯銀行簽訂貸款協議……”狄奧多拉詳細地讀完后，心里悄悄地嘆了口氣。
面對維尼斯人的獅子大開口，這已經是能爭取到的最低價格。
“簽吧。”她這樣說著，蓋上了自己的紫色小璽，一式四份，然后將合約遞給了皇姐佐伊。
“我的御璽沒帶。”佐伊皺起眉頭，“可能是忘在布赫納拉宮了，我拿回去再蓋章吧。”
她將合約在袖子里收好，帶著御墨官瓦羅明娜離開了黃金執政宮。
走在宮殿內的回廊里，佐伊忽然狀似無意地道：
“聽說上周，皇妹他出現了幻覺？”
“是的。”御墨官瓦羅明娜不敢隱瞞，如實稟報說道，“狄奧多拉陛下，上周在城內一家酒館里會見阿基里斯家族的繼承人，然后就莫名地失蹤了半個小時。”
“回來后，陛下聲稱被傳送到了一座大海中央的島嶼上。宮廷法師顧問德羅伊普斯分析認為，陛下很有可能是被送到集體潛意識的世界里去了。”
“阿基里斯家族，就是那個先祖來自龍之國的家族吧？”佐伊沉吟了片刻，“我記得這個家族，應該在40年前斯科萊魯的叛亂中全部死光了。”
“當時的阿基里斯家族，有一個分支留在了君士坦丁堡，支持皇帝巴西爾陛下。”瓦羅明娜補充說道，“正因為如此，雖然阿基里斯家族遭受重創，如今幾乎只剩下一脈單傳，卻仍然沒有任何貴族敢于打他們財富的主意。”
“即便是先帝君士坦丁陛下（皇帝巴西爾的弟弟），對阿基里斯家族也是頗多照拂的。”
“原來如此。”佐伊淡淡地說道，“找到這個阿基里斯家族的繼承人，搞清楚當日的情況。”
“如果他真的有在集體潛意識中開辟世界的心靈能力……問問他，是否愿意為皇室效力，作為我的私人神秘學顧問。”
“明白，陛下。”瓦羅明娜微微頷首，下意識就讀懂了佐伊的潛臺詞。
如果愿意為皇室效力，那么讓狄奧多拉陛下失蹤的事情就可以暫時擱置。
如果不愿意，那后續自然會有另外的處理手段。
………………
“喝啊！”爐火島山峰頂端，戰斧與長槍交錯一記，金屬的鐵身上拉出長串的火花。
希德莉法重步踏前，伸展雙臂，雙斧如暴風般揮舞起來。
旋風斬！
埃莉諾提舉盾牌回身。在希德莉法如狂風驟雨般的攻擊下，她的盾牌仿佛哀鳴般不住顫動著，卻始終沒有被打得脫手而出。
突然間她盾牌揮出，穿過兩柄戰斧揮動的間歇，撞中了希德莉法的胸膛。
將她撞得踉蹌的同時，盾牌后方一點寒光閃起，槍出如龍，直刺希德莉法的腹部。
希德莉法身體被撞得后仰，電光石火間也不顧穩住平衡，雙斧猛地劈砍而出。
一記金鐵交擊的對刃重響，埃莉諾右手的長槍被打歪了，左手仍然頑強地持盾護住前胸。
希德莉法則是背部朝下摔倒在地，大口大口地喘息著，忽然哈哈大笑起來。
“你笑什么？”阿斯克走上來，用看白癡的目光看著她。
“好爽啊。”希德莉法說道。
“旋風斬的時間太久了。”阿斯克斥責她道，“你轉那么多圈干什么？電風扇嗎？技能要學會主動中止！”
“在敵人沒有被你控制的時候，任何技能的施放都不能超過3秒，否則容易被人看穿且破解！”
說完，他再次轉過身去，指點埃莉諾道：
“盾擊抓取的時機相當出色，但后續的龍槍沒有出好。敵人不是任打不還手的木偶，你每次攻擊前都要想好，如果你的攻擊被閃避怎么辦？被格擋怎么辦？被對刃招架了怎么辦？”
“如果你的操作更加細膩一點，就可以把盾擊后的龍槍中斷拉住，等她的戰斧劈空了，再刺出一記龍槍，她就沒有辦法招架。這個細節以你現在的實力不難做到，但是你必須具備這樣的意識。”
“好的。”埃莉諾點了點頭，就坐到旁邊冥想去了。
這是她最近養成的習慣，在靜坐冥想的過程中，腦海里復盤出剛才戰斗的細節，并予以一一驗證總結。
希德莉法躺在地上休息了一會兒，便又再次精神抖擻地爬起來，開始練習旋風斬的發動和中止。
阿斯克沉吟片刻，突然問道：
“想好了么？”
“想好什么？”希德莉法楞了一下，“你是說，成為超凡者嗎？”
“我昨天跟你提過。”阿斯克提醒她道，“兩個主輸出和爆發的血脈路線。”
“第一個是野蠻人路線，它會賦予你使用雙手武器的能力，讓你可以激發自身的靈性，陷入某種可控的狂暴狀態，短時間里肉體力量會得到大幅上升。”
“同時它還會讓你獲得嗜血的力量，每當成功殺戮一個敵人的時候，你的靈性會得到滿足，受到的傷害會有一定愈合，以及戰斗能力會得到短暫的加成。”
“第二條則是泰坦路線。”阿斯克繼續說道，“你將會擁有霜巨人的血脈，激發后身形會超過三米，同時皮膚將擁有極強的物理抗性與魔法抗性。”
“你將掌握冰霜和雷霆的力量，任何攻擊你的敵人都會受到冰霜的傷害，同時你的雷霆將在敵人中間跳躍，使他們麻痹并且被燒焦內臟。”
“你還將擁有古老的氣息，它會使得你能自動辨認古代的遺跡和通靈物，使你更加不容易受到幻覺和心靈的影響。”
