燈光下，莫蘭擦拭著眼鏡。
“我想直接向你解釋升華之路的概念，但在這之前，我得確認你是否擁有一些必要的知識。首先，你是否了解靈界？”
“與表世界共存的另一層世界，它就在我們身邊，但無法被肉體感知到。”
“沒有問題，不過這是很籠統的解釋。靈界的名稱很多，里世界、虛界、光界、這種種名稱都只是代號。本質上，它和表層世界沒有差別，同樣是由物質和能量構成。
“這種說法我還是第一次聽到。”
“哦，這很正常，每個人了解世界的角度都不同。繼續說里世界吧，它同樣由物質與能量構成，但我們沒法通過眼睛看到、也沒法聽到、沒法觸摸到這些能量和物質，感知它們的途徑只有一條，那就是穿越以太的媒介，用靈魂去接觸它們。”
“以太？”
“是的，以太。讓我來給你解釋這個名詞，這是能讓你接觸靈界的媒介的統稱，升華之路其實就是以太，準確的說，那是以太在你的靈魂觀察下具現的樣子。你穿越以太，也就是穿越了升華之路，當你的靈魂成功接觸到靈界，就完成了升華。”
“我知道了。”雷點頭，“但我不清楚，每個人的升華之路為什么會有區別？”
莫蘭解釋道：“以太并不是一種固有的物質，只是靈界媒介的統稱，所以每個人的升華之路都不太一樣，終點也不相同。”
“原來是這樣。”
“看來你已經理解了升華之路的概念。”莫蘭看著雷，“那么我想知道，你進入升華之路前，是否畫下了信標？”
信標對雷來說又是陌生的新名詞，他半猜半蒙地回答說：“我用血畫下了陣圖，而且寫下了一句與月光有關的血咒。”
“就是這個！”莫蘭笑了，“很好，看來你擁有信標，這會讓你少很多麻煩。”
信標這個詞已經能讓人推斷出它的含義，雷還是問了：“信標有什么用？”
“如果沒有信標，你的升華之路將是不確定的，它會把你帶向不可知的地點，也許充滿機遇，更大可能是遍布危機。”莫蘭說，“而你擁有信標，它會把你引領到一條確定的道路上，在這條道路的終點，你多半能找到你的靈魂庇護所，這也是為什么靈修者們重視傳承的原因，沒有庇護所的保護，你在靈界別說寸步難行了，就連保命都困難。冒昧地問一句，傳授給你信標的人是否可靠呢？”
“是一位德高望重的煉金術大師。”雷回答說。
“那為什么……”莫蘭疑惑了，一位煉金術大師怎么會讓弟子身陷險境？
“他過世了。”
“真是抱歉……讓我們回到之前的話題吧。不得不說，你運氣不錯，一個可靠的信標能讓你在升華之后擁有很多便利。”
“前提是我得通過升華之路。”雷又瞥了一眼臥室角落的木桶，“那差點要了我的命”。
“是的，當弱小的靈魂離開身體的庇護，進入以太之中，就變成了惡意和邪念最好的食糧，這就是危險的來源。”莫蘭打量著雷：“我其實很好奇，糾纏在你身邊的惡念，已經足夠使人癲狂了，甚至讓你失控變成惡念的宿體，你卻能保持清醒，真是了不起的意志力。”
“也許，我擁有我自己都不知道的天賦。”
“難怪你會被一位大師收為弟子。”莫蘭贊嘆道，“可以簡單描述一下你在升華之路中遇到的惡念嗎？”
雷把自己的夢境描述了一遍。
最終，他說：“最后一刻，我見到身后的影子，好像是我的老師。”
“我想他沒理由害你。”莫蘭皺眉，“他有沒有送過你一些特殊的東西，或者隨身物品？”
雷沉吟了一會，重新掏出那枚黃銅胸針。
“介意給我看看嗎？”莫蘭戴上眼鏡。
雷把胸針遞過去。
莫蘭對著燈光仔細端詳了一會。
“難怪……”
“發現了什么？”
