幾個小時后，諾曼人的艦隊便抵近了巴勒莫附近海域，甲板上的眾人甚至能看到遠處的港口，從海天相接的白線上浮現出來。
大量駐扎在宮廷外軍營的北方號角軍隊，此時也已經分列港口兩邊、城內主干道和城門維持秩序，接下來要開始舉行凱旋儀式。
凱旋儀式，作為古所羅門共和國的重要戰爭儀式，也被后來的大陸諸國所競相效仿。只不過古所羅門人舉辦凱旋儀式，主要是為了宣傳的需要。
而此時的諾曼人搞凱旋儀式，主要則是為了立威和震懾宵小。運回來的不只是繳獲的武器和俘虜，還有大量的亡靈尸骸，一車一車的骨頭架子看著就嚇人。
蒼青之劍的部分成員，此時也悄悄混入了城里。
“我強調一遍，在巴勒莫與歐特維爾家族發生對抗，我們是不占據優勢的。”阿斯克的聲音，在姑娘們的心靈頻道里響起，“所以我們第一階段的目的，是要順利救出希德莉法，而不是和他們戰斗。”
“如今敵明我暗，動手的時機很重要。根據蜜兒的情報，在船只抵達港口后，希德莉法會和半神威廉一前一后下船。”
“在此之前，那個叫羅杰的繼承人，憑借他所謂的聯姻提議，已經在家族會議上和眾人達成共識，帶兵前往卡塔尼亞平叛去了。半神羅伯特沒有跟隨他去，而是留在巴勒莫城內，在港口負責迎接威廉。”
“所以若是直接出手營救希德莉法，我們就要直面兩名半神和大量超凡者軍隊的巨大壓力，這樣做的風險太大。考慮到兩位半神在這場凱旋式上，全程都和希德莉法待在較近的距離，因此在第一個環節，我們需要創造契機，將他們其中一人支開。”
“明白。”埃莉諾、諾菈和美狄亞說道，她們是這次計劃里負責調虎離山的主力。
尤其是埃莉諾，只有具備圣劍狀態的她，才能承擔住半神的正面攻擊。
“支開其中一人后，剩余的那名半神必然會提高警惕。我們不能給他太多思考的時間，所以第二輪的刺殺環節必須迅速跟上，將對方拖入到無暇思索的緊張節奏里。”
“我會做到的。”佩姬立刻說道。
具備爆發性輸出實力的血族少女，是后續刺殺環節的執行者。詭異莫測的死亡法則和無敵的禁死技能，也確保了她能給半神造成無法忽視的強烈威脅。
“在拖住這名半神后，則是最關鍵的營救環節。由于戰況瞬息萬變，我們沒法制定詳細的行動計劃，這里就要靠你隨機應變了，有問題嗎米婭？”阿斯克問。
“放心吧！”米婭信心滿滿地說道，“論抓時機的能力，團隊里沒人能比得過我！”
“我這邊也會提供支援。”蜜兒正色說道。
“最后是逃跑環節。”阿斯克說道，“具體也沒什么好說的。救下希德莉法，大家匯合后立刻去爐火島，然后希拉帶書本迅速飛行。半神雪莉閣下會在城外接引，我們盡快轉移到卡塔尼亞戰場，執行第二階段的計劃，都明白了嗎？還需要我復述一遍么？”
“沒問題！”大家齊齊答道。
當然，真正沒問題的原因，在于阿斯克本人會參與整個過程，確保每個環節都能執行無誤，要不然姑娘們真沒信心能應付兩個半神和至少幾百個超凡者的瘋狂追殺。
于是阿斯克將手一揮，眾人便立刻兵分三路，沿著指定路線滲透過去了。
港口附近，諾曼人的船只已經停靠在泊位上，甲板上的人也陸續下來了。
在岸邊迎接的隊伍里，早有人將這次海戰中希德莉法的驚艷表現告知了羅伯特，于是這位半神也就志得意滿起來，心想既然我的女兒能讓威廉刮目相看，那么接下來的聯姻提議，威廉估計也不會拒絕了。
等希德莉法走下船來，羅伯特便迅速帶人迎了上去。
“乖女，你這次的表現簡直驚人地出色！”他完全不吝任何贊美之詞，大笑著夸獎她道，“他們已經和我說了你的戰績，這次……我真心為你感到驕傲。”
希德莉法露出淡淡的笑容。雖然她還沒有完全習慣和這位半神父親的相處，但心里的芥蒂比最開始已經少了許多。
而且，經過這次海戰的洗禮，她也多少對歐特維爾家族稍稍有了些認同——仿佛找到了昔日和海盜同僚們并肩作戰的感覺。
羅伯特的目光越過希德莉法，便看見半神威廉也從船上走下來了。兩名哈斯卡衛士緊跟著他，將裝有納威亞骨牙的棺木小心地運送下來。
“怎么樣？”羅伯特言有所指。
“很不錯。”威廉的回答一語雙關。
羅伯特微微一笑，聽出了威廉的意思：既是說納維亞骨牙的充能情況非常良好，也是在贊美他女兒這次的能力和表現。
很快，便有個高階騎士軍官湊上前去，附耳將東部發生的叛亂和羅杰的聯姻提議，都和剛回來的威廉交代了遍。
威廉不動聲色地聽完，隨后便和羅伯特擺了個“請”的手勢：“我們走吧？”
“走吧。”羅伯特說道。
于是隊伍便正式進入凱旋儀式，從港口出發向諾曼底皇宮前進。家族的年輕武士們騎馬走在隊伍前面，按照這次海戰的功績分出前后，功勞越大，走在越前面。
除去領隊的羅伯特和威廉外，位列第三的就是希德莉法。她銀白色的長發和英氣勃勃的女性姿態，幾乎吸住了兩邊圍觀群眾的熱切視線。
再往后則是其他諾曼武士，以及一車一車的戰利品和尸骨京觀，都是下船后就被緊急打包運載好的。
“希德莉法這次的表現很好。”走過大半條街道，似乎是終于拿定了主意，騎在馬上的威廉淡淡說道，“家族里很久沒有出現這么出色的年輕人了。”
“比起你的繼承人羅杰怎么樣？”羅伯特笑著問道。
“在戰斗方面，羅杰不如她。”威廉回答說道，言外之意就是“戰斗以外的領域則未必”。
羅伯特自然是聽懂了的，也不跟他爭論，只是說道：
“既然如此，不就正好互補么？”
威廉聞言沉默，片刻后才感慨說道：
“確實。”
“家族的未來，終歸是屬于家族年輕人的。”羅伯特趁熱打鐵，意味深長地說道，“你我的恩怨，就在你我這代終止吧。”
“這樣算來，僅僅一個卡拉布里亞大區作為嫁妝可不夠。”威廉皺眉低聲說道，“你起碼也得拿下一個阿普利亞公爵的名號，留給你的外孫輩才行。”
“那是遲早的事。”羅伯特聞言會意，笑道。
兩人低聲交談著，突然希德莉法的聲音便從后面插了進來。
“嫁妝？你們在說什么？”
“乖女。”羅伯特回過頭來，臉上帶著毫不掩飾的笑容，“我們在談你的婚事。”
他說這話倒沒什么言外之意，也不覺得希德莉法會對此有異議。
然而，不知道是不是錯覺，羅伯特忽然感覺希德莉法的天藍色瞳孔里，原本浮現出來的一抹溫情和暖意……迅速就消失掉了。
只剩下無窮無盡的湛藍與冰寒。
