諾菈在旁邊哦了一聲，恍然大悟地說道：
“阿斯克，原來你早就料到今天君士坦丁堡的局面了？是那個來自龍之國的預言家告訴你的嗎？”
干得好，諾菈！阿斯克高深莫測地點了點頭，繼續說道：
“不錯。他還告訴我，東所羅門帝國的覆滅已經是大勢所趨，就算君士坦丁堡不被法蘭克人攻陷，也會被東方的塞爾柱人攻陷。”
“你的姐姐佐伊會逃往希瑞斯行省，在那里重新建立阿波羅尼亞帝國。在那里，她和希瑞斯最有實力的銀行家米海爾.帕弗拉哥尼亞結婚，從而穩定了在希瑞斯的政權。”
“然而，很快色雷斯人和塞爾維亞人就掀起了叛亂，以至于新生的帝國根本無力去收復君士坦丁堡。佐伊的一生都用在應付宮廷陰謀和收復馬其頓失地上面，而你則是被她完全架空，在深宮里度過余生。”
“這也是那個預言家說的？”狄奧多拉表示懷疑。
“關于未來的預言，恐怕現在還難以取得你的信任，不如我來說一些容易證實的事情吧。”阿斯克回想起官網上“狄奧多拉”的生平介紹，笑著說道：
“你是在宮殿里出生的，用紫色綢緞做成的襁褓包裹起來，你父親甚至拒絕讓教會為你受洗，害怕你因此著涼感冒。”
“你的父親不想讓你結婚，因為害怕女婿會分走皇室權力。但是有一次他心軟了，私底下帶你去見了當時的帝都法官羅曼努斯，問你對這個男人的感官怎么樣。”
“而你的回答則是，他看起來就像個古板的老頭子，而且長得也不英俊，年齡還比你大。”
狄奧多拉頓時悚然而驚，臉色都差點繃不住了。阿斯克說的兩件事情，都是確實發生過的宮闈秘聞。
前者只有少數宮廷內人才能得知，后者則是君士坦丁陛下私底下和她交流的，根本沒有第三個人在場——他怎么可能會知道！
難道他說的全都是真的？狄奧多拉又想起他所說的關于帝國覆滅的預言，頓時心情又沉重起來。
這就是我接下來的命運嗎？和皇姐佐伊逃到希瑞斯省，然后在修道院里度過余生？
看她滿臉失魂落魄，一副三觀被摧毀殆盡的模樣，察覺到時機到來的阿斯克立刻趁熱打鐵，笑著說道：
“當然了，現在還有另一條路，就擺在你的面前。”
“當傭兵嗎？”狄奧多拉冷冷地道。
既然對方開誠布公，她也不打算繼續虛與委蛇：“我不覺得當傭兵是個好選擇。既然你知道我的身份，就應該清楚即使我失去政治地位，仍然能在希瑞斯過上優渥的生活，根本不用為后半輩子發愁。”
“當傭兵能有什么？酬金嗎？光是我頭上戴的玳瑁簪子，就可以雇傭整個君士坦丁堡的傭兵們足足一個月！”
“我明白。”阿斯克回答說道，“殿下，你也知道我是阿基里斯家族出身的，我的父母在君士坦丁堡給我留下了兩座商鋪，光是賣給教會我就拿到了1000磅。按理說，這筆錢已經足夠我去西方買個莊園和爵位，舒舒服服地過完下半輩子了。”
“可是為什么我還要來當傭兵，拉人手，甚至是來招攬你呢？狄奧多拉殿下？”
“為什么？”狄奧多拉緊蹙的眉頭稍緩，語氣也有些松動。
“因為魔潮就要來了，殿下。”阿斯克溫和地道，“你知道魔潮意味著什么吧。”
“這個世界，就要亂了。”
………………
第六紀241年，君士坦丁堡在法蘭克騎士的進攻下陷落。
沒有了前世悍不畏死的玩家大軍的保護，帝國在最初幾天的攻城戰里就陷入了頹勢。
如果依靠巷戰和堡壘戰術，君士坦丁堡再堅持幾日，或許還能拖垮法蘭克人的后勤補給。
然而嚇破了膽的佐伊陛下，在法蘭克人打到大皇宮城墻外時，就忙不迭地乘坐飛機逃往了希瑞斯行省。
于是君士坦丁堡的守軍再無守城意志，在法蘭克人的進攻下，紛紛投降或者潰散了。
正教會在牧首阿歷克塞的帶領下，也只得停止封閉城區，放棄搜索狄奧多拉，并且跟隨佐伊陛下遷往了希瑞斯行省。
雖然正教會有大量半神不假，然而以如今的魔潮等級，沒有任何半神愿意抱著同歸于盡的思想，與這些野蠻且數量眾多的法蘭克人硬拼。
當然，更重要的一點是，魔潮即將來臨。
世界范圍內的靈氣，上升到半神可以任意活動的級別，離現在最多也就四五年的時間。
到時候再要收復帝都，教會出兩三個半神就夠了。
愛琴海北岸，卡瓦拉城。
一輛越野車在海濱大道上停下，年輕女郎打開車門下車，望著遠方的海濱涼亭。
她穿著白色的修女袍子，看上去似乎是個虔心學術的修女，然而白袍下若隱若現的鎖子甲的金屬寒光，卻又標志著這位并不是個手無縛雞之力的柔弱女人。
就著正午的陽光，她脫下了自己的兜帽，露出柔軟蓬松的栗色卷發，以及清純秀美的臉龐。
