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三十九:狡兔三窟

  清早七點。

  克萊兒抬起帽檐,瞇起眼睛,這時候煤煙很稀薄,朝陽在遠處林立的巨大煙囪間難得地露出了尊容。

  “真是個好地方。”她回頭看去,香街公寓大門旁的兩盆大葉蘭在晨風里輕晃,“不過你一個人住在這里真的安全嗎?”

  “這離梵舍廣場很近。”雷往街對面看了一眼,崗哨邊執勤的安保人員正在換班,“那里治安很好,連帶著這附近也沒有小偷強盜。而且,別忘了。”他咧嘴笑道,“我有槍。”

  “我只是好奇。”克萊兒說,“難道那些高級社區的安保人員比警察還厲害嗎?除了這兒,其他的地方可亂透了,我姑媽家里半年就被偷了兩次。”

  “這是個誤區。”雷搖搖頭,“他們只管這個社區,警察得管整個街區。而且,這些保安的飯碗可沒那么穩定,摸魚的話,雇主會讓他們很慘。”

  “我聽說那些房子每周租金至少5鎊。”克萊兒看向街對面,廣場邊有一幢獨棟住宅正對著這邊。透過漆黑的生鐵門柵,可以看見門口的臺階連接著那幢三層住宅的同時,還延伸向底部的仆人居住的地下室。

  “這包括了管理費,據說無孔不入的狗仔們也沒法在這兒盯梢。”

  “真是難得的安保力度。”克萊兒低笑。

  二人沿街北行。

  “就送到這吧,回見,雷。”

  在街道拐角處,克萊兒回身吻了一下雷的臉頰,轉身離開。

  雷看著克萊兒的背影消失,折返回到公寓。

  片刻后,他帶上挎包離開公寓。

  往南進入郁金香街,步行十二分鐘,人流愈發擁擠,涌進地下通道。

  雷融入人流。

  沒多久。

  一個男人走出地下通道。

  棕紅卷發、撲了粉的蒼白膚色、鼻梁上架著一副半月形金絲眼鏡,把鑲假鉆的手杖戳在地上,他看向商店櫥窗的倒影。

  “還不賴。”

  雷掏出懷表看了一眼時間,揚起手杖招來街邊的人力車。

  梵舍廣場管理處。

  侍者對著名錄,再次看了一眼雷,彬彬有禮地問道:“您就是格雷福斯先生?”

  “是的,我三天前跟貝魯特先生預約過了。”雷低頭看了一眼懷表,微笑道:“不過離預約時間還剩十五分鐘,我稍微來早了一點兒。”

  “哦,沒關系,請讓我先確認一下。”侍者拿著名錄,走上樓梯。

  很快,一個體態臃腫,敞著外套的小胡子中年男人和侍者下了樓。

  “哦,格雷福斯先生,您好,我是梵舍廣場的負責人巴克·貝魯特。”巴克伸出右手,和雷握了一下,“您在預約信里說,您是要租一幢房子嗎?”

  “我有這個意向。”

  “請進,請進。”巴克讓開身子。

  二人來到樓上。

  “我剛從南邊的厄沙坦郡過來,來這做點生意。”雷操著一口稍顯拙劣的岡堡口音,放下手杖,坐在沙發上扶了下眼鏡。

  “噢,您是個商人?”巴克微笑著,雖然老一派的貴族還排斥商人,但遠洋商船、蒸汽飛艇和蒸汽火車已漸漸占據了海洋、天空以及陸地,在一般人眼里,掌握了大量資本的商人才是新時代的中流砥柱。

  “沒錯,我做些皮革生意,從各地進口的、海外的、還有剛成為新潮的橡膠皮子。”雷說,“我一直在外地經營,最近才嘗試來岡堡分一杯羹。”

  “所以您想在這兒找個住處?”

  “沒錯,我不會常住,只是偶爾過來。我聽說附近治安很差,有些小偷甚至會趁你不在家的時候搬空你的屋子,這里是唯一安全的地方。”

  “您找對了,沒錯,我敢打包票。那些小賊畏懼梵舍社區,就像畏懼警察局一樣!”巴克熱情地拿出房產登記簿,“您看,這里還剩三幢屋子,如果您要租下的話,請盡快做出決定。我有幾位老客戶,阿黛爾太太、莫西先生……他們最近都有要租賃的意向。”

  “這個,我要租下這個。”雷指向三號住宅,這是他物色一周才找到的地方。通過他目前居住的香街公寓的陽臺窗戶,可以監視這幢房子周圍的動向。

  “哦,它離廣場中心比較近,所以……”巴克準備向雷解釋影響價格的因素。

  “這是一個季度的租押金。”雷爽快利落地掏了錢。

  “您真是個爽快人!”巴克眼睛閃亮,立刻拿出了合同,“這是一年期的合同,您可以改為三年或五年。”

  雷接過租賃合同大致查看了一眼。

  預付一個季度的租金和押金,剩下的房租按季度結清。

  “我暫租一年。”

  “好的,好的,沒有任何問題,格雷福斯先生。”巴克心情十分不錯,他的最大權限是給予客戶每周租金半鎊以內的優惠,雷沒有講價,那么這筆單子他能賺到通常情況下兩到三倍的獎金。

  “讓我們敲定最后的步驟吧,您只需要在這兒簽名就可以了,對了,您的身份證明?”巴克把合同和鋼筆交給雷。

  “這就是我關心安保條件的原因。”雷仿佛被戳到了痛處,面色一落,“它被偷走了,那些該死的蟊賊!我得回到厄沙坦郡,才能補辦我的身份證明。我的車票甚至都因此報廢!要不是朋友幫我申請了臨時交通許可,我就要被永遠困在這里了!”

  “哦,稍安勿躁,稍安勿躁,格雷福斯先生。我用我的名譽擔保,你住在這兒,絕對!永遠不會再遭受這種壞事!”巴克說,“身份證明的事兒讓我來解決,您不用操任何心,就可以快快活活地住進您的房子了。”

  巴克·貝魯特對身份證明一點都不執著。梵舍廣場邊上的獨幢住宅向來是窮人住不起,真正的有錢人又不住的地方,要不然他也不會為這一單生意而興奮了。他經常接待的是那些老貴族和大商人,他們把自己的秘密情人安排在這,是的,這是個金屋藏嬌的好地方,讓那些男人出示身份證明?別逗了。

  岡堡得有一小半人口是黑戶,假證風行,警察都對這無能為力。誰會因為無法提供身份證明這種無傷大雅的小事,趕走一個出手闊綽的客戶呢。

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