“吊死個維尼斯總督有什么稀奇的？”阿斯克不屑地道，“自從君士坦丁堡在你們維尼斯總督的帶領下，被十字軍騎士給攻陷后，希瑞斯人每周都要吊死一個維尼斯總督。”
“那是口頭上吊死！”盜賊嘿嘿笑了起來，“就跟非法集資允諾高額利息一樣，都是糊弄人的言語而已。可咱們這次是真的總督被吊死了！自恩里克總督后的繼任者，上任還不滿一年，就被吊死在維尼斯人自家的港口里！”
“我聽說是純血隱修會的人干的。”阿斯克不動聲色地說道。
他深諳要對付這種小年輕，在套取情報的時候，就要擺出“我知道的更多”“你知道的都是假消息”的傲慢姿態，以激起對方的好勝心。
果然，對面劃船的盜賊立刻冷笑起來：
“不僅如此，而且還是一名陷入瘋狂的女性半神！咱們整個托切洛區的市民都看到了！”
女性半神？那倒是可以讓佩姬好好問問她的師父……等下，這個瘋狂的半神，該不會就是顛茄之花阿格里庇娜吧？
阿斯克忽然有種詭異的預感，連忙追問：
“那名半神是個女的？年紀有些大，做貴婦人裝扮？”
“不僅如此。”盜賊賣弄般地說道，“身材保養得還很好哩！該豐腴的豐腴，該纖細的纖細，堪比紅磨坊里的頭牌！”
阿斯克：………………
小船逐漸駛近了里奧多島，盜賊便讓他先趴倒隱蔽身形，將小船沿著水道邊的陰影里劃去，很快便穿過層層橋洞，進入了某條建筑的暗河里。
果然，無論在任何地方，盜賊公會和城市下水道都是分不開的。
維尼斯的下水道，實際上就是貫穿整個城市底部的暗河系統。這座城市在建城的時候，就將混凝土柱墩打入淺海底部，然后鋪上防水的伊斯特拉石板作為地基。
于是伊斯特拉石板就將整個維尼斯分為兩塊區域，上面是陽光普照的街區，下面接近海面的地方，則是盜賊公會活動的場所，通過各種船只和木板建起了陰影里的街市。
蒼青之劍的姑娘們，以及阿爾布雷希特的騎士們早已經等候在那里。他們褪去了身上的鎧甲，換上了吸水性良好的灰色/褐色的棉布袍子，并將武器藏在袍子下面，看上去就像是個準備去圣馬可教堂做禮拜的虔誠信徒般。
付錢做完了同樣的偽裝，又從盜賊公會那里買了一疊全維尼斯地圖，阿斯克便將地圖分發給眾人，然后便在附近租了一間專用于密會的暗室，和眾人商議說道：
“接下來，我們要分開行動。”
“一隊負責代表皇帝陛下，作為使節團去和維尼斯市議會談判。”
“另一隊負責暗中調查‘吊死維尼斯總督’事件的真相。”
“等等！”阿爾布雷希特質疑道，“陛下此行交代過，因為時間緊迫，所以我們還是應該盡快推進談判……”
“好，那就你來主持交涉，三天之內搞定，可以嗎？”阿斯克淡定問道。
阿爾布雷希特：………………
“之前的使節之所以久久搞不定，就是因為交涉的維尼斯市議會，本身無法形成統一的意見。”阿斯克解釋說道，“被吊死的總督是恩里克總督參加東征前指定的繼任者，先天便繼承了足夠的政治威望。而他的死，導致了維尼斯市議會高層臨時出現了權力真空。”
“如今維尼斯市議會里分為兩撥人，一撥是保守黨，主張依附教廷和帝國敵對，畢竟帝國曾經扶持意大利加對面的吉諾瓦城邦（genova），在地中海貿易上長期和維尼斯對抗，因此他們對帝國也全無好感。”
“另一撥人則是新黨，主張消化從東所羅門帝國掠奪而來的生產資料，轉型發展工業和制造業，實現產業多元化。如果要發展制造業，那么和初步工業化的帝國保持良好關系是非常必要的。”
“由于總督的死，保守黨和新黨的政治斗爭必然被激化。我可以下明確的斷言，阿爾布雷希特，哪怕你和新黨說出一萬個帝國和維尼斯應該合作的理由，保守黨就能想出一萬個理由來反對。”
“更糟的是，并不存在這樣一個足夠威望的政壇領袖，能將新黨和保守黨的意見統一起來，因此導致談判事項只能被無限期地拖延下去。所以唯一破局的關鍵，就在于搞清楚‘吊死維尼斯總督’的兇手是誰……”
“然后把這個作為功勞送給新黨？讓他們憑借查明真相所獲得的民意支持，在政壇上迅速壓倒保守黨，從而推動維尼斯和帝國合作？”阿爾布雷希特畢竟也是貴族出身，立刻便意識到“抓住殺害維尼斯總督的兇手”，對現任的維尼斯高層而言有多么重要的政治價值。
“送給新黨？”阿斯克像是看白癡般地看著他，“怎么可能白送呢？”
“確切地說，是通過利益交換，賣給他們……當然，看他們能出多少，畢竟我們也是需要盡量促成交易的。”
阿爾布雷希特：………………
好吧，他還忘了這位是個傭兵來著。
作為唯利是圖的傭兵，可以在交易中讓出部分利益，以確保生意的快速成交，但是白給是絕對不可能的。
“這樣的話，大概要多久呢？”阿爾布雷希特沉吟起來。
“三四天吧。”阿斯克說，“如果三四天還沒法查明真相，那估計就是很棘手的情況了，我們就得放棄這條路子，轉而選擇更有風險的方案。”
“好。”阿爾布雷希特也沒問什么是“更有風險的方案”，大家藏在袍子里頭的武器難道是擺設嗎？
“那要怎么分隊呢？”這位忠厚老實的騎士再次問道。
“諾、埃莉諾、希拉、蜜兒。”阿斯克快速清點人員，“你們負責代表帝國使節，去找維尼斯市議會交涉，注意推進談判過程不是你們的重點，你們的實際任務是盡快搞清楚維尼斯市議會的兩黨分布，那些是反對帝國的死硬派，那些是墻頭草，都要搞清楚。”
考慮到埃莉諾的帝國貴族身份，諾的讀心能力，希拉的聰明頭腦，以及蜜兒的貼身保護，這樣的分隊倒也算是合理，于是四個姑娘便鄭重地點頭答應下來。
“美狄亞、希德莉法、佩姬和米婭，你們負責跟著我去調查案件。注意平時盡量不要節外生枝，但遇到不得不戰斗的情況，也要打得干脆利落，不要和對方糾纏不休惹來官方注意，知道嗎？”
“知道！”另外四個姑娘也說道。
這里頭米婭負責偵查、佩姬負責綁票、希德莉法負責嚴刑逼供、美狄亞負責靈魂拷問，不擇手段的特工四人組，在大魔王阿斯克的率領下，就被迅速地臨時建立起來了。
“那么，阿爾布雷希特，你們打算跟在哪邊呢？”阿斯克最后問道。
“我們還是跟著埃莉諾殿下吧。”阿爾布雷希特倒是很有自知之明。
畢竟他們的目的，主要還是監督使節團和維尼斯市議會的談判過程，至于阿斯克所說的調查案件真相，他的騎士隊伍里并沒有合適的人才，貿然跟過去只會添亂。
“那好。”阿斯克最后說道，“每天晚上18:00，兩隊各派一名代表，在盜賊公會的這里集合，互相交換情報，都明白了嗎？”
“明白了！”這次姑娘們和騎士們都應聲說道。