遠處有些不懷好意的窺視視線傳來，那是從色雷斯行省西遷的戰爭流民，因為帝都被攻占的緣故，害怕被波及的帝都附近的市民，只能選擇逃往希瑞斯行省。
嶄新的越野車吸引了他們的視線。若是能搶到一輛車，前往希瑞斯的旅途自然會順利許多。
然而那個修女很快就抽出一柄長劍，示威性地挽了個劍花，干凈利落的動作讓流民們紛紛收回了目光。
不止是懾于她手中的長劍，還有她腰間懸掛的手槍。
另外一名戴著面具的少女，也跟著走下了車。看樣子大概也就十五六歲的模樣，身形還沒有徹底長開。
“就是那里。”修女指著涼亭說道，“當時我們就是在這里，遇到了來自龍之國的預言老者。”
“后來他招出一柄長劍，踏著就分開海水飛走了。”
“真神奇。”面具少女惋惜般說道，“可惜我不能讓他為我做一次預言。”
不死心地繞著涼亭走了幾圈，面具少女怏怏不樂地回到公路上來，修女已經坐回駕駛位上了。
“看好了就上車吧，希拉。”修女說道，“記得拉上安全帶。”
“好。”面具少女點了點頭，拉開車門上車。
越野車發動起來，很快就提到了80碼以上。修女穩穩地握著方向盤，哼著小調兒，望著前方延伸向盡頭的公路。
右邊是沿著山脈起伏的青翠樹林，左側則是一望無垠的蔚藍的愛琴海。
“我從沒來過這里。”面具少女看向窗外的風景，有些入神。
“大概看得出來。”修女說道，“你應該從小到大都沒出過君士坦丁堡吧。”
“所謂的紫衣公主，其實就是指生于深宮的公主。”面具少女回答說道，“在被父皇嫁出去之前，是不會有機會看到外面的世界的。”
她的聲音頓了一下，不可思議地道：“我還是不知道為什么那天我會頭腦發熱，居然答應加入了你們這個小傭兵團。”
“阿斯克的言語，總是有種奇妙的說服力，不是嗎？”修女笑著說道。
“你的評價不算數，諾菈。”面具少女說道，“你是喜歡他的，當然看他身上什么都好。”
“希拉！”諾菈佯裝生氣，嗔怒說道，“你再調戲我，我要趕你回爐火島了。”
“那我就回去和他說，你一個人開車很寂寞，希望他出來陪你說話。”曾經的狄奧多拉，如今化名為“希拉”的少女笑著說道。
“別！那樣我會分心的。”諾菈連忙求饒說道。
“其實，我也不理解你為什么喜歡他。”希拉好奇地說道。自從她得知了諾菈的家世背景，就一直納悶她為什么也會選擇加入這個名不見經傳的小傭兵團。
“雖然阿斯克勉強也算是個貴族，但你們之間身份差距也太大了吧。”
“這才說明我們是真愛。”諾菈辯解說道。
“你父母會同意嗎？”希拉問道。
“他們應該會尊重我的意見。”諾菈有些心虛地說道。
其實她心里也沒底。
正在這時，突然出現在前方的路障，攔住了越野車的去路。
諾菈一個熟練的急剎，讓車子堪堪在路障前停住。
回過頭來，副駕駛座上的狄奧多拉已經消失不見，顯然是去爐火島通知眾人去了。
過了幾秒鐘，越野車的后排就唰唰唰地，出現了許多身影。
阿斯克和姑娘們。
“路障？”阿斯克下車檢查，“隨機副本？”
“隨機副本？”諾菈也走下車來，在他身邊問道。
“就是隨機出現的冒險任務地圖，多數和各種異變有關。”阿斯克回答說道，“看路障上的標志，應該是守夜人的紋章。”
“啊，守夜人。”見眾位姑娘們滿臉茫然，美狄亞悠悠說道，“這個世界上，唯一被教廷允許公開存在的三大超凡組織，分別是守夜人（Night's_Watch）、看獄人（Purgatory's_Jailer），以及監視人（Abyss's_Overseer）。”
“是守夜人嗎？我有記過他們的資料！我找找。”諾菈唰唰翻動著自己的筆記，找到其中一頁相關記載，念道，“長夜將至，我至今開始守望，至死方休。我將不娶妻，不封地，不生子……”
“不對！我弄錯了，這個是小說版的。”她手忙腳亂地再次翻動紙頁，找到了正確的記載。
“守夜人，最早起源于第三次布匿戰爭末期，是為了應付迦太基的亡靈巫師，由意大利加諸城邦聯合組建的超凡組織。”
“至今已演化成專門應對亡靈異變的超凡組織，主要應對的敵人是尸鬼和骷髏，同時也包括怨靈、魅影、巫妖、黑騎士、憎惡，以及部分邪惡的亡靈系超凡者。”
“不錯。”路障后響起一個聲音，眾人定睛看去，是個穿著動力裝甲的騎士，手里拎著鋼鐵弧線的加特林機槍。
動力裝甲的肩甲上有金色的噴漆，繪著長劍從骷髏頭頂端插入的圖案。
這是守夜人的紋章。