“超凡者靈魂強大，就算死亡后，也會殘留一些意識。”莫蘭把胸針還給雷，“這是一件超凡物品，他一直在保護你。”
雷接過胸針，腦海里浮現出赫本的模樣。
“已經沒有疑惑了，現在就去通過你的升華之路吧。”莫蘭站起身來，“我會教你點燃火種，靈性的光輝足以抵御那些惡念，但靈魂可不是用之不竭的煤氣燈，你得抓緊時間。”
“我該怎么做？”雷問。
“你要放松，來這躺下。”
莫蘭讓開身子，露出剛整理好的床鋪。
雷依言躺下。
莫蘭說：“你接下來要做的是一件平凡又偉大的事，不要緊張，也不要掉以輕心。”
“抱起雙膝，就像母胎里的嬰兒一樣。”
雷自然而然做出了莫蘭描述的動作。
“不要刻意用力。”
“忘掉你的一切，你的經歷，你的認知。”
“你是一枚空白的種子，被埋在黑暗的土壤里。”
“沒有時間，一切歸于寂靜。”
莫蘭的低語帶著某種奇特的力量，雷腦海逐漸空白，頭頂卻很溫暖。
“你在風雨雷電中積蓄力量。”
“你在四季交替中積蓄力量。”
“你逐漸熾熱。”
“重獲新生。”
“刺破土壤。”
雷站起身子，身體散發出火焰般的光輝。。
眼前是一片陰森靜謐的森林，扭曲的枝蔓無聲蠕動，無數低語和陰影盤旋著向他撲來，接觸到他的靈性之火，又吱吱怪叫著縮回黑暗里。
雷低頭展開雙手，淡青色的火焰像煙霧一樣升騰逸散，他感覺到自己像蠟燭一樣，正在迅速燃燒。雖然感覺不到任何痛苦，但他卻有種奇異的直覺，他知道的靈魂支撐不了多久。
這時，身后又響起一陣跗骨之蛆般的腳步聲，像是破爛的靴子踩在沼澤地里，可怖的低語直接在他腦中響起。
“不要回頭。”同時又有另一道低語傳來。
赫本嗎？雷壓抑住回頭的欲望，向前走去，毒蛇似的藤蔓咝咝吐著信子爬過來，又被靈性火焰灼痛，退潮似的逃開。
地面布滿爛泥，他艱難跋涉，靈性光輝照射下，樹木、巖石都在為他讓路。樹枝逐漸稀疏，露出黑暗的虛空，更多龐大的陰影像是聞到血味的鯊魚般被吸引過來。
雷聽到身后傳來可怖的撕咬聲，一直緊跟在后的腳步聲變得遲澀起來。
不知走了多久。
四周已經十分空曠，雷走出了森林，身邊黑暗無垠，他仿佛來到了一座位于枯寂宇宙中的浮島。他的腳下不知何時鋪滿了大理石磚，前方，一道翡翠大門靜靜佇立著。
雷低頭看去，身體的光輝已經黯淡到快要熄滅。
他邁著沉重的步子，來到翡翠大門前。光滑如鏡的大門倒影著他背后的景象，他看見扭曲的觸角遮天蔽日。
“已經聚集了這么多惡念？”
雷暗暗心驚，伸出雙手，用力朝大門推去。轟的一聲，一線亮光從門縫中透射出來。
雷的腳下開始震動。大門倒影中，無數碎石開始剝離墜落，那些遮天蔽日的觸角也掙扎著墜向虛空。而雷感到自己正與翡翠大門一起，升向高空中某處不可知之地。
這時雷才轉頭向后看去，就在身后三步外，一道干瘦的影子站在大理石磚上。
那個身子殘破得不成形狀，蠕蟲咬斷了他的腰肋，觸角扯斷了他的四肢，他背負著無數惡念化身的邪物，卻巍然不動。
不過，隨著地面不住塌陷，他雙腳扎根的地面也突然崩塌下去，他緊跟著墜向虛空。
雷看見了一張熟悉的臉——赫本，痛苦而扭曲的神色中透出驚訝和欣慰的意味，嘴唇張合，似乎在無聲地說著什么。
他的目光看向門縫之后。翡翠色的瞳孔倒影里，一座灰白色的高塔，沉浮在虛空中。
雷精神恍惚，一段記憶的畫面眼前的景象重合了。
在病床上離去的前一刻，赫本深陷的眼窩看向窗外，呢喃著說：
“終將有人登上高塔。”
