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4 竹岐縣城

  天色剛剛蒙蒙亮。

  葉秦便喊起還在迷糊睡夢中的大牛,趁著清晨日頭還不毒辣的時候,匆匆沿著驛路往竹岐縣城的方向趕。大牛昨晚吃了肉骨頭喝了些水,精神明顯好了許多,已經能自己走路。

  路上,葉秦跟大牛說要去縣城,看看能不能被招入采藥堂,大牛十分激動,一口同意去縣城。

  雖然是荒郊野外,但是有驛路直通竹岐縣,偶爾還能見到些馬車,所以一路上并不難走。

  中午烈陽暴曬,他們兩找地方休息了一下,挖了點樹皮草根果腹。

  下午稍微涼快些,兩人繼續趕路。

  當日傍晚之前,兩個瘦弱的身影出現在竹岐縣城的東門外。

  竹岐縣城,是武國平州境內八個縣城中最荒涼偏僻的一個縣城,城內住有十余萬人口。縣城方圓千里之內,有十多個小鎮,其余絕大部分地方都是深山老溝,險峰峻嶺,河澗溪流。

  這個地方糧食產量不高,但是深山中卻生長有大量的珍稀野生藥材,竹岐縣的草藥在整個平州境內都很有名氣。竹岐縣城自然也成了藥王幫的野生藥材來源重地之一,特意在這里設了一個采藥堂,負責采藥。

  今年的大旱,并沒有減少來竹岐縣城的外來人口,一輛輛的馬車進出城門,有背刀劍的江湖中人,有背包袱的商人,還有曲藝雜耍之人,農夫樵夫,好不熱鬧。

  尤其是采藥堂要招募一批采藥童子的事情,已經在不知不覺中在附近的一些鎮上傳開了,有些鄉下人家便帶著自家的小孩來應征,看能不能在采藥堂混口飯吃。

  葉秦看到在夕陽的照耀下,縣城那長滿了草藤的低矮城墻,破舊的城門,守在門口的是幾個懶洋洋的落魄城丁,心中激動。這個地方他又回來了。

  “駕!讓開,不長眼睛的東西!”

  一輛由兩頭青壯的毛驢拉著的驢車,晃悠悠的小跑著朝城門奔來。車坐著一個六七十歲的老鄉紳,穿著頗為講究的布帛大馬褂,手中揚著一條牛尾鞭子,大聲的朝擋著路的葉秦二人呵斥。

  那驢車跑的飛快,差點把葉秦二人給撞了。

  葉秦趕緊拉大牛往旁邊躲避。

  車廂里,一個胖乎乎的十多歲小子突然探出頭來,一臉鄉紳子弟的油滑相,眼骨碌轉了一下,瞧見了葉秦二人,立刻“呸”的,一口水吐在葉秦二人身上,然后咧開嘴巴拍手哈哈大笑,“中了,中了!爹,瞧見沒?俺吐中兩條癩皮狗了!”。那老鄉紳也沒瞧葉秦二人,只是對那小胖子夸獎了一番。

  小驢車隨后在城門口附近停了下來,城丁也沒有檢查,放他們入城。

  葉秦狠狠的盯了小胖子一眼,然后飛快的低下頭,敢怒不敢言,咬著嘴唇忍了。在鄉下,鄉紳是非常強勢的,占著最多最好的田,最多的山林,養著許多的仆奴,所有的佃戶、獵戶都靠他們才能吃上一口飯。他和成大牛都是鄉下獵戶、佃戶出生,根本不敢冒犯這些鄉紳。

  只是葉秦曾經跟隨他爹上山打過豺狼,性子有些野,還敢朝那小胖子瞪上一眼。成大牛卻是連瞪都不敢瞪,一直埋著頭,等那驢車進了城,才敢擦去臉上的口水。

  遇到了這種倒霉的事情,葉秦也沒興致再看著城門的景色。

  混跡在人群里,葉秦和大牛偷偷溜進了城。

  這大熱天,城丁頂多只會對那些陌生來路的江湖大漢盤問幾句,卻沒心思去管幾個偷偷溜進城的破爛小孩。

  “秦哥兒,幾個月沒來,沒想到縣城還是老樣子,真大,漂亮。”

  大牛興奮的叫道。

  橫豎兩條氣派的主街道,橫貫整個縣城,兩側的門店商鋪都是大戶人家的家產,其中不少還是采藥堂的。酒樓、茶樓、客棧、武館、書院、豪宅、林園,一棟挨著一棟。

  東北城區是縣衙,一些鄉紳、土豪、大商人、富戶住在這個區。西北城區是采藥堂,以及一些其它豪強、江湖小幫會的堂口。剩下東南、西南兩個城區則主要是平民區,竹岐縣的普通居民都在這兩個城區。

  傍晚十分天氣漸漸涼爽,居民都從家中出來,逛街,做生意做買賣,城里也開始熱鬧了起來。這里人氣十足,不像荒郊野外那樣半天下來半個人影都看不到。

  在進城之前,葉秦也像大牛一樣心中激動。

  但是進了城后,葉秦可沒有興奮,反而越發小心謹慎。幾個月前,他們在這里得罪了一伙地痞流氓。誰知道這些流氓心里還是不是惦記著他倆。

  葉秦帶著大牛,小心的避開那些看上去像流氓無賴模樣的人,也不看熱鬧的街道,埋頭向西北城區快步走去。見到一些本地的乞丐更是停也不敢停,急忙小跑過去,以免被糾纏打罵。

  路上遇到幾個無賴朝他們走來,把他嚇得不輕,飛快跑到西北城區,那些無賴才不敢再追他們。

  西北城區,人要少很多,在這里很少平民出現。

  大部分都是一些穿著緊身勁服,跨刀背劍,騎馬,身手矯健,魁梧彪悍的江湖中人。光是看他們的模樣,便知道非常不好惹,隨便哪一個都能捏死他們倆。

  因為江湖人士多,西北城區很少有無賴和乞丐出現。

  好在,這些江湖中人總是行色匆匆,似乎忙著干什么大事,并不像流氓無賴一樣喜歡把時間浪費在欺負乞丐上,他們對乞丐沒有任何興趣,一眼都不會多看。

  葉秦兩人來到了采藥堂的堂口門前。這是一座巨大的宅府,占地數公頃,從外面看,根本不知道里面究竟有大。門前兩座千斤重的石獅子,威風赫赫。大門上一對銅環,極其沉重。

  門口貼了一張公告,寫了些什么,但是葉秦對上面的字一個也不認識。

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