等阿斯克悠悠睡醒，睜眼便看見了小米婭近在咫尺的臉。
如果說去年的小米婭，臉上還留著少女的稚氣，那么如今的米婭已經完成了往小美女方向的初步蛻變。睫毛長而彎曲，鼻翼細膩小巧，嘴唇微微張開，呼出溫暖濕熱的氣息。
阿斯克：………………
他悄悄將手從米婭的脖子下抽出，默念了幾句“我不是蘿莉控”，然后才從床墊上爬起身來。
將旁邊桌上的食物吃了一點，權當早飯后，阿斯克才坐在椅子上，安靜地看向周圍。
他在等那個合成人回來。
果然，大約5分鐘后，房間的門打開了。
“早安，訪客。”名為合成人的卡佩走了進來，“昨晚睡得好嗎？”
“不是很舒服。”阿斯克苦笑說道。
深淵的精神侵蝕無處不在，夜間則更為強烈。昨晚他一連做了好幾個噩夢，以至于醒來后腦子還有些發虛。
當然，比起危機四伏的外界，科研所里無疑安全多了。即便冒著被侵蝕的風險，阿斯克也希望盡可能待在這里頭，等待來自主位面的救援……或者讓米婭更深層次地掌握漣漪之劍，找到傳送回去的辦法也行。
“正常。”卡佩合成人回答說道，“藥房里有地西泮安定片，在治療恐懼癥方面有一定作用，您可以和我去取。”
“好。”阿斯克點了點頭。
跟著合成人走了片刻，阿斯克突然問道：
“這間科研所，以前是研究什么的？”
“研究如何抵御深淵的精神侵蝕。”卡佩合成人回答說道。
“哦。”阿斯克沒有多問。
來到藥房，合成人拿出了三個小藥瓶，遞給阿斯克說道：
“一天兩次，每次兩片，未成年人減一片，可以幫助緩解恐懼影響。”
“好。”
被合成人再次帶回房間，阿斯克便看到兩個小女孩還在熟睡。
他在椅子上坐下，過了片刻，才拿出合成人給的三個小藥瓶。
直覺告訴他，服用里面的藥物會帶來輕微的危險。
思索了下，他沒有選擇服用，而是將藥物重新收了起來。
巴勒莫城，密室。
“所以城里的傳言是真的？”
“千真萬確，我親耳聽見他們在討論深淵的事情。”
“李錫尼家族的使者已經前往米蘭，監視人組織接下了他們的業務單子，開始大肆采購裝備了。”
會議氣氛立刻有些雜亂起來。
“就算如此，我們又能做什么呢？”有人突然表示反對，給大家澆了一盆冷水，“別忘了，如今的歐特維爾家族已經沒有半神了。”
“即便他們派出一位半神，又或者兩位都出動，難道現在的我們就打得過那幫人了？北方號角的軍隊，又有多少是掌握在我們手里，能夠拉出去和西西里游擊隊，甚至是李錫尼家族的勢力去拼命的？”
眾人的討論聲戛然而止。
確實，即便對方兩名半神加全部去了深淵，早已元氣大傷的歐特維爾家族，也沒法迅速將游擊隊勢力和李錫尼家族給趕出西西里。
“只靠我們家族當然不現實。”從內室里突然轉出個女人來，披著象征哀悼的黑紗，然而有人立刻認出這名略遮面容的婦人，正是已經隕落的半神羅伯特的遺孀蓋塔。
“圭斯卡特夫人，我們很明白您的心情。”某位哈斯卡衛士低聲說道，“但即便是您在勃艮第的家族派兵過來，恐怕也沒法重新復興歐特維爾家族的榮光。由于半神戰力的缺乏，一旦和李錫尼家族翻臉，我們不可能是教廷的對手。”
“別妄想了。”蓋塔不屑地說道，“歐特維爾家族當然不可能復興，我們要做的事情是保命。”
“保命？”
“難道你們沒有一個男人能看出來？希德莉法那個賤人，不過是扶持出來的，頂著歐特維爾家族血脈的傀儡而已。”蓋塔的神情無比怨毒，薄薄的嘴唇迅速吐出刻薄的話語來，“他們想要利用她，利用那個弒父的渣滓來奴役我們，逼迫我們屈服并失去野心，然后等時機一到，就會把我們通通殺光！”
“這……”密室里的眾人面面相覷。
說希德莉法是傀儡，大家對這個說法是認同的。畢竟那姑娘和威廉不同，平時基本上不怎么召開家族會議，也從來不在巴勒莫宮廷露面，卻總是和團隊眾人待在一起，仿佛那邊才是她的骨肉同胞般。
至于說對方會將歐特維爾家族殺光，這個猜測就有些聳人聽聞了。北方號角軍隊可還沒有全軍覆沒吶！如此規模的超凡軍隊，放在南意大利加已經是不小的軍事力量了，對方除非是傻到要平白無故地自損實力，才會異想天開地要把已經臣服的諾曼人給殺光。
“蠢貨！所以沒了我的亡夫和威廉閣下，現在的歐特維爾家族連一個有腦子的人都拿不出來了？”蓋塔毫不客氣地辱罵痛斥眾人，以至于不少人的臉色也隱隱難看起來，“你們可知道，帶領西西里游擊隊的那兩名半神，各自的身份都是什么？”
沒人說話。
“其中那名女性半神，是來自東方某個刺客組織的首領。”蓋塔用沙啞的生意說道，“另一名半神，則是來自南大陸哈夫斯王朝的一名尸巫領主。”
“尸巫領主？！”這下不少人的臉色立刻變了。
歐特維爾家族常年和兩大敵人作戰，一是北方意大利加的教廷，另一個則是地中海以南的哈夫斯亡靈國度。
因此諾曼人對于亡靈的習性也非常了解，如果要用一句話來概括亡靈的性格，那就是：
亡靈不信任活人。
絕大多數情況下，亡靈超凡者都不會留下俘虜，它們更愿意將俘虜全部殺光，然后將尸體堆在一處，利用靈性材料和儀式法陣，召喚出大量的骷髏、僵尸或者怨靈——它們的戰斗方式更貼合亡靈系超凡者的能力，而且永不背叛。
所以，再將蓋塔的兩個結論聯系起來，眾人便自然而然地得出了某個令人恐懼的推斷：
希德莉法其實是半神推出來的傀儡領袖，目的是為了安撫麻痹暫時戰敗的歐特維爾家族。
至于那名亡靈半神為什么要這么做，顯然是對于殘存的北方號角軍隊的顧忌。這并不意味著他會放棄對歐特維爾家族下手，畢竟眾所周知的是，以肉體力量著稱的諾曼超凡者，從其尸體上誕生的亡靈，比普通亡靈要更為強大，更適合成為亡靈的兵力來源。
見大家臉色驟變，蓋塔便微微瞇起眼睛，趁機說道：
“正因為如此，我們和亡靈絕沒有和平相處的可能。或者說即便有，我們也不可能將家族未來的生死存亡，寄托在對方虛無縹緲的一念之間。”
“可是即便如此，我們也沒有能制約對方半神的力量。”有人遲疑地出聲說道，“自從威廉閣下和羅伯特閣下隕落后，西西里島周圍除了亡靈國度以外，已經沒有擁有半神的超凡勢力了。”
“不，有的。”蓋塔立刻否定了他的說法，“在亡靈系的四大血脈路線里，有一系血脈是不靠制造和驅使亡靈來戰斗的。因此我們可以放心地與他們合作。”
“你是說……”經她這么一提醒，有人終于反應過來了。
“血族？難道是……純血隱修會？”
“是的，正是我們純血隱修會。”從蓋塔身后的密室里，再次轉出一個人來，露出了猙獰邪惡的笑容。
